TROISIÈME PARTIE

fidèle au texte : je vous avertis donc avec chagrin que la concision {note caractéristique du style de Linné ) manquera tout à fait ici ; il faut en accuser surtout le traducteur, et un peu le génie de notre langue.

Dans la nuit de l’erreur, une soudaine voix Me dit : Mortel aveugle , ouvre les yeux et vois !

Je m’éveillai ; je vis l’Être éternel , immense ,

Source de tout savoir et de toute puissance;

Il se montra sans voile à mes yeux stupéfaits ;

Je compris sa beauté , sa gloire , ses bienfaits.

Il passait, et semait les mondes dans l’espace ;

Je le suivis de loin , en adorant sa trace ,

Et l'empreinte divine à mon esprit grossier Révéla les secrets du céleste ouvrier ;

Je vis dans le ciron , qui pour lui vaut un monde,

Raison , force , grandeur, perfection profonde.

Vous avez entendu tant de mots latins , depuis votre entrée au Jardin des Plantes, que je ne puis résister à l’envie de vous réciter le texte, dont ces vers sont la froide paraph rase : je suis sùr que vous allez le comprendre , en vous aidant de la traduction.

DEIJlfl

sempiferiîum, iminensiim, omiiisciuni, omiiipotcntem,

cxpci'gcfactus transeuntcm Yidi , et obstiipiii

l.cgi aliqiiot ejus vestigia per ereata rerum, in (|uibiis, etiam in mininiis, ae ferè nullis cjiiæ ratio! quanta vis! quàm inevtriealtilis perfeetio!

Linné était âgé de trente et un ans, et avait déjà publié son Système delà Nature, et ses principaux ouvrages de botanique (excepté la Philosophie), quand il vint à Paris. 11 arrivait de Leyde,oti il avait vu Boerhaave mourant. Boerhaave avait porté à ses lèvres la main du jeune homme, en lui disant : « J’ai rempli ma carrière ; que Dieu te conserve, toi qui n’as pas fourni la tienne. Tout ce que le monde savant voulait de moi, il l’a obtenu, mais il attend bien plus encore de toi, mon cher fils. Adieu, mon Linnæus. » Linné, â peine débarqué, court au Jardin des Plantes; on raconte qu’il y arriva au moment où Bernard de Jussieu faisait une démonstration botanique ; Linné se mêle parmi les assistants. Bernard leur parlait des différences d’aspect que présentent les végétaux de telle ou telle région: il montrait à l’un des élèves une plante originaire d’Amérique, et lui demandait s’il pourrait bien, sur son extérieur, reconnaître sa patrie. L’élève gar-

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dant le silence , une voix sort de la foule, et fait entendre ces mots en latin ; Physionomie américaine !... [faciès americana); Bernard se retourne précipitamment vers l’interlocuteur, et lui dit dans la même langue : « Vous êtes Linné! — Oui ! » répondit celui-ci : en même temps il lui présenta la lettre de recommandation que Van Royen lui avait donnée pour les Jussieu. Van Royen, dans cette lettre, appelait Linné le prince de la Botanique ; mais le prince était sans argent , et loin de sa patrie. Bernard l’aecueillit en frère, et (pour parler le langage des anciens) il l'augmenta de sa monnaie., elle réchauffa de son hospitalité. Les deux amis exploitèrent ensemble la forêt de Fontainebleau; Bernard présenta son hôte à l’Académie, qui le nomma l’un de ses membres correspondants, et Linné quitta Paris, emportant pour les Jussieu une reconnaissance qu’il conserva toute sa vie.

Vers 1740, Bernard , ne pouvant suffire aux travaux que nécessitait la direction de toutes les cultures, forma un jardinier nommé Bertamboise , qui bientôt fut digne d’un tel maître ; en 1745, Bertamboise étant mort, Buffon mit à sa place Jean- André Thouin , jardinier à Stord, près l’Ile-Adam. Thouin se distingua pendant vingt-trois ans par son zèle et ses connaissances. Lorsqu’il mourut, Bernard proposa, pour lui succéder, son fils André, à peine ôgé de vingt ans ; Buffon sedéfiai t de l’extrême jeunesse du candidat, mais Bernard répondit de lui, et André fut nommé jardinier en chef. C’est encore une belle et longue vie que celle d’André Thouin : cejeune homme, laissé par la mort de son père ô la tête d’une nombreuse famille , se voua au célibat, et travailla pendant soixante ans à justifier la confiance des Jussieu. Doué d’une activité et d’un esprit d’ordre admirables, il trouvait du temps pour tout; il faisait face aux travaux multipliés de l’intérieur et à toutes les correspondances du dehors ; c’était lui seul qui surveillaitla préparation des terres artificielles, lui seul qui faisait les semis, lui seul qui les inspectait, en visitant jour par jour des milliers de pots. Il envoyait des jardiniers dans les colonies pour y établir des jardins denaturalisation,et leur donnait des instructions immensémentdétaillées. 11 réussit, en peu d’années, à tripler les richesses végétales du Jardin. — Reçu ;> l’Académiedes sciences, en 1786 , il fut élu, quatre ans après , membre du conseil général de la Seine : on le chargea de la section d’agriculture , et il donna une impulsion nouvelle à cette partie de l’administration. En 1793, à la réorganisation du Muséum, il fut nommé professeur de culture, fonda V École que vous avez vue au bas du Jardin, et y fit un cours spécial sur les diverses parties de l’art agricole. Ses leçons avaient lieu à six heures du matin, et n’étaient destinées qu’aux jardiniers; mais le public y accourait en foule ; on admirait ses leçons substantielles et son éloquence simple, que rehaussait encore un physique plein de noblesse. Il conseillait les«e/«w pour raviver les races, prêchait les plantations comme un acte de yertu , et la naturalisation des plantes utiles comme un devoir envers la patrie. — Vous ne serez pas étonné qu’un tel jardinier ait été estimé par Linné, Jean-Jacques Rousseau et Malesherbes. Lorsque Napoléon créa l’ordre de la Légion d’honneur, il fit André chevalier; mais celui-çi refusa de porter la décoration. «J’accepte avec reconnaissance, dit-il à l’Empereur, cet emblème des vertus civiques, qui m’est offert par les mains de l’héroïsme, mais je ne le porterai pas; un ruban irait mal à mon habit de jardinier, et l’orgueil, inséparable de toute distinction, pourrait me faire oublier la bêche et la serpe; comme elles ont fait ma consolation et ma fortune, elles doivent suffire à mon ambition ; c’est d’elles seules que j’attends le bonheur et la