TROISIÈME PARTIE

gloire.» 11 mourut à soixante-dix-sept ans. 11 avait renoncé au mariage pour soutenir scs frères, dont il était l’aîné; mais sans avoir eu d’enfants, il éprouva dans ses pépinières toutes les jouissances de la paternité; ses semis, ses plantations, ses greffes, étaient pour lui une innombrable famille, dont l’éducation lui coûta soixante ans de travail , de patience , et de dévouement. La postérité d’André Thouin ne vaut-elle pas bien les deux sanglantes victoires qu’Épaminondas appelait ses deux filles?

Bernard de .lussieu, qui, dans les dernières années de sa vie, s’était reposé entièrement sur .André Thouin des détails de la culture, fut contraint, par l’Age, de confier scs autres fonctions à son neveu; depuis 1745, il avait cédé A Daubenton sa place de garde et démonstrateur du Cabinet d’histoire naturelle, place devenue importante sous Buffon, et qui demandait un homme tout entier. Antoine-Laurent, que Lemonnier» professeur titulaire, avait nommé son suppléant, se vit de la sorte chargé de faire les leçons dans le Jardin et les herborisations A la campagne. Lorsqu’on 1772, Buffon , guéri d’une grave maladie, résolut de donner A l’établissement, dont il était le chef, toute l’étendue et toute la régularité possible, les sollicitations d’Antoine- Laurent le déterminèrent A porter d’abord ses vues sur la botanique, et ce fut par l’École de botanique qu’il commença l’exécution de son plan. Celte École était encore la même que du temps de Tournefort : les arbres étaient séparés des herbes , et plantés A une grande distance, près de l’endroit ofi est maintenant un café. L’espace qui se terminait A l’extrémité des serres actuelles était tellement insuffisant, qu’il fallait cultiver une partie des plantes, soit hors de l’École, soit dans les endroits où l’on trouvait une place vide, sans aucun égard A leur classification , et que le professeur était souvent obligé d’aller faire la démonstration dans une autre partie du jardin. Le terrain était d’ailleurs épuisé, et les plantes délicates ne pouvaient s’y conserver qu’à force desoins. Buffon, cédant aux instances réitérées d’Antoine-Laurent, exposa au ministre, duc de la Vrillière, les besoins du Jardin, et il en obtint, en 1773, une somme de 36,000 livres, qui fut destinée au renouvellement de l’École de botanique. On traça des plates-bandes , on fit défoncer les terrains , et les plantes, levées en automne avec les précautions convenables, furent , A la fin de l’hiver, transplantées dans le lieu qu’elles devaient occuper. Ce fut alors qu’.Antoine-Laurent disposa les familles et les genres suivant leurs rapports naturels, en conservant une partie des groupes établis par son oncle Bernard dans le jardin de Trianon; sur l’étiquette des plantes, il substitua aux longues phrases de Tournefort la nomenclature laconique de Linné. Il dut vaincre A ce sujet les résistances de Buffon , qui avait en horreur les classifications, et pour qui Linné était la classification personnifiée.

Alors, de même qu’à présent, la famille des Conifères terminait l’École; mais celleci avait bien moins d’étendue que de nos jours , comme vous pourrez en juger par la position presque centrale du grand Pin Lancia , qui fut planté par Antoine-Laurent, et indiquait la limite de l’École nouvellement établie. L’École fut agrandie d’un quart en 1788; en 1802, üesfontaines la replanta de nouveau; en 1824, elle fut mise dans l’état où nous la voyons aujourd’hui. Mais on s’occupe en ce moment de l’agrandir encore; elle va se prolonger jusqu’à l’extrémité du Jardin, et envahir l’emplacement des Écoles d’arbres fruitiers et de culture : ces derniers occuperont le terrain qui fait suite à la Ménagerie du côté de la Seine.

Bernard de Jussieu vécut encore trois ans après la création delà nouvelle École: il ve-

BOTANIQUE

quelquefois s'y promener malgré son grand âge ; vous jugez si son âme sileneieuse el modeste dut Ires.saillir de bonheur en voyant son neveu, son fils, son diseiple bienaimé, l’imiter et faire mieux que lui. Quand il paraissait au Jardin, sa présence était une solennité : ses anciens élèves accouraient en foule , ils l’entouraient avec respect, et recueillaient précieusement les moindres paroles du vénérable vieillard. Il s'éteignit en 1777, el alla rendre compte à Dieu d'une vie qu'avaient exclusivement occupée l'amour de l'bumauilé, l'observation de la nature, cl le culte de son Auteur.

Je viens de vous dire qu'Aiitoine-Uaurent était le disciple de Bernard; il est important (le savoir au juste ce (|ue le neveu doit à l'oncle, el d'évaluer la part de gloire qui revient àcbacun dans l’établissement de la mélhode naturelle . Disons d’abord qu’en 1758, époque où Linné publia ses ordres naturels, Bernard de Jussieu n’avait pas encore commencé les siens; on en trouve la preuve dans un petit cahier écrit de sa main, que possède aujourd’hui son petit-neveu Adrien ; les ordres de Linné y sont transcrits, el à la suite ont été rangés alphabétiquement les genres d’un siège incertain, pour le classement desquels Linné faisait un appel à la sagacité des autres botanistes. Ou y voit quelques-uns de ces genres, intercalés par Bernard dans les ordres proposés; quelques genres classés par Linné sont transportés ailleurs, ou groupés d’une manière dilTérenle. L’antériorité de Linné ne diminue en rien le mérite de Bernard, pas plus que celui de Linné n’csl amoindri par les travaux de ses prédécesseurs : l’idée d’une mélhode n’était pas nouvelle; dès 1689, Magnol, de Montpellier, maître d’Antoine de Jussieu, avait déjà introduit en botanique des familles dont l’arrangement était fondé sur la structure du calice et de la corolle; en 1690, Rivin avait publié une classification sur la figure de la corolle, sur le nombre des graines, sur la forme , les loges et la consistance du fruit; le problème des affinités naturelles était posé depuis longtemps; il s’agissait de le résoudre mieux que les autres : c’est ce (juc tenta Bernard dc'Jussieu ; mais il n’entreprit pas de motiver les préférences qu’il avait accordées à (elles ou telles analogies ; elles étaient pour lui des vérités de sentiment qu’il ne chercha pas à raisonner, el dont il consigna l’expression matérielle dans les plalcs-baudcs de Trianon.

Il y avait peu de temps qu’Antoinc-Laurent était arrivé à Paris , lorsque Lemonnier, professeur titulaire, le notnma son suppléant. Il avait alors vingt-un ans, el son expérience bolani(|ue étaitsi jeune encore, qu’il élaitsouvcnl obligé d’apprendre la veille ce qu’il devait enseigner le lendemain; son oncle, plus que septuagénaire, était affaibli par l’âge, el consacrait une grande partie de son temps à des exercices de piété. Lejeune professeur suivit d’abord la mélhode de Tourneforl, el celle circonstance nous autorise à croire que les communications verbales entre l’oncle el le neveu se réduisaient à bien peu de chose; au reste, un esprit aussi philosophique que celui d’Anloine-Laurenl ne pouvait se contenter longtemps du système imparfailde ïournefort : ce fut alors qu’il dut prendre connaissance du catalogue manuscrit de Trianon, leçon muette pour une intelligence vulgaire, mais que la sagacité du jeune commentateur sut trouver éloquente, et qu’il voulut compléter. Trois ans après, son travail sur les Renonculacées lui ouvrit les yeux, et il put s’écrier : « Moi aussi je suis botaniste. »

Le choix de celle famille était déjà un trait de génie : en effet, les anomalies multipliées que présentent dans les parties secondaires de leur fleur (calice et corolle) les AncoHcs, les Aconits, les Dauphinelles, les Hellébores, les Nigelles, les Renoncules, les