QUATRIÈME PARTIE

le Marlinel, jus(iu’à la Perdrix et au Coq, volent en général plus ou moins bien, vous eu trouverez d’antres qui ne volent plus du tout et qui ne peuvent que marcher et courir (Autruches, Casoars), ou (pii ne peuvent que nager ( Manchot). Dans ces trois cas, les squelettes des Oiseaux sont adaptés à tous les degrés du vol, à la marche et à la nage, et de plus au genre de nourriture, d'où les différences des becs et des pattes dans les diverses familles de cette classe.

Les squelettes des Reptiles écailleux n’offrent que rarement la conformation propre au vol; voyez cependant ceux des Ptérodactyles (animal fossile) et celui du Dragon, petit Lézard qui peut voltiger, et non voler. Dans les Reptiles avec quatre ou deux pattes ou tout à fait dépourvus de pattes, la marche devient rampante, et au fur et à mesure que les membres disparaissent, la colonne vertébrale jouit dans toutes ses parties d’une très-grande mobilité. C’est dans les Serpents que vous trouverez un très-grand nombre de vertèbres offrant des têtes articulaires qui s’emboîtent dans des cavités. Le squelette du Python, placé au-dessus des armoires, vous est présenté comme exemple. Lorsque les Reptiles habitent de plus en plus les eaux, leurs pattes sont en nageoires (Tortues de mer ), ou palmées avec une queue aplatie sur les côtés ou comprimée ( Crocodiles, Pélamides, Hydrophis ).

Dans la classe des Reptiles à peau nue qui sont tous plus ou moins aquatiques, le squelette, d’abord semlilableà celui d’un Poisson, passe ensuite à une forme ramassée, sans queue (Têtards et Grenouilles ), ou conserve toujours une queue plus ou moins comprimée, comme celle des Poissons. Parmi ces Reptiles à peau nue, les uns ( Grenouilles, Crapauds ) sautent plus ou moins bien ; les autres ont une marche rampante, lente ( Salamandres ) ; quelques autres, enfin, sont plus propres à la nage. Ces squelettes ressemblent déjà un peu à ceux des Poissons.

C’est dans cette dernière classe des Vertébrés que le squelette présente des formes et des longueurs très- variées, et se trouve adapté à l’aplatissement du corps, soit sur les côtés ( Poissons plats ), soit de haut en bas ( Poissons déprimés. Raies ) ; tous ces Poissons nagent le dos en l’air. Les Pleuronectes (Soles, Limandes, Turbots), nageant sur un côté du corps, offrent seuls cette singularité, que les deux yeux sont situés du côté tourné vers le ciel.

Dans cette classe vous trouverez de même que dans les précédentes des squelettes propres au vol (Trigles, Exocets); d’autres adaptés aux mouvements de reptation sur un sol humide, hors de l’eau (Anguilles ), et d’autres encore qui permettent à un poisson de grimper sur les arbres du bord et en dehors de l’eau ( Anabas). Mais dans le squelette d’un Poisson, toutes les pièces sont en général disposées pour nager au moyen d’une queue verticale, tandis que tous les Cétacés qui viennent respirer Pair à la surface de l’eau ont leur queue pourvue d’une nageoire horizontale. ( Voyez, dans la salle des Baleines, le squelette du Dauphin du Gange, auquel on a laissé cette nageoire transverse. )

Nous devons vous épargner des considérations plus étendues sur les ressemblances et les différences des squelettes des Vertébrés (pie nous avons vus, dans chaque salle de ces animaux, être plus ou moins propres à la marche, au vol et à la nage. Il nous reste à vous indiquer comment ces diverses pièces des s(iuelettes des Vertébrés protègent les organes de la sensibilité, et ceux au moyen desquels un animal vertébré remplit toutes les autres fonctions nécessaires à son existence.

AlNATüMIE COMPÂKÉE 311

En effet, le crâne et le canal des vertèbres servent à renfermer et abriter le cerveau et la moelle épinière ; les cavités osseuses de la face sont destinées à loger les quatre sens de la tête, savoir ; les orbites pour les yeux, les côtés du crâne pour l’oreille, les fosses nasales pour le sens de l’odorat, et l’intervalle des mâchoires pour le sens du goût.

HUITIÈME SALLE. NÉVROLOGIE COMPARÉE; SALLE DES PRÉPARATIONS DES ORGANES