PREMIÈRE PARTIE

— Ce même carré renferme des houx panachés et des chênes aux glands doux.

Une allée de mélèzes séparait autrefois le carré précédent de celui d’automne. Parmi les arbres du carré d’automne , se trouve le noyer de la Louisiane , ou noyer pacanier, dont le bois est souvent poli et- veiné comme le plus beau marbre ; — là , on peut apprendre à composer un bouquet d’automne.

— C’est trop tôt pour nous reposer ; passons donc devant l’établissement qui nous offre, et ses tabourets , et ses tables , et sa carte. — Ce café était autrefois une simple laiterie suisse , mais son enseigne parlait latin : Hic post laborem quies, hic secura quies, acr viclusque salubris, etc. Un garçon aura traduit ces mots par : Déjeuners chauds et froids. — Notre siècle est si positif! — Autour du café s’élèvent encore de beaux, de vieux arbres, les patriarches européens du règne végétal, — le premier Sophora du Japon qui ait fleuri en Europe, — le premier Acacia qui soit venu de l’Amérique septentrionale : — ce fut en 1635 que Vespasien Robin le planta; — ses graines ont peuplé la France d’un arbre délicieux, d’une espèce utile.

Nous avons touché, dans cette dernière excursion, aux galeries nouvelles de botanique et de minéralogie et à la bibliothèque ; — nous en avons déjà parlé dans notre historique ; nous nous bornerons , pour le moment , à vous faire remarquer que la galerie et ses deux ailes présentent ensemble un développement de 180 mètres de longueur sur 15 mètres de largeur; nous ajouterons encore que les frontons sont dus à M. Lescorné; puis, après vous avoir fait ainsi connaître l’âge et la taille du monument, nous vous ajournerons à un autre chapitre pour le détail de son utilité , de ses richesses.

ASPECT DU JARDIN

Lorsqu’on a laissé derrière soi les nouvelles galeries, et dépassé l’allée de tilleuls, on trouve deux grands carrés séparés par un bassin. Ce sont les carrés Chaptal. — Là, on cultive en pleine terre, on multiplie et naturalise les plantes étrangères herbacées vivaces.

Remontons la grande allée qui fait face et qui sépare les deux grandes serres.

— Pensez-vous vraiment que 1a main de l’homme ait élevé ces gracieux asiles I ne dirait-on pas plutôt qu’ils doivent leur existence à un souffle , comme les perles! — Là dedans, il y a une forêt majestueuse, une forêt du Nouveau Monde ? — Il y a plus encore. . . "mais d’autres guides se présenteront pour vous introduire dans ce temple aérien. — Les arbres , les végétaux qu’il abrite doivent aimer l’illusion qui y règne ; — leur feuillage doit , à la plus légère agitation, caresser les vitres qui simulent avec tant d’art le grand air et la liberté !

Regardez : vous avez à gauche le grand , à droite le petit labyrinthe, et, dans la direction de ce dernier, un riche parterre où les arbres exotiques les plus rares viennent se ranimer un peu au soleil pendant la belle saison. — Un bassin, en forme de coupe portée sur un pied, sert comme d'asile aux plantes aquatiques, vivant à l’ombre et à l’humidité qui régnent autour de lui. Singulier contraste que celui de ces arbres et de ces plantes cherchant dans le même parterre les éléments opposés de leur existence !

lü