CINQUIÈME PARTIE

Sa tête est grande et ronde; le nez est saillant à son extrémité; les cinq doigts sont libres; sa robe est épaisse, laineuse et luisante ; il porte une espèce de perruque dont tes poils sont rudes et hérissés. Sa couleur générale est pareille à celle du Gibbon agile ; une longue barbe et de grands favoris encadrent sa face.

Sa hauteur, quand il est debout, est de deux pieds huit pouces.

Le GIBBON A FAVORIS B L A N G S est tout habillé de iioif. Lcs poils de la tête soiit hauts et droits, circonstance qui prête au crâne une apparence d’élévation qui trompe au premier coup d’œil. Les joues sont garnies dans toute leur longueur de deux hordures de poils blancs qui ressemblent à ces festons de dentelles qui ornent les bonnets de femme. L’index et le doigt du milieu sont joints. Quand l’animal est debout, sa taille est de deux pieds quatre pouces.

Le GIBBON siAMANG a été découvert à Sumatra par M. Duvaucel. Cet habile observateur, qui a payé de sa vie son noble amour pour la science, rapporte que les Sia mangs sont généralement indolents et stupides ; cependant le sentiment de la maternité réveille chez les femelles des facultés qui touchent de près à l’intelligence. Quand un de leurs petits est blessé par un autre animal ou par un chasseur, elles s’arrêtent, tombent avec lui en poussant des cris affreux, et se précipitent sur l’ennemi la gueule ouverte et les bras étendus. Il paraît même que cette affection si remarquable se manifeste dans les circonstances de la vie ordinaire par une foule d’attentions qui semblent la conséquence d’un instinct raisonné. M. Duvaucel a vu des mères de cette espèce porter leurs petits à la rivière, les débarbouiller malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher, et donner à leur propreté un temps et des soins que dans bien des cas les enfants de l’homme pourraient envier.

Ces animaux vivent par troupes conduites par un chef. Ils sont criards le matin, silencieux pendant la journée. Ils manquent d’assurance quand ils grimpent, et d’adresse quand ils sautent. Forcés de fuir, ils ne le font que difficilement. Leur corps s’incline en avant, et leurs deux bras faisant l’oflice d’échasses, ils avancent par saccades et ressemblent, dit M. Geoffroy Saint-Hilaire, à un vieillard boiteux à qui la peur ferait faire un grand effort.

LecoLOBEGüÉRÉZA, découvert par Rüppel dans les montagnes de l’Abyssinie, est un des Singes les plus remarquables par l’élégance de ses formes et la richesse de son pelage. La tête, les épaules et les flancs sont entourés d’uu cercle de longs poils blancs qui pendent comme un camail. Une raie blanche s’étend comme un bandeau sur son front ; des favoris blancs garnissent les joues, et sa longue queue est ornée à son extrémité d’un panache blanc. Le reste du corps est d’un noir foncé et brillant comme le jais.

Suivant Rüppel, les Guérézas vivent en petites troupes dans les forêts voisines des courants d’eau. Ils passent la nuit sur les branches des arbres ; ils se nourrissent d’insectes, de fruits et de légumes. Leur naturel est doux et inoffensif, et quoique très-vifs et très-remuants, ils ne sont pas incapables de domestication.

Ou ne les rencontre que dans les provinces de Godjam Kulla et Damot, surtout dans cette dernière, où les indigènes leur font une chasse très-active ; ils regardent comme une marque de distinction de posséder un bouclier orné de la dépouille d’un de ces Singes.

Les Colobes sont encore peu connus ; il n’en existe que quatre exemplaires empaillés dans les Musées d’Europe : un à Londres, un autre à Francfort, et deux ici.

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ZOOLOGIE

Les CYNOcÉPii ALES, ou Singesà tète de Chien, sont les plus brutaux et les plus féroces des Quadrumanes. Leur angle facial n'est que de 30 à 33 degrés ; leur nez est prolongé jusqu’au delà des lèvres, comme chez les animaux d’un ordre inférieur; leur corps est gros et trapu ; et la station verticale leur est encore plus difficile qu’aux Macaques et aux Guenons ; aussi la marche quadrupède est-elle leur mode habituel de progression. Toutefois les pouces des extrémités antérieures sont opposables aux autres doigts, comme chez l’homme et chez les Orangs.

Les Cynocéphales vivent en troupes dans les montagnes les plus sauvages de l’Afrique ; ils y forment des espèces de retranchements qu’ils n’abandonnent qu’à la dernière extrémité, et dont ils défendent l’entrée aux autres animaux. On en a vu quelquefois enlever des négresses et des enfants, et les retenir plusieurs années dans leurs cavernes, où ils les nourrissent avec soin.

Telles sont, en général, les mœurs et les habitudes des Cynocéphales, et particulièrement du Cynocéphale Géléda, dont nous avons publié le portrait.

Les Singes du nouveau monde se distinguent de ceux de l’ancien par l<> nombre de leurs dents molaires, l’absence de callosités ischiatiques et d’abajoues, et surtout par l’existence d’une longue queue. Chez quelques espèces, cette queue est préhensible, et fait l’office d’une cinquième main.

Les SAKis {Cebus), que l’on nomme aussi singes aqueue de renard, à cause des poils longs et touffus dont cet organe est garni, vivent dans les forêts de l’Amérique, en troupes de sept ou huit individus. Ils ont les dents incisives plus saillantes que les Saimiris, et sont nocturnes comme les Chéiroptères. Ils courent d’arbre en arbre à la recherche des fruits et des insectes. Les Sajous, plus agiles qu’eux, les poursuivent, les atteignent, leur dérobent leur butin, et les battent encore après les avoir dépouillés. Le c E R U s s AT A N A s est tout iioir ; le cebus c h é i r o p o t e, vulgairement appelé le CAPUCIN DE l’orénoque, ale menton garni d’une barbe épaisse. M. de Humholdt rapporte que, lorsqu’il veut boire, il puise île l’eau avec sa main, la verse dans sa bouche, et évite ainsi de se mouiller.

La famille des Lémuriens, la dernière de l’ordre des Quadrumanes, se compose d’Animaux dont la mâchoire inférieure est armée d’incisives et de canines courbées en avant. Les molaires commencent à être pourvues de tubercules pointus qui s’engrènent les uns dans les autres comme chez les Insectivores.

Les Lémuriens se rapprochent des Carnassiers par la disposition et le nombre de leurs dents, et ils se distinguent des Singes par l’existence d’un ongle pointu et relevé au premier on aux deux premiers doigts de derrière.

58i CINQUIÈME PARTIE.

Leur langue est rude et papilleuse; leur cri ressemble au rugissement du Lion. Ils sont plus carnivores que les Singes.

Les MAKIS tiennent du Renard par le museau et du Singe par les pattes. Les fosses orbitaires sont très-écartées l’une de l’autre. Ces animaii.x ne voient ni exactement en face, ni décidément de côté comme les Carnassiers. Leurs jambes antérieures sont plus courtes que les postérieures ; ils n'avancent que par sauts et par bonds. Ils dorment assis, le museau incliné et appuyé sur la poitrine. Ils sont pourvus d’une queue plus longue que le corps et qu’ils ramènent avec grâce par-dessus leur tête. La lumière les incommode ; leur prunelle est transversale le jour, et perpendiculaire dans l’obscurité.

Les Makis sont un genre propre à l’île de Madagascar ; on ne les rencontre nulle part ailleurs. Ils sont les seuls Primatès, dit M. Geoffroy Saint-Hilaire, qui habitent cette contrée; ceux du continent voisin y sont inconnus. L’île de Madagascar a ses animaux à part comme l’Amérique, l’Afrique et l’Asie ; elle a des Quadrumanes qui n’appartiennent qu à elle seule ; ce phénomène mérite à cette île une place distinguée dans la géographie physique, et on doit la considérer comme aussi importante pour la science que les plus grands continents.

Les iN n R is se reconnaissent à leur museau plus court et à leurs jambes postérieures presque deux fois aussi longues que celles du devant. Cette conformation leur permet de franchir en sautant des distances considérables. Les Madécasses les apprivoisent et les dressent pour la chasse comme des Chiens.

Les LORIS sont appelés vulgairement Singes paresseux, à cause de la lenteur de leur marche ; chez ces animaux, comme chez les Paresseux, les artères des membres se divisent en une inlinité de rameaux qui retardent la circulation du sang; et, comme la force et l’agilité des muscles sont le résultat de la puissance de l’action circulatoire, la disposition des vaisseaux sanguins chez ces animaux explique l'excessive lenteur de leurs mouvements. Les Loris habitent les Indes Orientales, et se reconnaissent à leur corps grêle, à leur museau court, à leurs yeux saillants et à l’absence de toute espèce de queue. Leurs membres de devant sont égaux à ceux de derrière.

Les G A L A G O s ne sortent qu’après le coucher du soleil, et c’est pendant la nuit qu’ils vont à la recherche de leur nourriture, qui consiste principalement en Insectes. Lfne ouïe extrêmement délicate leur était nécessaire pour découvrir leur proie dans des circonstances où la vue ne leur pouvait être d’aucun secours ; aussi la nature les a-t-elle pourvus de conques auriculaires très-larges et très-élastiques qu’ils déploient comme une voile et auxquelles aucun bruit n’échappe. Mais cette sensibilité exquise de leurs oreilles devait leur être aussi incommode le jour qu’elle leur était utile la nuit, en les empêchant de se livrer au repos ; la nature a remédié à cet inconvénient en armant ces membranes de nerfs à l’aide desquels l’animal peut les replier sur l’orilice du conduit auditif et se rendre presque sourd. Ces animaux ressemblent aux Singes et aux Ecureuils par leurs habitudes. Ils vivent sur les arbres, où ils se tiennent debout appuyés sur leurs longues pattes de derrière. Le Galago du Sénégal a la queue plus longue que le corps et terminée en pinceau.

ZOOLOGll-:.

l.e Tarsier présente à peu près les mêmes caractères que les précédents; la tête est ronde, presque spliéroïdale, le museau très-court , les yeux gros et saillants; les caisses de l’oreille sont si profondes qu’elles se tonclient à leur bord interne. Les mamelles ne sont pas pectorales, mais situées sous l’aisselle.

Il nous reste à parler du dernier groupe des Quadrumanes, celui des Cheiromys, qui ne se compose que d’un seul genre.

L'Aye-Aye est un des animaux les plus rares et les plus précieux du Muséum. L’individu que l’on voit ici sous un globe, est le seul connu en Europe. Il a été pris à Madagascar par Sonnerat. Ce savant voyageur rapporte qu’il a eu le mâle et la femelle; il les nourrissait de riz cuit qu’ils portaient à leur bouebe avec les doigts grêles et allongés de leurs pattes de devant. Ils passaient la plus grande partie de la journée à dormir la tête penchée entre les jambes de devant , et il fallait les secouer plusieurs fois pour les tirer de leur assoupissement. La composition de leur système dentaire est des plus remarquables. Les dents, au nombre de dix-buit, sont réparties de la manière suivante ; quatre molaires à la mâchoire supérieure, trois à l'inférieure, et deux incisives à chaque mâchoire ; M. Geoffroy considère ces dernières commode véritables canines, qui, à cause de l’absence de vraies incisives, se sont rapprochées et dirigées en avant. Toutes ces particularités ont fait que pendant longtemps on n’a pas su dans quel ordre de Mammifères on devait ranger l’Aye-Aye; les uns les mettaient parmi les Rongeurs, les antres l'isolaient complètement; enfin on l’a réuni aux Quadrumanes, dont il termine la longue et intéressante série.

Le Galéopühèque , ou Chat-Singe, est un animal qui tient autant du Singe (jne de la Chauve-Souris, et qui forme la nuance intermédiaire entre l'ordre des Quadrumanes et la famille des Chéiroptères. Un grand repli de la peau qui s’étend depuis les côtés du cou jusqu’à la queue, produit une espèce de parachute qui sert à le soutenir lorsqu’il saute ou qu’il se laisse tomber, et avec lequel il peut même fendre les airs comme un Oiseau. Mais il n’a recours au vol que dans les cas d’extrême nécessité et lorsqu’il ne lui reste pas d’autre ressource pour éviter un danger ou pour changer de lieu. En effet, la membrane tégumentaire, qui se déploie entre ses pattes, n’est pas une aile véritable; les doigts de l’animal n’y sont pas engagés; il ne peut pas la diriger, la fermer ou l’ouvrir de plusieurs manières suivant ses besoins ou ses caprices.

Les Galéopilhèques ont les mains faites comme le pied , et leurs fosses nasales sont larges comme celles des Carnassiers. Les femelles mènent leurs petits avec elles dans les excursions nocturnes. Ils se suspendent au corps de leur mère en 1 enl.içant avec leurs bras.