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;i» bout des grandes couvertures, qui remonte sur les pennes scapulaires ; il \ en a une troisième au bout des rémiges secondaires. Le haut de l’aile est chargé de gouttelettes fauves; l’animal prend dans sa vieillesse une teinte brune uniforme. Les ailes n’ont guère que quatre pieds d’envergure ; il pousse continuellement des cris plaintifs, qui lui ont valu le nom vulgaire à’ Aigle crinril; il n’est pas très-difficile de l’apprivoiser, et les fauconniers, forcés de renoncer aux services de l’Aigle royal (qui ne se laisse jamais entièrement dompter, est lourd sur le poing et peut blesser dangereusement celui qui le porte), n’auraient pas manqué de se servir du petit Aigle pour la chasse, s’il avait eu autant de courage que ses congénères; mais il est lâche autant que criard, et se laisse vaincre par l’Épervier. Chardin dit qu’en Perse les gens de qualité dressent l'Epervier à la chasse du petit Aigle; on voit l’Épervier voler au-dessus de son rival, puis fondre sur lui avec rapidité, lui enfoncer ses serres dans les flancs, et de ses ailes lui battre la tète en volant toujours, jusqu’à ce qu’il l’ait amené à terre.

De tous les Aigles de l'Afrique méridionale, observés par notre célèbre naturaliste Levaillant, le plus remarquable est le Giuffart ( Falco bcllicosus , de Ifaudin). Sa taille est égale à celle de l’Aigle royal; la tète est plus ronde, son bec plus faible et moins convexe, mais ses griffes sont plus puissantes, et ses membres plus musculeux. 11 a huit pieds et demi d’envergure, les plumes de sa nuque forment par derrière une espèce de petite huppe pendante ; la queue a ses pennes égales; le dessous du corps, depuis la gorge jusqu’à la queue, y compris les jambes, est d’un beau blanc; le dessus de la tête, le derrière et les côtés du col sont couverts de plumes blanches à leur origine et d’un gris brun vers la pointe. Le blanc s’aperçoit autant que le brun vers les joues et dans quelques endroits du col, ce qui forme une espece de tigré fort agréable; le dos et les couvertures de la queue sont brunâtres, ainsi que le manteau, mais chaque plume est bordée d’une teinte plus claire que le fond. Les rémiges primaires sont noires, les secondaires sont rayées transversalement de blanc et de noirâtre, les pennes scapulaires sont bordées de blanc à leur pointe, et la queue est rayée comme les rémiges secondaires. Le courage du Griffart égale sa force ; il fait une guerre terrible aux Gazelles et aux Lièvres. On le voit leur donner la chasse, les jambes pendantes et les serres ouvertes; quelquefois il s'élève si haut, qu'on entend, sans voir l Oiseau, son cri, tantôt aigu et perçant, tantôt rauque et lugubre. 11 exclut impérieusement de son domaine les grands Oiseaux de rapine, dont la concurrence pourrait diminuer ses ressources : malgré cette précaution, il lui faut souvent défendre sa proie contre les attaques des Corbeaux et des Vautours qui se réunissent par bandes nombreuses pour la lui arracher; mais sa contenance fière suffit ordinairement pour les tenir à l'ecart. Cet Aigle construit son aire sur les hauts arbres ; le mâle et la femelle y travaillent de concert; ce n’est pas un nid creux, c’est une sorte de plancher assez solide pour supporter le poids d’un homme. Il se compose d’abord de fortes perches placées en croix les unes sur les autres, entrelacées de branches flexibles et surmontées d’une couche de menu bois, de mousse et de bruyères : ce deuxième plancher est recouvert de bûchettes de bois sec, sur lesquelles sont déposés les œufs. A défaut d’arbre, le nid est placé sur des rochers presque

inaccessibles, et alors la base du nid n’est plus formée de perches entre-croisées, qui seraient iuuliles; mais, dans tous les cas, c’est sur une couche nue de bûchettes que reposent les œufs. Il y en a deux, de couleur blanche et de forme presque sphérique. Pendant que la femelle les couve, le mâle pourvoit aux besoins de sa compagne, et quand les petits viennent d’éclore, la mcre restant auprès d’eux, le père va chercher de la pâture pour sa famille; mais bientôt les Aiglons deviennent si voraces, qu’il faut que les parents aillent tous deux à la provision, et il arrive souvent que de petits Mammifères carnassiers profitent de cette absence pour rendre visite aux jeunes Oiseaux, visite dont le résultat est la disparition de l’un d’eux. Souvent aussi, quand l’aire est sur un arbre, les Hottentots y grimpent, non pour nuire aux petits, mais pour dérober une partie du butin qu’on leur a apporté; ce larcin se renouvelle tous les jours, jusqu’à ce que .les petits n’aient plus besoin de leurs parents, qui ont été de la sorte, pendant un certain temps, les pourvoyeurs de leur famille et d’une famille étrangère.

Passons a la section des Aigles pêcheurs, qui différent des Aigles ordinaires par leurs tarses emplumés dans le haut, et garnis de demi-écussons a leur moitié inférieure. Ces Oiseaux se tiennent au bord de la mer et des rivières, et vivent surtout de Poisson. La première espèce est le Pggargueou Orfraie, nommé aussi Aigle de mer, (pii habite spécialement l’hémisphère nord : les naturalistes en ont fait longtemps trois espèces, trompés par les différences de taille et de livrée que produisent l'âge et le sexe. L’Oiseau, dans le jeune âge, est le Fidco ossifragus, de Linné : son bec est noir; sa queue noirâtre, tachetée de blanchâtre; son plumage est brunâtre avec une flamme brun foncé sur le milieu de chaque plume. Celui qu’on a nommé le Falco ulbicilla est la femelle adulte, qui, avec l’âge, devient d’un gris brun uniforme plus pâle à la tête et au col, avec une queue toute blanche et un bec jaune pâle. Sa taille égale presque celle de l'Aigle royal. Enfin le petit Pygargue n'est que le mâle du grand : on lui a donne le nom de Falco albicaudus. Le Pygargue habite de préférence les forêts qui avoisinent la mer et les grands lacs; on le rencontre communément pendant I hiver sur les côtes de la Manche. Il vole moins haut et moins vite que les Aigles proprement dits. 11 chasse de nuit aussi bien que de jour; il saisit les Poissons en fondant dessus quand ils sont à lleur d’eau, ou même en plongeant, et se nourrit aussi de jeunes Phoques, d Oiseaux de mer, de Mammifères terrestres; s'il voit un autre Ilapace plus faible que lui, qui s’est emparé d’un Poisson, il le poursuit avec acharnement, jusqu’à ce que ce concurrent malheureux lui abandonne son butin.

Il y a, dans l’Amérique septentrionale, un Aigle presque aussi grand que l’Aigle commun, qui paraît même quelquefois dans le nord de l’Europe, c'est PA i g le a tète blanche [Falco leucocephalus, de Linné) ; il a, dans sa jeunesse, le corps et la tête brun cendré ; mais il ne faut pas le confondre avec le vieux Pygargue, dont la tête blanchit par l’âge ; son plumage est d’un brun foncé uniforme ; la tête et la queue sont blanches, et le bec jaunâtre. C’est le Faucon a tête blanche qui est représenté sur l’étendard des Etats-Unis d’Amérique ; nul Oiseau ne possède un vol plus puissant, nul n’a plus de force, d’adresse et de courage; mais son caractère est féroce et tyrannique ; Franklin n’approuvait pas le choix

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que scs compatriotes avaient fait de l'Aigle à tète blanche pour leur blason national. Un brigand ailé, disait-il, qui profite de ses avantages pour ravir aux Oiseaux plus faibles que lui le butin qu’ils ont conquis, n’est pas digne de représenter l’indépendance loyale et généreuse du peuple américain.

« Voulez-vous, dit 1 illustre Audubon, connaître les mœurs de l’Aigle à tète blanche? permettez-moi devons transporter sur le Mississipi, vers la lin de l’automne, au moment où des milliers d’Oiseaux fuient le Nord et se rapprochent du soleil. Laissez votre barque effleurer les eaux du grand fleuve. Quand vous verrez "Vieux arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s’élever en face l’un de l’autre, sur les deux bords du fleuve, levez les yeux : l’Aigle est là, perché sur le faîte de l’un des arbres; son œil étincelle et roule dans son orbite, comme un globe de feu. Il contemple attentivement la vaste étendue des eaux; souventson regard se détourne et s’abaisse sur le sol; il observe, il attend; tous les bruits sont écoulés, recueillis par son oreille vigilante: le Daim qui effleure à peine les feuillages ne lui échappe pas. Sur l’arbre opposé, sa compagne est en sentinelle; de moment en moment, son cri semble exhorter le mâle à la patience. Il y répond par un battement d’ailes, par une inclination de tout son corps et par un glapissement aigre et strident, qui ressemble au rire d’un maniaque : puis il se redresse, immobile et silencieux comme une statue. Les Canards, les Poules d’eau, les Outardes passent au-dessous de lui, en bataillons serrés que le cours du fleuve emporte vers le Sud; proies que l’Aigle dédaigne et que ce mépris sauve delà mort. Enfin, un son lointain, que le vent n G

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fait voler sur le courant, arrive a l’ouïe des deux époux : ce bruit a le retentissement et la raucité d’un instrument de cuivre : c’est la voix du Cygne. La femelle avertit le mâle par un appel composé de deux notes : tout le corps de l'Aigle frémit; deux ou trois coups de bec dont il frappe rapidement son plumage le préparent à son expédition. Il va partir.

« Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l’air, son col de neige étendu en avant, l’œil étincelant d’inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous sa queue, disparaissent à l’œil. Il approche lentement, victime dévouée. Un cri de guerre se fait entendre. L’Aigle part avec la rapidité de l’étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ; il abaisse son col, décrit un demicercle et manœuvre, dans l’agonie de sa terreur, pour échapper à la mort. Une seule chance de succès lui reste, c’est de plonger dans le courant ; mais l’Aigle a prévu ce stratagème : il force sa proie à rester dans l'air, en se tenant sans relâche au-dessous d’elle, et en menaçant de la frapper au ventre ou sous les ailes. Celte habile lactique, que l’homme envieraità l’Oiseau, ne manque jamais d’atteindre son but. Le Cygne s’affaiblit, se lasse et perd tout espoir de salut; mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : un coup des serres de l’Aigle frappe la victime sous l'aile et la précipite obliquement sur le rivage.

h Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête : vous ne verriez pas sans effroi le triomphe de l'Aigle; il danse sur le cadavre, il enfonce profondément ses armes d’airain dans le cœur du Cygne mourant; il bat des ailes, il hurle de joie ; les dernières convulsions de l’Oiseau semblent l’enivrer, il lève sa tète chauve vers le ciel, et ses yeux se colorentd’un pourpre enflammé. Sa femelle vient le rejoindre. Tous deux ils retournent le Cygne, percent sa poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. »

N’est-ce pas là un drame tout entier, avec son exposition attachante, son trouble croissant et ses péripéties imprévues ? N’y avez-vous pas trouvé terreur ci pitié , comme dans la véritable tragédie? Rapprochez de cette magnifique peinture de mœurs les plus belles pages de Billion, et vous verrez la différence qui sépare le naturaliste sédentaire du naturaliste voyageur. .. Loin de nous l’ingrate pensée d’affaiblir votre admiration pour l'immortel écrivain qui fut l’un des plus actifs bienfaiteurs de ce jardin, que la France comptera toujours avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et littéraires, et dont nous vous avons parlé avec tant de vénération dans nos premiers entretiens ! En vous invitant à étudier comparativement le style de deux hommes si éminents, nous voulons seulement vous faire sentir combien un esprit simple et exact, qui a étudié de près la nature, a d’avantages sur le génie le plus brillant qui n’a pu l'observer que dans une ménagerie ou dans un jardin. L'amour passionné de 1 histoire naturelle, voila tout le secret du talent descriptif d’Audubon, et l’observation attentive des faits a suffi pour donner à ses tableaux une chaleur et un coloris que l’écrivain le plus habile ne saurait trouver dans la poudre du cabinet.

L'Aigle de Washington ( Falco Wnshingtami), qui vient à la suite du Pyoargueet île l’Aigle à tête blanche, et qui offre avec eux quelque affinité, a été

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observé pour la première lois en 1 8i 5 , par Audubon, qui fut, dit-il, plus heureux en trouvant cette nouvelle espèce, qu’IIerscliel en découvrant sa planète. C’était au mois de février: notre naturaliste remontait le Mississipi ; une bise glaciale l’enveloppait, il était en ce moment mort à l’enthousiasme, et voyait avec indifférence défiler devant lui des myriades d’Oiseaux aquatiques qui descendaient le lleuve. Tout à coup un Aigle passa au-dessus de sa tête, il se leva, et reconnut au premier coup d'œil que l’espèce était nouvelle pour lui. Aussitôt il débarqua, et vit l’Aigle se diriger vers de hauts rochers. Le lendemain il alla se poster vis-à-vis de cet endroit, et attendit patiemment la page d'histoire que devaient lui fournir ces Oiseaux jusqu’alors inconnus. Après quelques heures d'attente, il entendit un sifflement, et vit, au bord de la saillie la plus élevée du rocher, deux Oiseaux qui s’agitaient avec les signes de l’impatience et de la joie : c’étaient les Aiglons qui saluaient le retour de leurs parents; le père parut le premier, tenant dans son bec un poisson qu’il apporta à ses petits; la mère vint ensuite, tenant aussi un poisson; mais, plus prudente que son compagnon, elle jeta autour d’elle un regard défiant, et aperçut l'homme qui se tenait immobile en face du rocher : aussitôt elle lâcha sa proie, et se mil à tourner au-dessus de lui en poussant de grands cris pour l’éloigner. Les petits s’étant cachés, Audubon ramassa le poisson : c’était une grosse Perche. II revint le lendemain sans rien voir, puis le surlendemain, et attendit toute la journée ; mais l’invasion avait été prévue, et la famille avait changé de quartier. Deux ans après, il vit un Aigle de la même espèce se lever au-dessus d'un enclos où, quelques jours auparavant, on avait tué des Porcs : il arma son fusil et s'approcha doucement; l’Aigle l’attendit sans paraître effrayé, et mourut sur le coup; il le dessina, le décrivit, et lui donna le nom de Washington. L’hiver suivant, il put observer à loisir les mœurs d’un couple de ces animaux. Leur vol est différent de celui de l’Aigle à tête blanche : l’Aigle de Washington circonscrit un plus grand espace, et plane plus près de la terre et de l’eau ; quand il fond sur sa proie, il décrit autour d’elle une spirale, qui se rétrécit peu à peu, dans l’intention évidente d’empêcher tout mouvement de retraite de sa victime; il ne tombe sur elle qu’à quelques toises de distance; dès qu’il l’a saisie, il s’envole obliquement à une grande distance, mais il s’élève peu, et son vol forme un angle très-aigu avec la surface de l’eau.

Parmi les Aigles pêcheurs étrangers, nous vous signalerons le Vocifèiie [Falco vocif de Shaw), qui habite l’embouchure des fleuves sur les côtes de l’Amérique méridionale. Le Vocifère a les dimensions de l’Orfraie; l’envergure de ses ailes est de huit pieds; la partie extérieure du corps est blanche, ainsi que la queue; le reste est d’un brun roux mêlé de noir; les plumes de la tête, du col, et les scapulaires, sont également blanches et montrent toutes leurs côtes brunes; celles de la poitrine portent quelques taches rares , longitudinales, d’un noir brun; les rémiges sont noires, et en partie finement marbrées de blanc et de roux à leurs barbes extérieures. Il fond du haut des airs sur le poisson, qu’il va manger ensuite sur un rocher voisin ou sur les troncs d’arbres amoncelés le long des bords de la rivière; ordinairement c’est le même endroit qu’il choisit pour y prendre ses repas, et l’on trouve souvent à celte place, qui lui sert de réfectoire, des ossements de Gazelle et d’un grand Lézard commun

LES OISEAUX

«la ns ces rivières, attestant «ju’il ne se nourrit pas exclusivement de Poissons. Quand ccs Oiseaux sont perchés, ils s’appellent et se répondent de fort loin par des cris différemment accentués, qu’ils produisent eu faisant de grands mouvements de col et de tète: quand ils volent, ils s’élèvent à une hauteur prodigieuse, avec une grâce toute particulière; leur voix fait entendre alors un chant de quatre notes, caliou cou cou, qui n'est pas désagréable, et auquel l’Oiseau semble aider par un mouvement remarquable de ses ailes, de même que les mouvements de son col favorisent son cri quand il est perché. La voix éclatante du Vocifère fait aisément découvrir sa retraite, mais il ne se laisse pas approcher. F. Lcvaillant, ayant remarqué un arbre que fréquentaient deux de ces animaux, creusa, à portée de cet arbre, une fosse qu’il recouvrit de branchages et de terre ; puis il s’y enterra, et passa trois jours à épier les Oiseaux qu’il voulait posséder. Ceux-ci conservèrent leur défiance, et se tinrent à l’écart, tant «pie la terre qui couvrait le fossé fut humide; mais enfin celle terre ayant pris, en se desséchant, la couleur du sol environnant, ils revinrent à leur arbre, et le patient naturaliste tua la femelle d’un coup de fusil; quelques jours après il s’empara du mâle, qui était venu chercher sa compagne jusque dans le voisinage du camp.

Le Balbuzard ( Falco lialiictns, de Linné) est aussi une espèce «l’Aigle pêcheur répandue au bord des eaux douces de presque tout le globe. 11 se distingue des autres Aigles pêcheurs par ses ongles ronds en dessous, et non creusés en gouttières, par ses tarses réticulés, par ses ailes dépassant la queue, et dont la seconde rémige est la plus longue; il est d’un tiers plus pet il que l’Orfraie ; son plumage est blanc, à manteau brun ; une bande brune descend de l’angle du hcc vers le dos; il a des taches brunes sur la tête et la nuque, et quelques-unes sur la poitrine. On lui donne en France les noms vulgaires de Craupêclicrot et d’ Aigle-Noniielle. On a longtemps attribué à cet Oiseau de proie un caractère exceptionnel fort curieux. On croyait «pi’il avait le pied gauche à doigts palmés, pour nager, et le pied droit à doigts séparés, pour saisir sa proie dans l’eau. Cette erreur populaire, dont la source est dans Albert le Grand, a été accréditée par Altlrovande, Gessner et même Linné, «pii, du reste, ne l’a pas reproduite dans ses dernières éditions.

Les grandes forêts d’arbres verts du nord-est de l’Europe, et même de la France, sont habitées par une espèce «l’Aigle «pii tient le milieu entre le Balbuzard, la Buse et l’Aigle proprement dit : c’est le Jean-le-Blanc (Fulco brachij- (laclylus, de Temminck). Sa taille est supérieure à celle du Balbuzard, auquel il ressemble par ses pieds réticulés; ses ailes sont analogues a celles de l’Aigle commun, mais la courbure de son bec est plus rapide, et ses doigts sont courts à proportion. Il est brun en dessus, blanc en dessous, avec des taches d’un brun pâle ; sa queue a trois bandes pâles ; le sourcil est noir au-dessus de chaque œil ; la cire du bec est jaune, ainsi que les pieds. Les allures de cet Oiseau sont plutôt celles d’une Buse que d’un Aigle. Il se nourrit surtout de Lézards, de Grenouilles et de Serpents, mais il fréquente aussi les lieux habités; on le voit voler bas, le long des haies et de la lisière des forêts, et enlever les Boules, les jeunes Dindons et les Canards: aussi est-il bien connu des villageois, qui lui ont donné le nom de J can-le- Blanc . Buffon en a élevé un, qui n’était point farouche, et se

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laissait toucher sans s'irriter ; il mangeait devant son gardien, mais il ne buvait jamais que lorsqu’il était seul, et après avoir longtemps regardé autour de lui. Uuffon attribue celte précaution à la nécessité où est l’Oiseau d'enfoncer la télé dans l’eau jusqu’aux yeux, pour boire, ce qui l'expose à être surpris par un ennemi.

Les Harpies sont des Aigles de l’Amérique, qui ne différent des Aigles pêcheurs que par leurs ailes courtes; leurs ongles sont longs et très-aigus, etleurs tarses sont très-gros et très-forts.

Aigle flèslruiieur.

Le type de ce genre est la Harpie huppée ou Aigue destructeur (Falco crislalus, (le Linné), dont la taille est supérieure à celle de l'Aigle commun ; une longue huppe noire, formée de plumes allongées, orne le derrière ‘le sa tète; lorsqu’il les relève et écarte celles de ses joues, sa physionomie est. presque celle d’une Chouette, et ce qui aide à la ressemblance, c’est qu’il porte souvent son doigt externe en arrière, comme le pouce.. Le plumage est cendré à la tète et an col-, brun-noirâtre au manteau et aux côtés de la poitrine, blanchâtre en dessous, et rayé de brun sur les cuisses. Le bec est grand, et d une puissance qui s’accorde avec la vigueur des serres; on a vu la Harpie huppée fendre le crâne d’un homme à coups de hec. Elle habite les pays humides et fréquente surtout les berges de rivière et le voisinage des bois; mais elle ne pénétre jamais à l’intérieur. Le matin, elle vole en tournoyant le long des canaux bordant la lisière des forêts; elle épie les Paresseux, les Faons, les Singes qui l’habitent; puis s’abat, en saisit un, et lui brise la tête à coups de liée. — Les Indiens recherchent beaucoup les pennes de cet Oiseau, dont ils se servent pour empenner leurs flèches; quand ils ont réussi à en prendre un, ils le gardent prisonnier, le nourrissent avec soin et le plument deux fois par an , ils font aussi grand cas de son duvet, dont ils poudrent leurs cheveux, préalablement imprégnés d’huile de coco : cette parure n’est usitée que dans les grandes occasions, telles que les duels, les visites de cérémonie, les festins; les ongles mêmes de la Harpie sont pour eux une sorte de trophée, qu’ils portent suspendu à leur col.

Les Aigles- Autours, qui vont nous conduire aux Autours proprement dits, ont les ailes courtes, de même que les Harpies, mais les tarses sont élevés, grêles, et les doigts sont faibles. — L’Aigle- Auto u k iiuppé iie la Guyane (Falco guianensis, de Daudin) ressemble singulièrement à la Harpie huppée, pour les couleurs et pour la coiffure ; mais il s’en distingue par sa taille plus petite, et ses tarses élevés, nus et écussonnés. Le manteau est noirâtre, quelquefois varié de gris foncé; le ventre est blanc avec des ondes fauves plus ou moins marquées; la tête et le col sont tantôt gris, tantôt blancs, et la huppe est longue et noirâtre. — L'Aigle-Autour noir huppé d’Afrique [Falco occipilalis, de Daudin), nommé Huppart, par Levaillant, est de la taille d’une forte Buse et de couleur noire; sa huppe est longue de cinq à six pouces et descend avec grâce derrière son col; le moindre vent l’agite et lui fait prendre les formes les plus variées et les plus élégantes. Les tarses sont garnis de plumes fines sur toute leur longueur ; le bord de l’aile est blanchâtre, ainsi que des bandes sous la queue, il donne la chasse aux Lièvres, aux Canards, et les agiles Perdrix d’Afrique n’échappent pas à son vol rapide; il construit son nid sur les arbres et le garnit de laine ou de plumes; son cri est plaintif et rare, mais il le répète fréquemment lorsqu’il poursuit les Corbeaux, ses mortels ennemis, qui se liguent pour lui arracher sa proie, ce à quoi ils réussissent, vu la force de leur bec et surtout leur grand nombre; ils attaquent même, dans leur nid, les petits du Huppart, et les dévorent, malgré la résistance et les cris de désespoir du père et de la mère.

Voici un autre Aigle de l’Afrique, que Levaillant a nommé le Blanchard : c’est le Falco nlbesccns de Daudin. Toutes les plumes sont blanches, flambées

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de noir brun sur le manteau, et douces au toucher, tandis (|ue celles des autres Aigles sont ordinairement dures et rudes. Le Blanchard habite les forêts et donne la chasse aux Oiseaux ; ce qui s’accorde parfaitement avec sa taille svelte: il est à nos Aigles ce que le Lévrier est au Dogue; son vol est flexible, sa queue longue lui sert de gouvernail pour changer rapidement de direction, et parer aux revirements des Oiseaux qu’il poursuit. C’est pour les Ramiers surtout qu’il est un ennemi redoutable : le Ramier volant à une grande hauteur audessus des arbres, le Blanchard en profile pour s’élancer de son embuscade et lui couper la retraite vers les bois, où il tend à s’aller cacher, et où le vol de l’Aigle serait gêné par les broussailles. Si l’Aigle peut arriver sous lui avant qu’il ait pu s'y jeter, le Barnier est perdu ; son ennemi pare à tout, se conforme à ses mouvements rapides et multipliés, se tient sans cesse au-dessous de lui ; et quand le Ramier, par un détour subit, cherche à gagner les arbres, il trouve toujours l'Aigle sur son passage; enfin, découragé après tant d’inutiles efforts, le Ramier tourne vers la plaine ; alors sou ennemi vole droit sur lui, et le prend en un instant ; il le plume toujours avant de le déchirer. On a remarqué que cet Aigle, si cruel pour les Ramiers, ne l’est pas du tout pour les petits Oiseaux, qu’il laisse s’approcher jusque sur le bord de son nid, sans leur faire aucun mal; ils y viennent même se mettre en sûreté contre les attaques des Rapaces d’un ordre inférieur. N’y a-t-il pas là un riche sujet de méditation, cl surtout, de comparaison ?

Passons au genre des Autours. Ils ont aussi les ailes plus courtes que la queue ; mais leur bec se courbe dès sa base, et ce dernier caractère va se continuer dans les Rapaces qui suivront : leurs ongles sont très-crochus et très-acérés. — Les Autours proprement dits ont les tarses écussonnés et un peu courts. La seule espèce de nos pays est I’Autour or pin ai ne ( Falco palnmbarius, de Linné). Le mâle a seize pouces de longueur, et la femelle environ deux pieds, c’est-àdire un tiers de plus ; le plumage est brun en dessus ; les sourcils sont de couleur blanchâtre ; le dessous est blanc, rayé de brun en travers chez l’animal adulte, et à mouchetures longitudinales dans le jeune âge ; la queue porte cinq bandes plus brunes. L’Autour est commun en France; il habite les montagnes basses et boisées, et niche sur les arbres les plus élevés. Il est aussi grand, mais moins courageux que le Gerfaut; il fond toujours obliquement sur sa proie; quelquefois il la poursuit à tire-d’aile, mais en général il la guette, perché sur un arbre, et s’élance rapidement sur elle par le sauf eu même temps que par le vol : il se nourrit ordinairement de Pigeons, d’Écureuils, de Levrauts et de Souris. Quoique très-rusé chasseur, il se laisse prendre facilement: l’oiseleur place entre quatre filets de neuf à dix pieds de hauteur un Pigeon blanc sur lequel l'Autour se précipite; mais ce qu’il y a de remarquable, c’est qu’il ne cherche à se débarrasser qu’après avoir dévoré sa proie. Les fauconniers sont parvenus à tirer parti de sa voracité en le dressant pour la chasse, ainsi que I Epervier : ce qui constituait autrefois l’art de Y Autour sérié, où l’on employait a peu près les mêmes moyens que pour la fauconnerie; mais on nommait les Autours Oiseaux de poing, parce que, sans être leurrés , ils reviennent sur le poing; on les portait ordinairement à la chasse sans chaperon. Ils sont plus prompts à partir du poing que les Faucons; on ne les jetait point à mont ; ils ne

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volaient que de point) en fort, et Taisaient leur prise d’un seul coup d’aile. Ce genre de chasse fatigue moins l’Oiseau, et lui permet de prendre une plus grande quantité de gibier : aussi la chasse à l’Autour était-elle plus fructueuse, mais moins noble et moins variée que le vol du Faucon.

Belon dit que lesautoursiers préféraient l’Autour de la Grèce à celui des Alpes ; ils l’employaient à la basse voleric, qui comprend, outre les Perdrix, Oies et Canards sauvages, le Lièvre et le Lapin; ils l’élevaient en le nourrissant à la main avec de la chair de volaille, et en lui apprenant à venir sur le poing, au moyen d’un leurre formé d’une paire d’ailes, et appelé tiroir. Ils l’exposaient tous les matins au soleil, et ne le faisaient chasser qu’aux heures où la chaleur est modérée: Pour la chasse aux Canards ou aux Lapins, ils l’y dressaient avec des Canards ou des Lapins domestiques, puis le conduisaient dans des garennes et sur le bord des étangs; mais ils se gardaient bien de lui faire connaître les Pigeons et les Poules, car cette chasse étant la plus aisée, il aurait bientôt dévasté les basses-cours et les colombiers.

L’ Autour a queue housse [Falco borealis, de Linné) habile toute l’Amérique septentrionale; sa longueur est d’un pied huit pouces; son envergure approche de quatre pieds; le plumage est brun en dessus, blanc en dessous; la queue est d'un rouge ferrugineux, et porte vers son sommet une bande transversale noire. Cet Oiseau émigre vers le sud, aux approches de la saison rigoureuse ; les Oiseaux et les petits Mammifères lui servent de pâture. Son vol est très-haut; on le voit raser la cime des cyprès et des magnolias, sans agiter ses ailes, et incliner la tête à droite et à gauche pour voir ce qui est au-dessous de lui ; ce vol est accompagné d’un cri triste et prolongé qui s’entend au loin : c’est un le aa, prononcé pendant trois minutes sans aucune inflexion ni modulation, et dont le but très-probable est de mettre en émoi tous les êtres vivants d’alentour, pour les faire lever, et fondre dessus. Quand une proie a frappé sa vue, il s’arrête brusquement comme un cheval au galop dont on serre tout à coup la bride : il semble noter la place avec exactitude, puis il va se percher sur l’arbre le plus voisin ; alors il se retourne, regarde fixement sa victime, et presque aussitôt s’élance sur elle avec tant de vitesse et de précision, qu’il la manque rarement. S’il ne trouve rien dans les champs, il se perche sur l’arbre le plus élevé de la forêt, et promène au loin ses regards : un gentil et leste Ecureuil vient de saisir une noix, ilia roule joyeux entre ses pattes, et se dispose à la croquer, quand tout à coup tombe sur lui l’Autour à queue rousse, qui le saisit, l’étrangle, lui perce la tète, le dévore sur place, ou l’emporte sur la branche qu'il vient de quitter. Il fréquente aussi les fermes et rend aux Boulets des visites meurtrières, qui lui ont fait donner à la Louisiane le nom de grand mangeur de Poules.

Les Êpcrviers sont des Autours dont les tarses ont plus de hauteur que dans les Autours proprement dits. C'est le seul caractère qui les sépare : aussi plusieurs auteurs les réunissent dans un même genre, qui se distingue des précédents par le rétrécissement de la tête, le bec courbé dès sa base, les pieds allongés, les ailes courtes, relativement à la queue, et la courbure de l’épine du dos, qui les fait paraître comme bossus. — Les Epcrviers, ainsi que les Autours, nichent sur les arbres; on les voit quelquefois chasser en famille, composée du père, de la mère et des (ils.

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Epervier commun.

L’Eperviek commun ( Falco Nisus, de Linné) a la même livrée que l’Autour ordinaire, niais sa taille est d’un tiers plus petite; dans le jeune âge, les taches brunes du dessous ont la forme de flèches ou de larmes longitudinales, et les plumes du manteau sont aussi bordées de roux. L’Epervier se laisse assez facilement apprivoiser : les nutoursiers le dressaient pour le vol de la Caille et du Perdreau. Quand la saison froide approche, et que les Oiseaux insectivores émigrent pour aller chercher pâture dans des régions plus chaudes, il y a des Eperviers qui les suivent ; mais il en reste toujours un grand nombre dans nos contrées, et ceux-là font une guerre d’extermination aux petits Oiseaux granivores qui se réunissent en troupes pendant l’hiver. Savez-vous pourquoi Linné a donné à l'Epervier le nom de Nisus? Vous n’avez pas, je pense, oublié le cheveu pourpre de ce roi de Mégare, assiégé dans sa capitale par Minos, qui voulait venger la mort de son fils ; la ville était imprenable, tant que le cheveu resterait sur la tète royale : cela était écrit au livre du Destin. Mais il était écrit sur le verso du feuillet, que la belle Scijlla, fille du roi, s’enflammerait pour le prince assiégeant, couperait le cheveu fatal pendant le sommeil de son père, et l’irait présenter à Minos, lequel repousserait avec horreur elle et son présent, et n’en prendrait pas moins la ville. Ce fut alors que Nisus, privé de son cheveu, fut changé en Epervier, et se mit à poursuivre sa fille, métamorphosée en Alouette.

Le M iNULE ( Falco minullus, de Shaw) est un très-petit Epervier d'Afrique, inférieur encore à noire Emerillon, et dont le mâle est à peine gros comme un Merle; il est. brun en dessus, la gorge et la poitrine sont blanches et semées de taches brunes qui grossissent vers le bas en forme de larmes; il vit de petits

LES OISEAUX

Oiseaux et d'insectes. Malgré sa petite taille, il est hardi, intrépide. Il chasse de son voisinage les Pies-Grièches, dont il ne peut souffrir la concurrence; il attaque souvent les Milans, les Buses, et la rapidité de ses mouvements le protège contre les atteintes de ces Rapaces plus gros et plus forts que lui. Il niche sur les Mimosa, et pond cinq œufs, qu’il est souvent obligé de défendre contre les Corbeaux, très-friands de celte pâture, et qu’il poursuit avec ardeur, en faisant entendre un cri, cri, cri, pri, pri, pri, fort aigu.

L’Epervier chanteur (Falco musicus, de Daudin) habite aussi l'Afrique, où il a été observé par Levaillant : il est de la taille de l’Autour; son plumage est cendré en dessus, blanc rayé de brun en dessous, et brun varié de roux dans sa jeunesse. Il vil de Lièvres, de Taupes, de Rats, de Souris, de Cailles, de Perdrix, et niche sur des arbres. La femelle est, comme dans la plupart des Rapaces, plus grosse d’un tiers que le mâle; les deux époux ne se quittent jamais. A l’époque de l’incubation, le mâle devient musicien : il chante à sa femelle pendant le jour et durant les nuits entières; chaque phrase dure une minute, et alors on peut s'approcher de lui, mais il faut se tenir immobile dans les intervalles de silence, car il entend le moindre mouvement, et prend aussitôt la fuite. Levaillant ayant tué le mâle, la femelle le chercha partout avec des cris lamentables, et vint s'offrir au fusil du chasseur. Dans une autre circonstance, la femelle fut tuée la première : le mâle n'en devint que plus déliant, et continua de chanter, mais sur le sommet des plus hauts arbres, hors de la portée de l’arme à feu.

Le Taciiiro ( Falco lachiro, de Daudin), qui vit en Afrique, est analogue à notre Epervier commun, et un peu moins grand que l’Autour; ses tarses sont plus courts et ses ailes plus allongées; dans le repos, elles s’étendent au delà de la moitié de la queue, qui est elle-même presque aussi longue que le corps. Le Tachiro est le fléau des petits Oiseaux dont il couvre les chants harmonieux par son cri cri perçant et discord. Sa tète et son col sont variés de blanc et de roux, maculé de noir; la gorge est blanche, mêlée de roussâtre; le manteau est d’un brun sombre ainsi que les tectrices; les rémiges sont terminées de blanc; la queue est blanche en dessous, brune en dessus, avec des bandes transversales noires. Il bâtit son nid dans l’enfourchure des grands arbres, avec de petites branches flexibles, garnies de mousse et de plumes. 11 pond trois œufs : quand les petits sont éclos, les parents leur apportent des Sauterelles et des Mantes. Levaillant ayant découvert un nid de ces animaux, et comptant s’emparer plus lard des petits devenus grands, leur apportait tous les jours de la viande, mais c’étaient les parents qui la mangeaient. Quand il venait visiter le nid, les vieux se tenaient près de lui, au point qu’il eût pu les tuer. Il attendit trop longtemps pour s’emparer de la couvée, et un jour, il trouva le nid abandonné : toute la famille était partie.

Les Milans forment un troisième genre de Faucons ignobles, dont le caractère est d’avoir des ailes extrêmement longues, la queue fourchue, le bec faible, à peine recourbé, et peu proportionné à la taille de l’Oiseau; les tarses courts et les ongles peu vigoureux; aussi les espèces de ce genre sont-elles dépourvues de courage. Le Milan royal ( Falco rnilvus, de Linné), qui habite l'Europe, a les tarses écussonnés; sa longueur est de seize à dix-sepl pouces, depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des pieds; son plumage est fauve, les rémiges sont