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dans les montagnes, où il construit, parmi les rochers, et sans abri supérieur, un nid grossier qui contient ordinairement huit œufs; il les défend avec intrépidité contre les agressions étrangères; le Montagnard est un peu plus fort que la Crécerelle, et son cri aigre et fréquent est à peu près le même.

U errant.

Passons au genre Gerfaut , qui forme la seconde division des Faucons éducables : les ailes sont semblables à celles des Faucons, les mœurs sont les mêmes ; mais le bec, au lieu d’être armé de dents, présente de chaque côté un simple feston, comme dans les Rapaces non éducablesque nous allons voir tout à l’heure ; la queue est longue et dépasse notablement les ailes. On ne connaît guère qu’une espèce de ce genre, qui est européenne : c’est le G e k f a ut ( Falco islan- (lus, de Linné) ; il est plus grand d’un quart que le Faucon, et c’est de tous les Oiseaux de fauconnerie celui que les chasseurs estimaient le plus. On le

TRIBU DES FAUCONS

transportait d'Islande et de Russie dans le midi de l’Europe, et même en Perse. Son plumage est brun en dessus, avec une bordure de points plus pâles à chaque plume, et des lignes en travers sur les pennes et les tectrices ou couvertures de l’aile; il est blanchâtre en dessous, avec des taches brunes longues, qui, avec l’âge, se changent sur les cuisses en lignes transversales; la queue est rayée de brun et de grisâtre; mais cette livrée varie considérablement par le plus ou moins de brun ou de blanc ; de sorte qu’il y a des Gerfauts dont le plumage est tout blanc sur le corps, et il ne reste de brun qu’une tache sur le milieu de chaque penne du manteau — « Le Gerfaut, dit Pierre Belon, est un Oiseau que nous ne verrions point en France, s’il ne nous était apporté d’étrange pays ; il est bon à tous vols, car il ne refuse jamais rien, et il est plus hardi que nul autre Oiseau de proie. »

Faucons Ignobles. — Voyons maintenant les Faucons non éducables, qu’on nommait autrefois les ignobles : cette section est plus nombreuse que la précédente. Les Oiseaux qui la composent ont le vol moins vigoureux ; mais leurs mœurs et leur courage sont les mêmes que chez les Faucons éducables : celle inégalité dans la puissance du vol tient à la proportion des rémiges, dont la première est très-courte, et la quatrième la plus longue ; ce qui produit le même effet que si l’aile était tronquée obliquement par le bout; leur bec est aussi moins robuste, car, au lieu d’être armé d’une dent près de la pointe de chaque mandibule, il n’a qu'un léger feston dans le milieu de sa longueur.

Les Aigles, qui forment le premier genre de celte section des Faucons, ont un bec très-fort, droit à sa base, et courbé seulement vers sa pointe. Eludions d’abord le groupe des Aigles proprement dits qui ont le tarse emplumé jusqu’à la racine des doigts, la tête aplatie et le sourcil saillant. La première espèce est I’Aigle commun ( Falco fulvus, de Linné), dontla queue est plus longue que les ailes et très-arrondie ; elle est blanche à sa moitié supérieure, et noire dans l’autre moitié; le plumage est d’un brun obscur qui devient noirâtre avec l’âge; la nuque est de couleur fauve. Celte espèce a été longtemps connue sous trois noms différents, à cause des variations de couleur que le temps donne à sa livrée. L’ Aigle brun, qui, plus vieux, s’appelait Y Aigle voir, se nomme Y Aigle doré quand son plumage est parfait : sa queue alors est noirâtre et marquée de bandes irrégulières cendrées. La femelle a trois pieds et demi de longueur, depuis le bec jusqu’au bout du pied ; l’envergure est de huit pieds et demi ; son poids est de dix-huit livres, tandis que le mâle n’en pèse que douze : les ongles sont noirs et pointus ; celui qui est en arrière a quelquefois jusqu’à cinq pouces de longueur; le bec est de couleur bleuâtre, les narines sont ovales, allongées; les yeux sont grands et paraissent enfoncés dans une cavité profonde, que domine le bord saillant de l’orbite. C’est surtout chez cet Oiseau que l’on peut remarquer celte membrane à coulisse dont nous vous avons parlé, et qui permet à l’animal de regarder fixement le soleil. L’Aigle abonde dans les grandes forêts et les montagnes boisées de l’Europe tempérée, de l’Asie Mineure et de l’Afrique septentrionale : on en trouve même à Fontainebleau. Il se nourrit de gros Oiseaux, de Lièvres, d’Agneaux et de jeunes Cerfs. Mais si ces animaux viennent a manquer, il se jette sur des victimes plus faibles, et si la proie vivante lui fait défaut, il ne dédaigne pas les chairs corrompues. L’Aigle royal est très-farouche;

LES OISEAUX

il vit avec sa compagne au milieu des rochers, et chasse de son voisinage tout Bapace qui voudrait s’y établir. 11 fond sur sa proie avec la rapidité d’un trait, et, après s’être abreuvé de son sang, l’emporte dans ses serres jusque dans sa retraite, où il la dépèce en lambeaux, qu’il présente tout palpitants à ses Aiglons. Son aire est ordinairement construite sur la plate-forme d’un rocher escarpé ; elle est formée de gros hâtons entre-croisés, et ses parois s’élèvent continuellement par l'accumulation des ossements que l'Oiseau y abandonne. La iemelle pond ordinairement deux œufs, et les couve pendant trente jours; alors le mâle chasse seul pour fournir aux besoins de sa femelle; quand les petits sont éclos, leurs parentsse mettent en campagne pour leur chercher de la pâture; et, si 1 on en croit les témoignages unanimes des habitants des montagnes, tandis que 1 un bat les buissons, l’autre se tient sur un roc élevé ou sur la cime d un arbre, pour saisir le gibier au passage. Sa physionomie sévère et imposante, sa voix grave, son œil étincelant, ombragé par un sourcil saillant, son vol rapide, surtout sa force et son courage, le faisaient regarder par les anciens comme le symbole de la puissance et de la domination. On l’avait dédié au maître des dieux ; les souverains, ainsi que les peuples belliqueux, l’avaient adopté pour leur enseigne de guerre ; puis, pour flatter les dominateurs, on fit à l'Aigle une réputation de noblesse et de magnanimité, qui ne s’accorde guère avec l’observation exacte des faits. Écoutez, à ce sujet, un naturaliste-poëte : « L’Aigle a " plusieurs convenances physiques et morales avec le Lion : la force, et par " conséquent l’empire sur les autres Oiseaux, comme le Lion sur les Quadru- 11 pèdes; - la magnanimité, il dédaigne également les petits animaux, et méprise " leurs insultes : ce n’est qu’après avoir été longtemps provoqué par les cris « importuns de la Corneille et de la Pie, que l’Aigle se détermine à les punir " <le mort; d’ailleurs il ne veut de bien que celui qu’il conquiert, d’autre proie " <!ue celle qu’il prend lui-même; — la tempérance, il ne mange presque ja- « mais son gibier en entier, et il laisse, comme le Lion, les débris et les restes 11 aux autres animaux. Quelque affamé qu’il soit, il ne se jette jamais sur les " cadavres. » Est-ce bien là le langage d’un historien de la nature?

L’Aigle impérial ( Falco imperialis, de Bechstein) est un peu moins grand, avec le port plus trapu et les ailes plus longues que l’Aigle royal. Les pennes scapulaires portent une grande tache blanche, les narines sont dirigées transversalement, la queue est noire, ondée de gris à sa partie supérieure. La femelle est fauve avec des taches brunes. Cet Oiseau habite les hautes montagnes du midi de l’Europe, de l’Égypte et de l’Afrique septentrionale ; il est plus féroce encore que l’Aigle royal, et son cri sonore jette la terreur parmi les Daims el les Chevreuils, dont il fait sa proie ordinaire. 11 n’en jouissait pas moins aulrefois d’une haute réputation de magnanimité, supérieure même à celle que les anciens attribuaient à I Aigle royal, et que vous venez d’entendre confirmer dans les phrases éloquentes de Buffon.

I/Aigle tacheté, ou petit Aigle (Falco maculants, de Linné), d’un tiers plus petit que les deux autres, habite, comme l’Aigle impérial, les montagnes du midi de l’Europe; ses tarses sont plus grêles, et son plumage est luun ; la queue est noirâtre avec des bandes plus pâles; les petites couvertures portent une bande formée par des taches fauve pâle; il y a une autre bande.