FAMILLE DES SA U TE LUS

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fatales apparitions sont le signal d’une destruction universelle : quand l’herbe et les feuilles d’arbres sont dévorées, l’écorce des arbres est attaquée, puis les greniers sont envahis, les récoltes sont consumées; enfin les Criquets, ne trouvant plus rien, entrent dans les maisons, et mangent les habits, les bonnets, en un mot toutes les substances végétales qu’ils rencontrent. La Russie, la Pologne, la Hongrie sont souvent visitées par ces terribles Insectes: en 1749, ils se répandirent dans presque toute l'Europe et y firent des ravages inouïs; ils allèrent jusqu’en Suède, et passèrent au-dessus de la mer Baltique. — En 4615, ils parurent en France et ravagèrent plus de quinze mille arpents de blé dans les environs d’Arles ; déjà ils avaient pénétré dans les greniers et les granges, lorsqu’il arriva des Oiseaux par myriades, qui en diminuèrent le nombre. Depuis ce temps, les communes d’Arles et de Marseille dépensent annuellement des sommes assez considérables pour la destruction des Sauterelles : l’année qui suivit l’invasion dont nous venons de parler, la ville d’Arles donna 25,000 francs pour encourager cette chasse utile; la ville de Marseille en fit autant. Aujourd’hui encore, dit M. Solier, on paye 5 sous de prime à ceux qui apportent deux livres de ces Insectes, ellO sous pour le même poids d’œufs; la guerre d’extermination livrée aux Criquets commence en mai, et toute la population des campagnes y est employée ; on rase le sol avec un grand drap de toile grossière dont les quatre coins sont tenus écartés horizontalement; les Insectes en fuyant sautent sur ce drap, et sont ensuite recueillis. On ramasse aussi leurs œufs, qui sont déposés dans des tubes creusés en terre ( et ceci s’applique aux Sauterelles proprement dites, plutôt qu’aux Criquets). Un enfant exercé peut en recueillir douze à quatorze livres par jour, et chaque livre contient environ huit cents o-ufs. — Enfin, parmi les moyens employés par les habitants pour détruire ou chasser de leur pays ces animaux malfaisants, nous ne devons pas omettre celui qui consistait à se répandre en troupes dans les campagnes en sonnant de la trompette, ou même en tirant le canon.

Heureusement pour l’homme, ces animaux destructeurs ont un grand nombre d’ennemis : les pluies froides, les vents violents, en font périr des millions en quelques instants ; ils se détruisent eux-mêmes entre eux ; les Cochons, les Renards, les Lézards, et les Oiseaux, en consomment une immense quantité ; l’homme même mange des Criquets dans certains pays; les peuples du midi de l’Europe, de la Barbarie, de l’Arabie et de presque foute l’Afrique s’en nourrissent avec plaisir: ils les font griller, bouillir ou frire, et en amassent des provisions pour leur propre usage et pour le commerce; ils enlèvent les élylres et les ailes de l’animal, et conservent le reste dans delà saumure : c’est YAcridium lineoln que l’on prépare ainsi dans le nord de l’Afrique. Les indigènes du Sénégal en font sécher une autre espèce à corps jaune tacheté de noir, la réduisent en poudre, et l’emploient comme de la farine. Les Hottentots, en Afrique, en font aussi un grand usage, et l’apparition de ces Insectes est une époque d’allégresse publique. Les anciens parlent des Ethiopiens Acriiliiihages, c’està-dire mangeurs de Sauterelles, qui ne vivaient que de celle nourriture. Ils creusaient un trou dans la terre, et y entassaient des feuillages auxquels ils mettaient le feu : la fumée, en montant, faisait tomber les nuées de Sauterelles qui passaient au-dessus. Mais cet aliment, dit-on, les rendait secs et maigres; il. 50