KAM1L1Æ DLS SUBI LICOU N LS

soin île discuter cette grave question d'étymologie. Nous vous dirons seulement que les Libellules ont la tète grosse, arrondie, ou en forme de triangle large; deux grands yeux latéraux, trois yeux lisses situés sur le haut de la (ête; le labre demi-circulaire et voûté; les mandibules écailleuses, fortes et dentées, les mâchoires terminées par une pièce écailleuse, épineuse, garnie de cils à l’intérieur, avec un palpe d’un seul article, imitant la galète des Orthoptères; la lèvre grande, voûtée, à trois feuillets, dont les latéraux sont des palpes et recouvrent la bouche comme un masque; le corselet gros et arrondi , l’abdomen allongé en épée ou en baguette.

LaLiuuLii uleaplatie ( Libellula depressa , de Linné), nommée vulgairement Eléonore, est une Demoiselle que l’on rencontre dans toute l'Europe. La femelle est d’un brun un peu jaunâtre; son corps est demi-transparent et velu ; les yeux sont très-gros, de couleur brune, et se touchent vers le dessus de la tète; c’est au devant de cette jonction des deux yeux que se trouvent les trois petits yeux lisses; le corselet large est d’un brun noirâtre et velu, avec deux plaques jaunes un peu verdâtres, une de chaque côté. Les pattes sont noires et épineuses. L’abdomen large, court, aplati, et composé de neuf anneaux, est noir en dessous et jaune en dessus ; les ailes diaphanes et claires ont à leur pointe une tache oblongue noire placée au bout du bord extérieur, et à leur base il y a une assez grande tache d’un jaune brun. — Le mâle a des proportions plus allongées ; le dessus de l’abdomen est noirâtre, avec une poussière d’un cendré bleuâtre, la base des ailes n’a pas de taches : c’est la Sylvie, de Geoffroy. La Philintlic, du même auteur, est une variété femelle de la même espèce dont l’abdomen est en dessus d’un cendré bleuâtre. — Ces Demoiselles se trouvent dans les prés et sur le bord des rivières : elles ont un vol très-léger. — La F u a in ç o i s iî, de Geoffroy ou Libellule a quatre taches [Libellula quadrimaculnln , de Linné), qui est assez rare aux environs de Paris, a dix-neuf lignes de longueur; la tète est brune, et le devant au-dessus des mâchoires est d’un jaune verdâtre ; le corselet est brun et velu en dessus ; l’abdomen est large en haut et s’amincit vers le bas ; il est brun et un peu velu sur les côtés ; les quatre ailes sont jaunes à leur hase et le long d’une partie du bord extérieur ; les inférieures ont en outre au-dessous de cette couleur jaune une tache d’un brun noir. Mais ce qui fait aisément distinguer cette espèce de toutes les autres, c’est qu’elle a deux taches noirâtres au bord extérieur de chaque aile, l’une vers l’extrémité, et une autre presque au milieu du bord , qui dans cet endroit a un étranglement. — La Victoire, de Geoffroy ( Libellula /laveola , de Linné), est une des Demoiselles les plus communes dans nos campagnes. Elle a quinze lignes de longueur ; son corps est olivâtre, brun, avec les côtés inférieurs du corselet jaunes; les ailes supérieures sont teintées de jaunâtre à leur naissance seulement, et ont une tache jaune vers le milieu de leur bord extérieur; les inférieures sont teintées plus loin; l’abdomen est presque cylindrique, et porte une ligne noirâtre de chaque côté. — La Julie, de Geoffroy ( Libellula grandis, de Linné) est la plus grande demoiselle des environs de Paris. Elle a deux pouces et demi de longueur, surtout en devant; ses yeux sont bruns, fort gros, se joignent audessus de la tête, et sont souvent parsemés de points élevés et luisants; le corselet est de couleur fauve avec deux bandes obliques jaune- citron , de chaque

INSECTES NÉVROPTÈRES.

côté; l’abdomen est long, cylindrique, de couleur fauve-foncé, tacheté latéralement de vert ou de jaunâtre. — La C aroli n e, de Geoffroy ( Libellula forcipnla, de Linné ), est une des plus élégantes de nos Demoiselles ; sa taille est de deux pouces environ ; la tête est jaune, transversalement rayée de noir, et porte de gros yeux bruns ; le corselet est d’un jaune tirant un peu sur le vert, avec trois lignes noires de chaque côté, qui descendent obliquement d’arrière en avant, et deux lignes noires plus courtes et plus larges occupant la partie antérieure; les ailes sont transparentes et ont la base quelquefois un peu jaunâtre; chacune d’elles porte vers l’extrémité de la côte une tache d’un brun clair ; l’abdomen est cylindrique, terminé par trois grands crochets recourbés ; sa couleur est brune avec une bande d’un jaune verdâtre interrompue sur le dos. — Toutes les Demoiselles que nous venons de vous indiquer ont les ailes étendues horizontalement dans le repos. D en est quelques-unes, plus jolies encore que les précédentes, qui les tiennent rapprochées verticalement quand elles se posent sur les plantes aquatiques : leur tête est plus large que longue, et leurs yeux sont écartés ; on leur a donné le nom A’Agrions. Nous ne vous citerons que les deux espèces les plus communes.

La Vierge.

La L i bei.l u le V i eiu; e ( Libellula virgo, de Linné) a les ailes colorées ; elle varie beaucoup par les nuances de ses ailes et de son corps. Une de ces variétés

FAMILLE LtLS SUBUL1C0HN ES.

est la Louise, de Geoffroy, d’un bleu vert luisant, avec les ailes bleuâtres au milieu, et les bords sans taches; une autre se nomme YUlrique: elle est d’un vert soyeux ; les ailes sont bleuâtres, avec un point blanc allongé vers l’extrémité du bord extérieur. — La Jouv knceli.e ( Libellula paella, de Linné) a les ailes transparentes et incolores. On en connaît trois variétés aux environs de Paris; ce sont : V Amélie qui est alternativement bleue et cendrée, et porte un point noir aux ailes; la Doroihée, d’un vert bleu en dessous, brune en dessus, à corselet marqué de bandes brunes et bleuâtres alternes, et ayant aux ailes un point noir; la Sophie, d’un vert incarnat pâle, avec trois bandes noires longitudinales sur le corselet, et un point brun aux ailes.

Toutes les Libellules dont nous venons de vous parler ont des mœurs analogues : toutes fréquentent le bord des eaux, et font une guerre cruelle aux Mouches et aux Papillons qu’elles poursuivent â la manière des Hirondelles. Vous les verrez souvent tenant un de ces Insectes entre leurs mâchoires et volant rapidement avec leur proie ; mais ce qu’elles offrent de plus intéressant, c’est la physiologie de leurs nymphes, que vous pouvez très-facilement étudier. — Celles ci ne diffèrent de la larve que par les fourreaux des ailes qu’elles portent sur leur dos, et qui se développent à leur dernière métamorphose. Ces nymphes sont pour la plupart d’un vert brun, souvent sali par la boue qui s’est attachée au corps; elles ont toutes une tête, un col, un corselet, auquel sont attachées six jambes. Les nymphes des Libellules â ailes horizontales peuvent aisément être observées dans les moments où elles inspirent et expirent l’eau qui contient l’air dont elles ont besoin : elles ont à l’extrémité du corps une ouverture qui donne entrée à Peau, et par où elle est ensuite rejetée. Cette ouverture est entourée de cinq pièces qui forment une espèce de queue pyramidale, et qu’elles écartent ou rapprochent à volonté, lorsqu’elles veulent aspirer ou rejeter l’eau : quand la nymphe veut respirer, elle ouvre les lames qui forment la pyramide creuse terminant la queue ; ces lames triangulaires sont à l’occasion des armes offensives et défensives. Si vous prenez entre deux doigts une nymphe de Libellule, vous la verrez recourber alternativement son corps vers l’un et l’autre doigt pour tâcher de les saisir avec les lames de sa queue, et si elle y parvient, vous vous sentirez pincé assez vigoureusement pour éprouver une impression douloureuse.

Lorsque l’animal tient écartées les lames en question, il vous sera permis de voir entre elles une ouverture ronde d’une ligne et demie de circonférence, d’où sortent, par intervalles, des jets d’eau qui peuvent être lancés à trois pouces de distance. Pendant que vous la tiendrez à sec entre les doigts, .vous pourrez apercevoir le jeu des principales parties, au moyen desquelles elle respire l’air : le trou dont nous parlions tout à l’heure esl bouché par trois petites soupapes charnues et verdâtres, mais le bourrelet qu elles forment se dilate fréquemment, et vous permet de voir dans l’intérieur du corps de la nymphe; les cinq derniers anneaux sont vides, et se seraient remplis d’eau si vous n’aviez pas tenu l’animal â sec sur votre main. Pour vous en assurer, laissez tomber quelques gouttes sur sa queue en tenant le corps la tète en bas, et cela dans un moment où les cinq lames écailleuses sont écartées, et les trois soupapes charnues rapprochées. A peine ces gouttes seront-elles tombées, que ces

i n s i ; c r k s is é v u o i» r t u i: s

soupapes se relèveront pour laisser une ouverture qui permette à l’eau d’aller plus loin; vous verrez alors le ventre, qui était plat, devenir convexe, et si, au moment où l’eau va pénétrer dans l’intérieur, vous regardez, vis-à-vis le grand jour, le corps, qui a un certain degré de transparence, vous remarquerez une espèce de gros tampon qui s’éloignera de la queue pour aller vers le corselet, et en ce même instant la capacité des cinq derniers anneaux de l’abdomen semblera devenir vide; dans le moment suivant, vous verrez ce tampon retourner vers la queue, et un jet d’eau sortir du corps : c’est donc une véritable machine à piston que vous avez vue fonctionner.

Si, avec de bons ciseaux, vous coupez longitudinalement l’abdomen d’une nymphe au moment où le piston est revenu vers les derniers anneaux, ce tampon, qui vous semblait d’abord un simple refouloir, va vous montrer nue merveilleuse organisation : c’est un lacis de trachées innombrables, naissant de quatre troncs principaux disposés longitudinalement par paires latérales, et dont les dernières ramifications s’abouchent les unes avec les autres : c’est au moyen de ces tubes que s’opère la respiration de l’animal. Au moment où leur masse se contracte, l’eau pénètre dans l’intérieur du corps, et c’est lorsqu’elle se dilate que l’eau, comprimée par elle, perd l’air qu’elle tenait en dissolution, et que celui-ci pénètre dans les trachées.

La plupart des nymphes doivent vivre dix à onze mois sous l’eau avant que d’être en état de se transformer en Demoiselles. C’est vers le mois de mai que les Libellules à corps aplati subissent leur dernière métamorphose. Vous pouvez vous procurer bien facilement le plaisir d’en être témoin : allez, vers cette époque, sur les bords d’une mare ou d’un étang, ou bien faites-en recueillir et jeter dans le bassin de votre jardin, ou bien encore placez-les tout simplement dans des baquets pleins d’eau. Quand le moment décisif approchera, les quatre fourreaux renfermant les ailes deviendront plus distincts ; bientôt l’Insecte aquatique, qui se dispose à devenir aérien, sortira de l’eau, et se tiendra pendant quelques heures sur le rivage pour avoir le temps de se bien sécher; ensuite il se mettra en marche afin de chercher un lieu commode pour la manœuvre qu’il va exécuter; après quelques promenades, il grimpera sur une plante voisine, et se tiendra solidement cramponné à sa tige, ou à l’une de ses feuilles, au moyen des crochets roidcs terminant chacun de ses pieds; il se place toujours la tête en haut. Il lui est essentiel d’être dans cette position. L’opération est de quelque durée; mais quand vous l’aurez vu commencer, vous serez occupée trop agréablement pour la quitter avant qu elle soit terminée. L’attente même ne sera pas sans plaisir, et, comme le dit très-heureusement Réaunmr, qui nous a fourni toutes ces belles observations, vous pourrez lire dans les yeux de la nymphe si elle est prête à se transformer; car ces yeux, une demi-heure avant l’éclosion, deviendront brillants et transparents, de ternes et opaques qu’ils étaient. Cet éclat n’appartient pas aux cornées de la nymphe, il est dû à celles de la Demoiselle, qui sont alors appliquées immédiatement sous les autres, et ont acquis tout le luisant qu’elles doivent avoir dans la suite. La nymphe, qui s’est fixée, se tient d’abord tranquille; les premiers mouvements qui préparent sa métamorphose se passent dans son intérieur. Le premier effet sensible aux yeux qui eu résulte est la fente de la partie du fourreau recouvrant le corse-

FAMILLE DES S U II E LIE 0 It N E S.

let; par cette ouverture, vous verrez une portion du corselet de la Demoiselle, qui s'élève bientôt au-dessus des bords de la fente, se gonfle et fait l’office d’un coin pour l’allonger davantage; elle gagne l’extrémité antérieure du corselet; elle parvient ensuite au col, enfin elle avance jusque sur le crâne, à la hauteur des yeux; là se fait une seconde fente, dont la direction est transversale, et va vers l’une et l’autre cornée, qu’elle 11e tarde pas à diviser. Pour opérer cette fente en croix sur le crâne, la Demoiselle a gonflé sa tête, qui est encore molle et élastique, et qui aura bientôt une consistance dure et écailleuse; cependant le corselet s’élève de plus en plus; quand la fente en croix qui se termine aux cornées est achevée, la tête de la Demoiselle est en état de se dégager; elle se lire un peu en arrière, et sort de sa dépouille

l.ii l.il ellulo :i|>latio.

Bientôt, la tête et le corselet étant dégagés, les pieds 11e tardent pas a se montrer; ils sortent en partie de leurs étuis, qui sont ces jambes que la nymphe a si bien cramponnées contre la tige de la plante; pour achever de délivrer celles qui lui appartiennent, la Demoiselle naissante se renverse en arriére. Pendant que les jambes se débarrassent de leur enveloppe, vous pourrez observer de chaque côté de cette enveloppe deux cordons blancs attachés chacun par un bout à la partie de la dépouille qui couvrait le corselet : ces quatre cordons sont les quatre gros troncs de trachées an moyen

son

INSECTES NËVBOPTÈRE S.

desquelles la nymphe respirait dans l’eau; ils ne doivent pas servir à la Demoiselle, et sortent de son intérieur par les quatre stigmates de son corselet. Bientôt, pour achever d’extraire de son corps ces trachées devenues inutiles, et surtout pour dégager complètement ses jambes, la demoiselle se renverse encore davantage en arrière, au point d’avoir la tête pendante vers le bas ; elle n’est alors soutenue que par les derniers anneaux qui sont restés dans la dépouille, et forment une espèce de crochet qui l’empêche de tomber. Alors elle ploie et déploie ses jambes en différents sens, comme pour en essayer les articulations, puis elle s’arrête et reste complètement immobile; vous la croiriez alors morte ou mourante; mais au bout de vingt à trente minutes, ses pattes molles ayant pris de la consistance, elle fera sous vos yeux un tour de force auquel vous étiez loin de vous attendre, et vous la verrez changer subitement la courbure de son corps : son dos, qui, dans sa position renversée, était concave, deviendra tout à coup convexe, sa tête se redressera, ses jambes se trouveront au-dessus de la grande ouverture du fourreau, et s’y cramponneront : c’est alors que la Demoiselle, se courbant de plus en plus jusqu’à se plier presque eu deux, achèvera de dégager l'extrémité de son abdomen. La voilà née, mais elle ne peut encore voler, ses ailes n’ont pas pris leur développement; les tubes aériens qui se ramifient dans leur épaisseur ne se sont pas encore ouverts; elles sont épaisses, courtes, plissées, comme une feuille d’arbre qui va s’épanouir; leur développement se fera à vue d’œil. L’animal a eu soin de se placer de manière à n’avoir à craindre le frottement d’aucun corps: il est de la plus haute importance pour lui que ses ailes ne prennent aucun mauvais pli, car elles le conserveraient toujours; et la Demoiselle semble le savoir : en ellet, non-seulement elle tient ses ailes disposées de manière a ce qu’elles 11e se touchent pas mutuellement, mais encore, de peur qu’elles ne se chiffonnent en s’appuyant sur le dessus du corps, elle courbe son abdomen, et le rend de plus en plus concave, du côté des ailes, à mesure que celles-ci s’élargissent.

C’est après l’épanouissement des ailes que le corps achève de s'allonger, et que ses anneaux se déboîtent. Quand l’Insecle parfait a terminé son développement, et avant qu’il prenne son vol, il y a un moment court et fugitif, que vous pourrez cependant saisir : c’est celui où il remplit son corps d’air et se gonfle comme un ballon pour étendre toutes les membranes de son enveloppe extérieure, et bâter leur dessèchement, circonstance bien favorable pour étudier les parties intérieures du corps de la Demoiselle, qui est alors transparente comme du verre ; vous pourrez voir nettement alors les trachées, leurs ramifications, et de jolis sacs en forme de bourse à berger, par lesquels elles se terminent. Kéaumur, voulant observer à loisir cette disposition merveilleuse, a profité du moment où une Demoiselle tenait ainsi son corps gonllé, pour lui passer deux ligatures avec un fil de soie, l’une à l’extrémité de l’abdomen, l’autre au-dessous du corselet. Le corps est resté distendu et comme soufflé, et s’est conservé indéfiniment dans le même état.

Pour terminer ce qui concerne le passage des Libellules-Nymphes à l’état de Libellules-Demoiselles, nous vous signalerons une particularité qui vous préparera aux changements non moins merveilleux que nous aurons à observer dans la bouche des Lépidoptères à l’état de Chenille et à l’état de Papillon. La

K A MILLE l> K S S U Bli L ICO K N ES.

'.(il

pièce <|iii tient lien de lèvre inférieure à la nymphe des Libellules est une espèce

de masque recouvrant les mandibules, les mâchoires, et presque tout le dessous de la tête; il est composé d’une pièce principale triangulaire, nommée mentonnière, s’articulant par une charnière avec un pédicule ou manche annexé à la tète, et nommé menton ; aux deux angles latéraux de la mentonnière, entre cette dernière et les yeux, sont deux autres pièces mobiles transversalement, et fermant la bouche comme des volets: la nymphe fait jouer avec prestesse ces volets, dont les bords sont dentelés et lui servent à saisir et à depecer sa proie. Lorsqu’elle passe à l’état de Demoiselle, le masque est déposé, et rien ne le remplace dans l’Insecte parfait; les volets et la mentonnière ne servaient de fourreau à aucun organe, seulement le pédicule ou menton (qui est la partie postérieure du masque quand on regarde la tète en face ) sert d’étui à la lèvre inférieure de la Demoiselle; mais ce qu’il y a de très-curieux à observer, et ce que vous pourrez voir facilement en étudiant la tête d’une nymphe avant son éclosion, c’est que cette lèvre de la Demoiselle, qui sera courte, épaisse et convexe, est mince, longue et plate, pour se loger dans le menton qui se moule sur elle; si vous la faites sortir de ce menton, elle va prendre, par le seul ressort de ses fibres, la figure quelle doit avoir dans la Demoiselle ; si vous la tiraillez, elle reprendra la figure allongée qu’elle avait dans son étui; si vous la laissez libre, elle reparaîtra, façonnée en vraie lèvre de Demoiselle.

Nous nous sommes étendu sur ces détails anatomiques, parce que sans eux l’histoire des Insectes serait tout à fait incomplète, parce qu’ils sont faciles à étudier à l’œil nu ou avec le secours de la plus simple loupe, parce que enfin les animaux qui nous les présentent se rencontrent partout. Au reste, leur aridité n’est qu’apparente, et quand vous aurez vérifié par vous-même une seule des observations que nous mentionnons ici (souvenez-vous de ma prédiction), il ne nous sera plus nécessaire d’employer des précautions oratoires pour soutenir votre attention ; votre curiosité sera devenue ardente et infatigable ; vous découvrirez une foule de particularités intéressantes qui ne se trouvent point dans les livres, et vous pourrez instruire les autres à votre tour.

Le genre des Éphémères, qui constitue, avec celui des Libellules, la famille des Névroptères subulicornes, a pour caractères une bouche entièrement membraneuse ou très-molle, et composée de parties peu distinctes, des tarses de cinq articles, les ailes inférieures beaucoup plus petites que les supérieures, ou mêmenulles; enfin l’abdomen terminé par deux ou trois soies longues et articulées.— Les Éphémères, ainsi nommées à cause de la courte durée de leur

1 Tète de Libellule aplatie, à l'état de nymphe, vue par la tare inférieure pour montrer le masque qui recouvre les parties de la bouche.

I I. Les deux yeux. — V V. Volets mobiles formant le front du masque, et cachant par leur jonction les mandibules et les mâchoires. Ici ils sont un peu écartés pour laisser voir ces dernières. — M. Mentonnière, pièce triangulaire se joignant, par son bord supérieur, avec le bord inférieur des volets, et s’articulant par une charnière avec un pédicule P annexé à la tète de chaque rété. En arrière de P. on voit les pattes de la première paire.

1 1\ s i; <: i k s n é v uoi* t e h e s.

vie à létal parfait, ont le corps mou, long, effilé; les antennes très-petites, à trois articles, dont le dernier est très-long et en forme de filet conique ; les ailes sont toujours élevées perpendiculairement, ou un peu inclinées en arrière; les pieds sont très-grêles avec les jambes très-courtes, se confondant avec le tarse, qui n’offre souvent que quatre articles, le premier disparaissant presque; les deux crochets du dernier sont très-comprimés, en forme de petites palettes ; les deux pieds antérieurs sont beaucoup plus longs' que les autres, presque insérés sous la tète, et dirigés en avant. — Les Ephémères ont fourni des observations du plus grand intérêt à plusieurs naturalistes, et notamment à Swammerdam, médecin hollandais, l’un des patriarches de l’entomologie. Ces Insectes paraissent ordinairement dans le voisinage des eaux, vers le coucher du soleil, à la fin de l’été, ou au commencement de l’automne; et quelques heures après, on les voit tomber et mourir. Pendant ce temps, ils ne prennent pas même de nourriture; ils voltigent en troupes nombreuses, et se balancent dans les airs en tenant écartés les filets de leur queue, comme s’ils exécutaient une sorte de danse. Bientôt après, la femelle dépose dans l’eau ses œufs, réunis en un petit paquet, puis elle tombe à terre et périt. Il y a des années où les Éphémères sont tellement nombreuses, que le sol est couvert de leurs cadavres, et que dans certains cantons on les ramasse par charretées pour fumer les terres. A Paris même, on lésa vues quelquefois paraître en tourbillons si serrés sur le bord de la Seine, que l’air en était obscurci ; et Geoffroy raconte qu’un vent d’orage en jeta de nombreux essaims dans le centre de Paris, ce qui inquiéta beaucoup les habitants. Celles qui tombent dans l’eau sont un régal pour les Poissons; aussi les pêcheurs connaissent-ils bien l’époque où se montrent les Ephémères, qu’ils nomment la manne des Poissons.

C’est donc à juste titre que ces petits animaux ont reçu le nom d’ Éphémères. 11 y en a toutefois qui vivent un jour entier; et vous vous rappelez cette fiction ingénieuse des anciens qui nous représente de nombreuses générations, nées vers la fin du jour, sur les bords du Tanaïs, et se pressant, à l’ombrage d’un (iranien séculaire, autour d’un vénérable vieillard, né depuis le matin, qui leur raconte les événements de sa longue vie. Ce Nestor des Insectes plaint le présent et vante le passé. Dans sa jeunesse, il voyait le soleil briller à l’horizon opposé; à mesure qu’il s’avança vers l’âge viril, il vit le soleil s’élever dans la voûte céleste, et embraser la terre de ses rayons; aujourd’hui l’astre décline vers l’horizon, son disque a perdu sa chaleur et son éclat; et le vieillard prévoit avec douleur que sa postérité sera condamnée à vivre dans des ténèbres éternelles.

Mais si, au lieu de vous étonner de cette existence si courte, vous tenez compte du temps que l’animal a vécu à l’état de larve et de nymphe, vous comprendrez que le nom d 'Éphémère ne peut s’appliquer qu’à l’Insecte parfait, et que la vie de l’individu, considérée dans son ensemble, est plus longue que celle de la plupart des autres Insectes, puisqu’elle a trois ans de durée. Les larves sont aquatiques; elles vivent cachées, du moins pendant le jour, dans la vase ou sous des pierres ; quelquefois encore dans des trous horizontaux, divisés intérieurement en deux canaux réunis, et ayant chacun leur ouverture propre. Ces habitations sont toujours pratiquées dans de la terre glaise, baignée par