FAMILLE DES SIJBU L I CO UNES

l’eau <|iii en occupe les cavités; on croit même que les larves se nourrissent de celle terre. Quoiqu’elles aient quelque ressemblance avec l’Insecte parfait, elles en diffèrent cependant sous plusieurs rapports : les antennes sont plus longues; les yeux lisses manquent; la bouche offre deux saillies en forme de cornes, qu’on regarde comme des mandibules; l’abdomen offre de chaque côte une rangée de lames ou de feuillets ordinairement réunis par paires, à leur base, qui sont des espèces de fausses branchies, sur lesquelles les trachées s’étendent et se ramifient, et qui leur servent, non-seulement pour respirer, mais encore pour nager et se mouvoir avec facilité. Les tarses n’ont qu’un crochet à leur extrémité. L’extrémité postérieure du corps se termine par des soies, en même nombre que dans l’Insecte parfait. La nymphe ne diffère de la larve «pie parla présence des fourreaux renfermant les ailes. Au moment où l’animal veut se métamorphoser, il s’élève à la surface de l’eau, et se débarrasse aussitôt de sa dépouille de larve; puis la nymphe gagne le rivage, et va se placer sur un endroit sec, où elle attend que sa peau se fende pour la quitter. Après cette mue, elle peut faire usage de ses ailes; aussitôt elle va se placer sur un arbre ou sur un mur; mais, par une exception singulière, après avoir subi cette métamorphose, elle change encore une fois de peau avant que d’être complètement adulte. Pour cette dernière opération, elle accroche ses pattes sur un corps solide, se place dans une position verticale, la tête en haut, et reste quelquefois une heure dans cette attitude, pour ensuite se dépouiller de la pellicule qui couvre toutes ses parties. Après cette dernière mue, les ailes, qui étaient ternes et molles, deviennent vernissées et friables. On trouve souvent la dernière dépouille de ces Insectes attachée aux vitres des fenêtres, aux arbres et sur les murs; souvent même l’animal la laisse sur les vêtements des personnes qui se promènent autour des lieux qu’il habite. Dès que les femelles sont adultes, elles s’occupent de leur ponte ; c’est dans l’eau qu’elles devraient les déposer, mais la plupart les laissent tomber partout où elles se trouvent. Il n’y a guère d’insectes qui en pondent un si grand nombre et si promptement. Ces œufs forment deux espèces de grappes, dont plusieurs ont trois lignes de longueur, et chacune contient trois à quatre cents œufs. Ainsi une Éphémère pond sept à huit cents œufs en un instant, car les deux grappes sortent ensemble de son corps. Quand elle veut pondre, elle élève l’extrémité de son abdomen, de manière qu’il fait un angle presque droit avec son corps, et elle pousse ses deux grappes d’œufs, qui sortent par deux ouvertures placées entre le septième et le huitième anneau. Celles qui pondent dans l’eau appuient les filets de leur queue à la surface du liquide, pendant qu’ elles poussent leurs œufs, qui tombent aussitôt au fond de l’eau, où ils sont promptement séparés les uns des autres. On ignore au bout de quel temps les larves en sortent.

Le genre Éphémère est nombreux en espèces, qui sont pour la plupart européennes. Nous vous en citerons quelques - unes très-faciles à reconnaître : L’Éphémère vespertine ( Epliemera vespertina, de Linné) est une des plus petites; sa longueur ne dépasse pas une ligne; elle est noire, ses ailes sont transparentes, à l’exception de leur bord extérieur qui est noirâtre; les antennes et les filets de la queue sont très-longs et égalent trois fois la longueur du corps.

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l.’K|)liêmiTe commune.

L’Ephémère commune (Epknncra vulgata, de Linné) a quatre ailes, trois lilets bruns aussi longs que le corps, au bout de l’abdomen ; elle est brune, avec le ventre d’un jaune foncé, ayant des taches triangulaires noires; les ailes sont tachetées de brun, les pattes sont pâles avec des taches obscures. La longueur de l’animal est de huit à neuf lignes. — L’Ephémère jaune (E/hcmera lulca, de Linné), qui n’est pas moins répandue que la précédente, est plus petite, jaune, avec les yeux noirs, et un peu de noir à l’extrémité des anneaux de l’abdomen ; les quatre ailes sont transparentes, blanches, avec les nervures peu obscures ; les trois filets de la queue, presque aussi longs que le corps, sont joliment entrecoupés de jaune et de noir. — L’Ephémère ok Swammerdam ( Ephemeta longicaudu , d’Olivier) se trouve dans les grandes rivières de la Hollande et de l’Allemagne; c’est la plus grande des espèces connues : elle a deux pouces de longueur, quatre ailes, une queue de deux lilets seulement, trois fois plus longue que le corps ; celui-ci est d’un jaune roussâtre, avec la partie supérieure de l’abdomen obscure ; les ailes sont blanchâtres avec des nervures saillantes jaunâtres; les yeux et le front sont noirs. — L’Ephémère aux aii.es blanches ( Ephemera albipennis, de Fabricius) a la tète et le corselet noirs, l’abdomen pâle avec l’extrémité brune; les ailes blanches, sans taches, les pattes pâles avec les articulations noires ; les filets de la queue sont noirs, et au nombre de deux seulement. Ce sont ces Ephémères qui mourant subitement au milieu des airs, et jonchant de leurs cadavres les bords de la Seine, ont produit souvent aux yeux des Parisiens l’effet d’une neige tombant par flocons et couvrant le sol d’une couche épaisse. — Enfin I’Ephémère niPTÈRE ( Ephemera cliptera, de Linné) se distingue des autres espèces en ce