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Ici, voire studieuse curiosité va s’enquérir des moyens que le Formica-Leo a dû employer pour parvenir à faire sa coque dans le sable : il se trouve au milieu d’un las de grains extrêmement mobiles , dont les supérieurs s’appuient nécessairement sur lui; comment viendra-t-il à bout de ménager dans ce sable une cavité plus grande que celle occupée par son corps? Si vous y réfléchissez un peu, vous comprendrez que toute la difficulté se réduit à faire d’abord une voûte hémisphérique, capable de résister à la pression du sable supérieur; supposez celte voûte faite, vous admettrez sans peine que le Formica-Leo pourra se ménager un vide au-dessous d’elle en s’enfonçant un peu dans le sable; cela fait, le reste n’est plus qu’une question de temps, l’our forcer un Formica-Leo à vous montrer sa manœuvre, tirez-le de sa coque avant qu’il ait eu le temps de la fermer et de se changer en nymphe; il lui reste encore une provision de liqueur à soie, et il fera tout son possible pour l’employer utilement, si vous mettez du sable à sa disposition. Remarquez d’abord que tout son corps est recourbé, de manière que sou dos est convexe, l'osez le dos de l’animal sur une couche de sable trop peu épaisse pour qu’il puisse s’y cacher, vous le verrez bientôt faire des tentatives pour se construire une coque. L’est alors qu’il fait paraître sa filière, et lui donne tout l’allongement dont elle est susceptible; il la porte à droite, à gauche, en dessous, en dessus, pour chercher le sable; lorsque son bout en a touché successivement deux grains, ils sont liés ensemble. Vous verrez avec le plus vif intérêt les mouvements rapides d'inclinaison et de courbure exécutés par la filière. Bientôt vous distinguerez une ou plusieurs larges files de grains de sable, attachés ensemble, et formant do fines lanières de rubans; cet échantillon suffira pour vous faire comprendre comment le Formica-Leo, étant couvert de sable, parvient a réunir les grains qui forment la voûte, et peut, cette voûte une fois formée, ourdir à l’aise le tissu des parties latérales de son cocon, et les rejoindre enfin par le bas.

La nymphe renfermée dans cette coque si habilement travaillée est d une couleur jaunâtre, tachetée de brun ; vous y reconnaîtrez facilement toutes les parties de l’Insecte parfait ; ces parties se fortifient peu à peu, et après que l’Insecte a passé trois semaines dans une parfaite tranquillité, les ailes ne demandent plus pour voler qu’à sortir des fourreaux qui les tiennent plissées, et les jambes n’ont qu’à sortir des leurs pour être en état de marcher : l’animal se défait alors d’une dépouille mince et blanche, et devient un Insecte parfait pourvu de mandibules, dont le premier usage est de briser une partie des fils (pii tapissent sa coque, et de ceux qui lient les grains de sable ; en un mot, il perce avec ses dents une porte par ou il sort : c’est même en sortant qu’il achève de se dépouiller, car une partie de l’enveloppe se trouve en dehors du trou de la coque.

L’Insecte parfait du Fourmi-Lion doit être carnassier, si l’on en juge par la force des parties de sa bouche : cependant on ne l’a pas vu manger d'insectes, et on s’est assuré qu’il mange volontiers des fruits pulpeux, tels que la prune,

1 abricot, etc.

Le genre des Ilémérobcs se distingue de celui des Fourmis- Lions par des antennes en filet et une bouche à quatre palpes seulement ; le nom qu’ils portent leur a été donné pour exprimer la brièveté de leur vie, à l’état parfait : ils vivent

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plus longtemps <|ue les Éphémères, mais leur existence ne dure <pie quelques jours. Les Hémérobes proprement dits ontles ailes inclinées en toit, le dernier article des palpes plus épais, ovoïde et pointu ; on les nomme aussi Demoiselles terrestres, par opposition aux Libellules, qui sont des Demoiselles aquatiques ; leur corps est mou, leurs yeux sont globuleux, leurs ailes grandes, à limbe très-élargi. Ils volent lourdement et répandent pour la plupart une odeui lorte d excréments, dont les doigts demeurent longtemps imprégnés.

périt» avec ses «puis.

L espèce la plus répandue dans nos jardins, celle aussi dont l’histoire suffira pour vous faire connaître les mœurs de toutes les autres espèces, est l’Hémèkobe perçu ( Hcmerobius perla, de Linné); ce hel Insecte a six lignes de longueur; il est d’un vert jaunâtre avec de gros yeux dorés fort brillants; ses antennes sont de la longueur de son corps; le ventre est tacheté de quelques points noirs : les ailes surpassent de moitié la longueur du corps, elles sont diaphanes, avec des nervures vertes, ce qui les fait ressembler à une fine gaze de cette couleur, et à travers leur tissu on peut voir le corps qui est d'un vert tendre et éclatant, souvent teinté d’or. Le nom spécifique de cet Insecte lui vient de la forme de ses œufs, qui ressemblent à de petites perles, ce qui, du reste, s’observe dans toutes les espèces d’Hémérobe. Vous avez remarqué sans doute quelquefois sur les feuilles de Rosier, de Prunier, de Poirier, de Chèvrefeuille et autres arbrisseaux, de petits fils blancs, longs de près d'un pouce et

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