II

gros comme un cheveu, plantés les uns pi es îles autres, comme de petites tiges, au nombre de dix à douze environ ; tantôt ces petites tiges pendent en dessous delà feuille, tantôt elles s’élèvent au-dessus ; d’autres sont dirigées presque horizontalement; elles sont ordinairement un peu courbées, leur extrémité libre se termine par un renflement ou petite tête, qui a la figure d’une boule allongée ou celle d’un ipuI': vous diriez de petites plantes parasites, analogues à des mo sissuirs, qui ont crû sur une autre plante. Il vient une époque où la sommité est ouverte par son bout; alors elle a la figure d'une espèce de vase ou d’un calice de fleur. Recueillez une feuille ainsi chargée de petites perles, et regardezla vis-à-vis de la lumière, vous y distinguerez un petit Ver à travers ses parois demi-diaphanes; placez ensuite la feuille sous un verre, et attendez: après quelques jours, ces perles s’ouvriront par le bout, et de chacune il sortira une petite larve à six pattes, dont le corps aplati se rétrécit insensiblement en pointe du corselet vers l'abdomen ; le dessus du corps est sillonné et comme ridé, parce que chaque anneau semble composé de plusieurs anneaux plus petits; 1 abdomen porte latéralement sur chacun de ses articles deux mamelons terminés par une aigrette de dix à douze poils; la tète est armée de mandibules crochues et acérées, analogues à celles du Formica-Leo.

Ainsi, ces petites perles étaient des œufs d’insectes. Mais comment, demanderez-vous, la mère s’y prend-elle pour attacher chacun de ses œufs au pédicule qui le porte?— L’œuf est enduit à l’un de ses bouts d'une matière visqueuse propre à s’allonger et se durcissant à l’air ; ce bout est précisément le premier qui sort de l’abdomen de l’Hémérobe ; celui-ci applique le bout de l’œuf contre la feuille, et une portion de la matière visqueuse s’y attache; l’Hémérobe éloigne ensuite son abdomen de l’endroit qu'elle avait touché, et la petite goutte, attachée, d’une part, à la feuille, et de l’autre, à l’œuf, se tire en un lil qui bientôt se seche et prend la consistance d’un gros brin de soie; lorsque 1 Insecte éloigne encore davantage le bout de son abdomen, le fil lui-mème, qui a pris île la consistance en se desséchant, retire du corps de la mère l’œuf auquel il est collé , et lui sert de support; dans cet œuf soutenu en l'air croit la larve que vous avez vue en sortir.

Etudiez maintenant les mœurs carnassières de cette larve, et pour cela observez celles qui eclosenl sur l’arbre ou leur mère avait déposé les œufs. Remarquez d’abord que tous les arbres qui portent de ces œufs nourrissent des myriades de Pucerons attachés à l’écorce du végétal. L’Hémérobe femelle connaissait bien cette circonstance quand elle y a déposé les germes de sa postérité. Voyez une de ses larves sortir de son œuf: à peine éclose, elle court agilement sur les feuilles ou vivent les Pucerons, en saisit un avec ses deux mandibules crochues, et le suce jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus que la peau; cette opération est pour elle l’affaire d’un instant, le plus gros ne l'arrête pas plus d’une demi-minute; vous n’avaleriez pas plus lestement un œuf à la coque, que le petit Hémerobe ne vide son Puceron, qui est souvent plus volumineux que lui : aussi ces larves croissent-elles rapidement; en moins de quinze jours, elles acquièrent le maximum de leur taille. Leur voracité s’étend aux animaux de leur espèce, et si l’une d’elles peut en attraper une autre avec ses mandibules, elle la suce impitoyablement. Os Vers ont été nommés Lions (les Pucerons, par

1 N .S E C T K S NEVROPTÈ H E S .

opposition au Formica-Leo, qui est le Lion des Fourmis, il y a celte différence entre les deux espèces, que le Formica-Leo, marchant à reculons, ne peut poursuivre sa proie, et l’attend au fond du piège qu’il a dressé, tandis que les Hémérobes peuvent marcher avec vitesse et vont à la chasse. Ils ont même une ressource pour la progression dans l'extrémité de leur abdomen, qui leur tient lieu d’une septième jambe, et se recourbe pour les pousser en avant.

C’est donc au bout de quinze jours que le Lion des Pucerons est en état de se préparer à devenir nymphe. Il se retire alors de dessus les feuilles peuplées de Pucerons, et va se loger dans les plis de quelque autre feuille ; là il file une coque sphérique d’une soie très-blanche, dans laquelle il se renferme; cette coque n’excède guère la grosseur d’un pois. C’est aussi à l’extrémité de l’abdomen que l’Hémerobe a sa filière ; vous pourrez vous-même l’observer au moment où il ne fait que tracer les premiers contours de sa coque ; vous le verrez, roulé en boule, faisant mouvoir son abdomen avec une agilité merveilleuse; et, ce qui ne vous surprendra pas moins, c’est l’adresse avec laquelle il déplace son corps entier en glissant sur l’enveloppe sphérique à peine ébauchée, sans déranger le peu de lils qui la composent , et qui semblent à peine capables de se soutenir euxmêmes.

Peu de temps après que la coque est terminée, la larve se transforme en nymphe; celle-ci reste dans son enveloppe environ trois semaines, quand la saison est chaude ; mais si la coque n’a été filée qu’au mois de septembre, elle ne sort qu’au printemps. Il semble qu elle sache que son éclosion à la fin de l’automne serait un acte imprudent qui exposerait sa postérité à mourir de faim; elle se tient donc tranquille pendant six mois, et attend l’époque où les Pucerons, nourriture spéciale de ses petits, seront abondants.

Il y a une autre espèce d’Hémérobe, moins commune que l’Hémerobe perle, et de moitié plus petite, que l’on trouve aussi dans les jardins. C’est I’IIéméiiobe aux veux o'oR ( Hemerobius chrysops, de Linné). Tout l’animal est jaune-verdâtre, tacheté de noir ; ses ailes ont des nervures entremêlées de nervures plus petites, noires et poilues. Sa larve est plus courte et plus ronde que celle de l'espèce précédente; sa couleur est grisâtre, et elle n’a pas d’aigrette de poils sur les côtés. Si vous l’observez sur les feuilles où elle fait ses copieux repas de Pucerons, vous remarquerez que tout le dessus de son corps est couvert d’une sorte de housse informe, sous laquelle l’animal se cache. Cette housse se compose d'une infinité de petits corps, très-légers, les uns blancs, les autres bruns ou noirâtres, amoncelés les uns sur les autres; si vous cherchez à en dépouiller 1 animal, vous y parviendrez sans peine, car ce vêtement n’est assujetti sur son corps que parce qu’il s’engrène dans les sillons qui séparent les anneaux, et les rides qui se trouvent sur les anneaux mêmes. Un examen plus attentif vous fera voir que ces petits corps ne sont autre chose que des peaux de Pucerons, dont l’Hémérobe se fait un fourreau après en avoir sucé le contenu; sa proie lui sert donc en même temps d’aliment et d'habit. Quoique cet habit soit informe et grossièrement tissé, sa construction demande pourtant quelque adresse de la part de l’Insecte. Quand il a vidé le Puceron qn’il tenait entre ses mandibules, vous le voyez relever la tête brusquement, et faire sauter la petite masse cotonneuse sur son corps; s il ne l’a pas jetée à l’endroil où il von-