I.o Messager

Le Messager construit son nid, qui est plat et en tonne d’aire, tantôt sur les grands arbres, tantôt au milieu des buissons, dont il écarte les branches ; ces branches, servant de fondement à l’aire, poussent des jets qui montent plus haut que le nid, et le couronnent d’un rempart, au moyen duquel il devient à la fois invisible et inaccessible. Les petits se développent lentement, et ne peuvent courir qu’à l’âge de cinq ou six mois; leur démarche alors est disgracieuse, mais l’animal adulte a le port plein d’aisance et de dignité, et lorsqu’il ne poursuit pas sa proie, chemine avec une lenteur tranquille. Devant le chasseur, il fuit en courant avec vitesse, et ne s’envole que quand on le poursuit à cheval et au grand galop; mais alors même il s’élève peu, et redescend bientôt. Il est méfiant, rusé et fort difficile à tirer, parce que la disposition peu- accidentée des pays qu’il habite lui permet de voir autour de lui à une distance considérable. Le chasseur doit arriver avant le jour dans son canton, se cacher dans un buisson très-épais, dépolir son fusil et attendre. Ce singulier Rapace est cependant apprivoisable; les colons du Cap l’élèvent pour détruire les Rats et les Reptiles qui s’introduisent dans les poulaillers et les basses-cours; il fait bon ménage avec les Oiseaux domestiques, mais il ne faut pas le laisser jeûner, car, pour peu que la faim le presse, il immole ses commensaux; du reste, son humeur est pacifique, et quand quelque tumulte s’élève dans la basse-cour, il vient mettre le holà parmi les tapageurs.

Famili.e des Rapaces nocturnes. — Nous allons maintenant étudier la famille des Rapaces nocturnes. Ces Oiseaux ont, comme nous vous l’avons déjà dit, la tète grosse, le col très-court, les yeux dirigés en avant et fort grands. Leur rétine est très-impressionnable par la lumière, aussi leur en faut-il une