FAMILLE DES RAFALES NOCTURNES

petite quantité; c’est ce qui fait que la lumière du jour les éblouit ; mais, pendant le crépuscule, l’énorme dilatation de leur pupille leur permet de distinguer les objets peu éclairés. Le sens de l'ouïe est aussi chez eux d'une finesse extrême, grâce à de vastes cavités de leur crâne, communiquant avec l’oreille. Un cercle de plumes effilées entoure leurs yeux; les antérieures recouvrent la cire du bec, et les postérieures, l’ouverture de l’oreille. Le bec est comprimé et courbé dès sa racine; les plumes sont à barbes douces, finement duvetées, et ne font aucun bruit en volant, ce qui permet â l’animal de s’approcher de sa proie sans être entendu. L’Oiseau nocturne avale sa victime sans la plumer ni l 'écorcher, et, par un mécanisme singulier, les parties dures sont séparées, enveloppées et roulées dans la peau, puis vomies en boulettes. Lorsque le soleil est couché, le cri aigre et lugubre du Rapace jette la terreur parmi ces divers animaux, qui se cachent ou prennent la fuite. Pendant le jour, il dort dans son trou, et si, par accident, il en sort, et se montre à la lumière, son apparition est une tête pour tous les petits Oiseaux du canton, qui viennent à l’envi l’insulter par leurs clameurs et leurs coups de bec. Le Nocturne ne cherche pas â se défendre; il se blottit, prend les attitudes les plus bizarres, et attend patiemment que le retour du crépuscule lui permette de prendre sa revanche, et d’aller les enlever dans leur nid. C’est sur cette haine instinctive des petits Oiseaux pour leur oppresseur, qu’est fondé l’art de la pipée : il suffit de placer une Chouette, ou même d’en contrefaire la voix, pour faire arriver les Oiseaux à l’endroit où l’on a tendu les gluaux : cette espèce de chasse était connue des anciens, et Aristote en fait mention. La pipée se fait une heure avant la lin du jour, et les Oiseaux sont alors faciles à prendre; mais, dès que le soleil est couché, la voix de la Chouette leur cause une terreur qui les met en fuite.

La famille des Rapaces nocturnes est si naturelle, qu’on en a fait un seul genre, divisé en plusieurs sections, d’après les aigrettes, la grandeur des oreilles, et l’étendue du cercle de plumes qui entoure les yeux : c’est le genre Slrix, de Linné. Nous allons vous en faire connaître les espèces les plus intéressantes.

La section des Hiboux a, pour caractère, un disque de plumes effilées entourant les yeux, bien complet, et bordé lui-même d’un cercle de plumes écailleuses; des aigrettes mobiles; la conque de l’oreille grande et munie en avant d’un couvercle membraneux, enfin les pieds garnis de plumes jusqu’aux ongles.

Le Hibou commun, ou Moyen L)uc ( Slrix Glus, de Linné), est commun en France; il a treize pouces du sommet de la tète au bout de la queue ; son plumage est fauve, avec des taches longitudinales brunes sur le dos et en dessous. Il porte des ligues brunes sur les ailes et le dos; les aigrettes sont longues comme la moitié de la tète; la queue offre huit ou neuf bandes brunes. Cet Oiseau habite ordinairement les cavernes, les bâtiments en ruines, le creux des vieux arbres et les forêts mon tueuses ; il fait entendre pendant la nuit un cri plaintif, ou gémissement grave et allongé : Coivl, cloiul! c’est de lui que se servent les oiseleurs pour attirer â la pipée les gros Oiseaux. Il ne construit de nid que très-rarement, et pond dans les nids abandonnés de buse, de Pie, ou de Corbeau. Il chasse et prend les petits Oiseaux, et surtout les Mulots et les Campagnols; lorsque le gibier manque aux champs, il vient dans les granges il 8

LES OISEAUX

pour y chercher des Souris et des Rats, et retourne au gîte de grand matin.

Le Hibou Chouette (Strix Ulula, de Linné) est répandu presque sur toute la terre; il habite ordinairement les carrières, les rochers, les ruines éloignées des habitations; sa taille est d’environ treize pouces de la tête aux pieds. Il ressemble au Hibou commun pour le plumage; le dos n'offre pas de lignes en réseau, mais le ventre est marqué de lignes longitudinales étroites; le mâle seul est huppé, ses huppes sont très-petites, et il les relève rarement. Cet Oiseau, dans quelques pays, est estimé des cultivateurs, parce qu’il détruit une grande quantité de Mulots. — 11 y a en Amérique uneespèce nommée vulgairement le Hibou a clapiers, ou Chevêche Lapin, c’est le Strix cumculuria, de Linné; elle est brune en dessus, blanche en dessous; les pieds sont garnis de tubercules et poilus ; le bec est d’un blanc verdâtre. Cet Oiseau a pour domicile les terriers abandonnés des Tatous et des Renards, mais il ne les creuse pas lui-même, comme on l’a cru pendant longtemps. Lorsque, pendant le jour, on vient troubler son sommeil, il jette son cri d’alarme, qui consiste en un tclü'i, ichii, tchii prolongé, et vole de tertre en tertre, sans témoigner une grande terreur; son cri nocturne est hou , liouou. Il chasse le soir et à l’aurore, et se nourrit de petits Rongeurs, de Reptiles, d'insectes ; c’est, de tous les Nocturnes, celui qui supporte le mieux la lumière du jour.

Les Clioueltcs diffèrent des Hiboux par l’absence des aigrettes. La C 11 ouette grise nu Canada (Strix nebuloso, de Linné) a la tête, le col, la poitrine, le dos et les tectrices de l’aile brunes tachetées de blanc; le ventre est d’un blanc sale, rayé de brun; la queue est brune, blanchâtre à son extrémité, et marquée de bandes de la même couleur. Cet Oiseau est un grand destructeur de Poulets, Souris, Levrauts, Lapins, Oiseaux; il recherche surtout une Grenouille brune, et à la Louisiane ou le croit piscivore. « Son cri est un waali, waahlta, qu’on est tenté, dit Audubon, de comparer au rire affecté d’un fusltiouable. Combien de fois, dans mes excursions lointaines, étant campé sous les arbres, et me disposant à faire rôtir une tranche de venaison ou un Ecureuil, au moyen d'une broche de bois, n’ai-je pas été salué du rire de ce perturbateur noclurne! Il s’arrêtait à quelques pas de moi, exposant tout son corps à la lueur de mon feu, et me regardant d’une si bizarre manière, que si je n’avais pas craint de passer pour fou à mes propres yeux, je l’aurais invité poliment à venir partager mon souper. Il habite constamment la Louisiane; on le rencontre dans tous les bois isolés, même en plein jour, et aux approches de la nuit. S’il y a apparence de pluie, il se met à rire plus fort que jamais; son waali, waali pénètre dans les retraites les plus reculées, et ses camarades lui répondent avec des Ions étranges et discordants; on serait tenté de croire que la nation des Hiboux célèbre une fête extraordinaire. Lorsqu’on s’approche de l’un de ces Oiseaux, ses gestes deviennent d’une bizarrerie inexprimable ; son attitude droite change, il baisse la tète et incline son corps; les plumes de sa tête se hérissent et l’enveloppent comme d’une fraise; il roule ses yeux comme un aveugle, et exécute avec sa tète des mouvements anguleux, comme si elle était disloquée. Il suit, pendant tout ce manège, les moindres mouvements de l’étranger, et, s’il soupçonne de mauvaises intentions, il s’envole, puis s’arrête le dos tourné, fait subitement volte-face, comme un conscrit qui apprend l’exercice, et recommence â exami-

FAMILLE UES RAPACES NOCTUIt NES.

lier l'inconnu i|iii s’approche de lui. Si l’on tire sur lui et qu’on le manque, il fuit au loin, et quand il a gagné le large, il fait entendre son éclat de rire avec pompe. Pendant le jour, il se laisse assaillir par les petits Oiseaux, et semble saisi de frayeur; si un Ecureuil s’approche de lui, il prend la fuite devant ce timide animal, qu’il va manger tout à l’heure, aussitôt que le soleil sera couché. »

Cliouetlc Effraie.

Les Effraies ont les oreilles disposées comme les Hiboux; mais leur bec, au lieu d’être arqué dès sa base, est allongé et coudé vers le bout seulement; elles ne portent pas d’aigrettes, etn’out que des poils à leurs doigts. L’Effraie ou Fuesaie ( Slrix flammeu, de Linné) est une espèce commune en France, et répandue sur tout le globe. Elle a environ quatorze pouces de longueur, depuis le bout du bec jusqu'à l’extrémité de la queue. Son dos est nuancé de fauve et

lit)

de cendre, agréablement piqueté de points blancs enfermés chacun entre deux points noirs; son ventre est tantôt blanc, tantôt fauve, avec ou sans mouchetures brunes : c’est, elle que l’on nomme vulgairement Chouette tics clochers. « Son nom d 'Effraie lui vient de l’effroi qu’elle inspire, dit Buffon, par ses soufflements cite, chei , dieu, chiihou, ses cris âcres et lugubres, grei, grc, crei, et sa voix entrecoupée qu’elle fait, souvent retentir dans le silence de la nuit Elle est pour ainsi dire domestique, et habite au milieu des villes les mieux peuplées; les tours, les clochers, les toits des églises et des autres bâtiments élevés lui servent de retraite pendant le jour, et elle en sort «à l’heure du crépuscule. Son souffîement, qu’elle réitère sans cesse, ressemble à celui d’un homme qui dort la bouche ouverte ; elle pousse aussi, en volant et en se reposant, différents sons aigres, tous si désagréables, que cela, joint à l’idée du voisinage des cimetières et des églises, et encore à l’obscurité de la nuit, inspire de l'horreur et de la crainte aux enfants, aux femmes, et même aux hommes soumis aux mêmes préjugés, et qui croient aux revenants, aux sorciers, aux augures; ils regardent I Effraie comme l’Oiseau funèbre, comme le messager de la mort; ils croient que quand il se fixe sur une maison et qu’il y fait retentir une voix différente de ses cris ordinaires, c’est pour appeler quelqu'un au cimetière. »

Chouette hulotte

FAMILLE DES R Al‘AC ES NOC TURNES.

(il

lies Chais- Hwnis diffèrent des Effraies par leur conque, réduite à une cavité ovale qui n'occupe pas la moitié de la hauteur du crâne ; les pieds sont emplumés jusqu'aux ongles. La Hulotte, ou Chat-Huant, ou Chouette des bois, appartient à cette division. Elle est un peu plus grande que le Hibou commun, dont elle a toutes les mœurs : elle est couverte partout de taches longitudinales brunes, déchirées sur les côtés en dentelures transversales; elle a des taches blanches aux scapulaires et vers le bord antérieur de l’aile; le fond du plumage est grisâtre dans le mâle, roussâlre dans la femelle, ce qui les avait fait longtemps considérer comme deux espèces différentes : la Hulotte (Slrix Alitco ), et le Chat-Huant (Slrix stridula). La Hulotte a près de quinze pouces de hauteur ; le Chat-Huant n’en a que douze. Le cri de la Hulotte est plus sourd que celui du Chat-Huant : c’est un hou, hou, hou, qui ressemble â un hurlement lointain ; le cri du Chat-Huant est plus clair : lioho, hoho, hoho, hoho , espèce d’appel que l’oiseleur met à profit dans la pipée, pour attirer les petits Oiseaux.

Grand Uuc.

LES OISEAUX

Les Ducs ont des aigrettes comme les Hiboux, et la conque petite comme les Chats-Huants. Le G ran o Duc ( Slnx Bnbo, de Linné) est le plus grand de tous les Oiseaux de nuit : il a environ deux pieds de longueur; sa livrée est fauve avec une mèche et des pointillures latérales brunes sur chaque plume; le brun domine en dessus, et le fauve en dessous ; les aigrettes sont presque toutes noires. Le Grand Duc est assez commun dans les grandes forêts de l’est de l’Europe, et même en France ; il se nourrit de Lièvres, Lapins, Taupes, Mulots, Souris, qu’il a fait lever par son cri etrrayant, huihon, lioulwii, bouhon, pouhou, qui retentit dans le silence de la nuit. Il attaque même, dit-on, quelquefois les jeunes Chevreuils ; il mange aussi les Reptiles et en nourrit ses petits. Son nid a trois pieds de diamètre, et se compose de bûchettes entrelacées de racines souples qu’il garnit de feuilles à l’intérieur. Le nombre des petits est de deux ou de trois; ils sont très-voraces, et leurs parents chassent alors avec activité pour satisfaire à leurs besoins ; ils se battent avec les Ruses pour leur arracher leur proie; ils sont moins nocturnes que les autres Itapaces de leur famille, c’est-à-dire qu’ils sortent plus tôt le soir et rentrent plus tard le matin.

Le Duc n e Virginie ou grand Hibou a cornes (Strix virginiana, de Linné) habile l’Amérique septentrionale. Il est presquedela taille du Grand Duc. Son corps est en dessus d’un brun varié de lignes fines rousses et grises ; il est gris cendré en dessous, à stries transverses brunes ; la gorge et les côtés de la poitrine sont d'un jaune orangé tacheté de noir. C’est dans les nuits sereines qu’on peut le voir voler, silencieux et rapide, à la recherche de sa proie. « Le marinier descendant le grand fleuve, dit Audubon, remarque le nocturne chasseur qui passe au-dessus de sa barque, les ailes étendues, et franchit les collines, ou bien descend et s’élève dans l’air comme une ombre, ou bien disparait dans les bois. Le bateau, qui suit le cours sinueux de la rivière, arrive bientôt dans une anse que borde un champ nouvellement défriché ; la lune brille sur l’humble chaumière du colon; dans le petit champ qui l’entoure, un arbre, que la hache a épargné, sert de juchoir aux Oiseaux domestiques, qui doivent bientôt peupler la basse-cour. Parmi eux se trouve une Dinde qui couve. Le Grand Hibou, dont les yeux perçants ont découvert sa proie, plane circulairement autour de l’arbre, et médite son attaque. Mais la Dinde est aussi vigilante que lui; elle se dresse sur ses pieds, agite ses ailes, et glousse si bruyamment, qu’elle réveille tous ses voisins les Coqs et les Poules; le caquettement devient général, et le colon se réveille à son tour. Il est bientôt sur pied, prépare son fusil, ouvre la porte, et regarde audehors: il voit le maraudeur emplumé qui s’estperchésurune branche morte, etd’un seul coup il rétablit la tranquillité dans son poulailler suspendu.»

Le Duc de Virginie a le vol élevé, rapide et gracieux; il plane avec aisance et en grand cercle par la simple inclinaison de ses ailes et de sa queue. De temps en temps il effleure silencieusement la terre avec vélocité, et saisit sa proie à l’improviste ; quelquefois il s’arrête subitement sur quelques palissades, secoue ses plumes, et pousse un cri horrible, tantôt analogue aux hurlements d’un Chien qui a perdu son maître, tantôt formé de notes si rudes et si mêlées, qu’on les prendrait pour les dernières plaintes d’un assassiné qui essaye en vain de crier au secours. Quelquefois, quand on n’est éloigné de lui que de cinquante pas, il dit son houliou de manière à faire croire qu’on entend un cri lointain à plus d’un