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LA. Labre, ou levre supérieure. — L. Lèvre inférieure. — Ml). MJ). Mandibules. — MA. VA. Mâchoires.

FAMILLE 1) i: S MELLIFÉRES

cire. La cire n’est pas, comine le pensaient les anciens naturalistes, du pollen élaboré par la digestion; car on a expérimenté que les Abeilles nourries avec du pollen seulement n’en fournissent pas; au contraire, les Abeilles auxquelles on donne du miel en sécrètent une quantité abondante. Comment le miel ouïe sucre ont-ils pu se changer en cire? ceci est une question insoluble, comme toutes celles qui ont rapport aux métamorphoses que subissent les liquides dans les organes glanduleux des êtres organisés. Le mécanisme des sécrétions est le grand mystère de la physiologie; mais si le sucre ne se convertit pas en cire, tout annonce qu’il est le stimulant de l’appareil qui la sécrète.

Passons à l’aiguillon dont l'abdomen est armé. Il se compose d’une base, d’un étui et de deux stylets constituant un dard. La base est formée par huit pièces, quatre de chaque côté, réunies entre elles par des membranes très-résistantes. L’ensemble de ces pièces constitue une sorte d’enveloppe qui, par sa face convexe ou externe, est adhérente au dernier segment de l’abdomen, tandis que par sa face interne ou concave elle entoure l’étui. L’étui est une tige de consistance cornée, offrant à sa base un renflement nommé talon, et diminuant progressivement jusqu’à son sommet ou extrémité libre, qui est très-aiguë; cet étui ne forme pas un cylindre complet : une bonne loupe vous fera voir qu’il est creusé inférieurement d’une gouttière parcourant toute sa longueur, et servant à loger ce dard.

Le dard est composé de deux stylets longs et déliés, qui ne remplissent pas, a beaucoup près, l’intérieur de l’étui, mais qui y sont reçus comme le couvercle d’une boîte à coulisse dans les deux rainures où il glisse. Chacun de ces stylets s’adosse à son correspondant au moyen de sa face interne, qui est plane et parcourue dans toute sa longueur par un léger sillon dont vous connaîtrez bientôt, l’usage; leur extrémité libre ou sommet est très-aiguë et garnie en dehors de petites dents dirigées vers la base. Les deux stylets ne sont cependant pas accolés dans„toutc leur longueur; ils se séparent près du talon, et, à partir de ce point, leur divergence devient d’autant plus sensible, qu’on les observe plus près de leur naissance. Ils décrivent ainsi la moitié d’un ovale, et finissent en s’articulant avec les pièces cartilagineuses qui constituent la base de l’aiguillon.

Swammerdam, Réaumur et les autres observateurs avaient cru que les stylets, après s’être écartés l’un de l’autre, n’étaient plus accompagnés par l’étui, et que celui-ci se terminait au renflement nommé talon. Audouin, professeur au Jardin du Roi, a reconnu que l’étui, à partir de son talon, se comporte de la même manière que les stylets, c’est-à-dire qu’il fournit deux branches qui suivent le même trajet que celles du dard, et que chacune d’elles est creusée d’une rainure qui sert de fourreau à la branche correspondante du dard. Ainsi l’étui se bifurque depuis son talon jusqu’à la base de l’aiguillon, et les liges des stylets, soit réunies, soit divergentes, ont toute leur longueur logée dans un fourreau sur lequel elles peuvent glisser, c’est-à-dire avancer ou rétrograder, suivant la volonté de l’animal.

La structure de l’aiguillon vous étant connue, vous allez comprendre le jeu des diverses parties qui le composent : lorsque l’Abeille veut piquer, elle porle son arme en dehors de l’abdomen, en contractant à diverses reprises les muselés qui la lixent au dernier anneau ; les libres charnues de la base entrent