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alors en action ; l’étui, au moyeu de son sommet, acéré, pénètre dans le corps que l’animal veut offenser, et fournit aussitôt un point d’appui à la base ; les muscles de celle-ci. en agissant, font mouvoir sur leur coulisse les stylets, qui eux-mêmes s’introduisent plus profondément encore que l’étui dans la partie Idessée, et y adhèrent quelquefois d’une manière si intime, à cause des barbelures qui garnissent leur bord externe, que l’aiguillon tout entier se sépare du corps de l’Abeille, en opérant, dans ses parties molles, une déchirure toujours et promptement mortelle. Ceci vous explique le mécanisme de la piqûre. Mais pourquoi cette piqûre ne ressemble-t-elle pas à celle d’une aiguille ou de tout autre corps acéré? pourquoi la piqûre d’une Abeille est-elle suivie d’accidents graves, tels qu’une douleur cuisante, une inflammation vive, et quelquefois même de la fièvre? — C’est que l’aiguillon de l’Abeille n’est pas seulement un poignard : il est aussi une arme empoisonnée tout à fait analogue au crochet venimeux des Serpents. Entre les deux stylets, à l’endroit de leur divergence, se termine un canal court, servant de goulot à une vésicule musculeuse; cette vésicule est remplie d’un venin sécrété par deux vaisseaux en forme de sac, qui tiennent lieu de glandes. La liqueur provenant de ces vaisseaux, et accumulée dans la vésicule, se trouve comprimée par les contractions de celle-ci; alors elle s’échappe par le goulot, arrive entre les stylets, coule le long des sillons qui existent sur leur face interne, et pénètre en même temps qu’eux dans la plaie qu’ils ont faite. Vous voyez que la piqûre de l’Abeille offre une grande analogie avec la morsure de la Vipère. Ceci nous rappelle une des plus jolies odes d’Anacréon, où l’Amour va trouver sa mère en jetant les hauts cris, et lui dit qu’un petit Serpent ailé, ipte les villageois nomment Abeille, s'est caché dans une rose qu’il voulait cueillir, et lui a piqué le doigt. Vous connaissez la réponse de Vénus, argument sans réplique, qui a été retourné de bien des façons par les faiseurs de madrigaux :

Si d’une Abeille la piqûre Te cause une telle douleur.

Juge, mon fils, des maux qu’endure Celui dont lu perces le cœur.

Les dix-neuf vingtièmes de la population d'une ruche vous offriront le même signalement que l’Abeille dont vous avez étudié la structure; mais il y a quelques individus nommés Faux Bourdons, qui ne paraissent et ne vivent que pétillant trois ou quatre mois de la belle saison, et dont le corps noir et velu est deux fois plus gros que celui de l’Abeille ordinaire; leur tête est plus arrondie, leurs antennes ont treize articles au lieu de douze, leurs yeux sont très-saillants et contigus sur le haut de la tète; leur abdomen a sept anneaux au lieu