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«le six , mais il est dépourvu d aiguillon ; les quatre pieds antérieurs sont courts, et le premier arlicle des tarses de la troisième paire n'est ni dilaté en oreillette, ni muni d’une brosse soyeuse. Ces individus ne participent point aux travaux delà communauté: ils forment le cortège aérien de la Reine-Abeille. C’est cette Reine-Abeille qu'il serait important de connaître; mais la chose est assez difficile, car elle ne se repose jamais en dehors de la ruche; elle est toujours ou a l'intérieur ou dans les airs. Il y a cependant un moyen de la voir, mais il faut beaucoup d'adresse et d'habitude pour l’employer avec succès; ce moyen consiste à donner quelques coups légers sur les côtés ou sur le bas de la ruche : la Reine paraît aussitôt a l’entrée, pour voir la cause de ce bruit, et se retire sur-le-champ au milieu de son peuple. Celui qui est accoutumé a la voir la reconnaît au premier coup d’œil parmi les Abeilles qui l'entourent, et il peut la saisir en prenant les précautions convenables pour n’eu être point piqué, et pour ne pas la meurtrir. Si votre cicerone est assez adroit ou assez courageux pour vous rendre ce service, vous pourrez voir la Reine-Abeille, qui est l’ti-

nir/ite femelle de la nation. Son abdomen est deux fois plus long que celui de l’Abeille ordinaire; ses ailes sont beaucoup plus courtes que son corps, et 11e s’étendent guère au delà du quatrième anneau de l’abdomen ; ses mandibules sont écliancrées, et s’engrènent ensemble par des dentelures. Elle n’a point d a corbeille à ses jambes postérieures; son aiguillon s’incline à l’extrémité de son corps, au lieu d’être droit, et elle s’en sert rarement. A ces différences près, elle offre les mêmes caractères que les Abeilles ordinaires.

Celles-ci présentent aussi quelques nuances qui les distinguent entre elles : les unes, nommées cirières , dont l’abdomen est plus dilaté, ont. seules la facultéde convertir le miel en cire; ce sont elles qui posent les fondements des gâteaux, et qui mettent en provision dans les cellules le miel nécessaire pour la subsistance commune. Les autres, nommées nourrices, plus petites et plus faibles, vont a la récolte du pollen, qu’elles apportent en pelotes dans les corbeilles de leurs jambes, qu elles pétrissent ensuite dans la ruche avec du miel, et dont elles font une espèce de bouillie pour la jeune progéniture de la Reine; seules elles ont l’art de sculpter les cellules dont les Cirières ont fourni les matériaux. Vous verrez bientôt que les nourrices, si leur Reine périt ou leur est enlevée, ont seules la faculté de s’en procurer une autre. — Les Cirières et les, Nourrices, étant chargées de tous les travaux nécessaires a l'existence de la société, ont reçu le nom ^Ouvrières, sous lequel on les désigne plus communément.

Ce sont ces travaux qu’il s’agit maintenant de connaître. Les notions que vous possédez vous suffiront pour cela; mais comment étudier des animaux qui travaillent dans l’obscurité la plus profonde? Les ruches d’osier, de bois ou de

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paille 11e laissent point pénétrer la lumière a travers leurs parois. Les anciens faisaient (les ruches dont les parois étaient construites avec du mica, ou autres pierres translucides. Pline nous apprend qu’un sénateur romain en avait fait construire de la corne la plus transparente. Ce n’est qu’au commencement du siècle dernier qu’on a imaginé de loger les Abeilles dans des ruches vitrées, c’est-à-dire dans des ruches dont l’extérieur, qui est tout de bois, a des volets qu’on peut ouvrir , et derrière chacun desquels est un grand carreau de verre qui permet de voir les Abeilles au travail comme si elles étaient à découvert. Les carreaux ne se salissent que lentement, et, lorsqu’ils commencent à s’obscurcir, il y a des moyens de les lever et de les nettoyer. Au travers de ces carreaux un observateur peut considérer les Abeilles à toutes les heures du jour, et dans toutes les saisons de l’année, sans les troubler et sans les inquiéter.

En voyant l’intérieur d’un de ces ateliers, où se fabriquent la cire et le miel, vous ne vous lasserez pas d’admirer ces rayons construits avec tant de régularité, ces innombrables cellules, ces milliers d’Abcilles, dont les unes travaillent avec ferveur, et dont les autres, réunies en grappes suspendues, prennent le repos qui leur est devenu nécessaire. Les arrangements des Abeilles tranquilles qui forment ces groupes sont de figures différentes, et souvent très-singulières. Il V a des Mouches qui, au lieu de se grouper en massif épais, sont disposées en chaînes ou en guirlandes : chaque Abeille est accrochée par les deux jambes antérieures, ou par une seule, à une des deux jambes, ou aux deux jambes postérieures de celle qui la précède; ainsi, la première est chargée du poids de toutes celles qui lui sont inférieures.

Mais les ruches vitrées ordinaires ne pourront vous satisfaire, si vous ne vous contentez pas du spectacle d’ Abeilles très-occupées à différents travaux, et si vous désirez voir nettement chaque sorte de travail et chaque opération. Dans ces ruches, en effet, les manœuvres que vous voudriez suivre se font trop loin de vos yeux, et à des endroits trop peu éclairés. Tout vous semblera tumultueux et confus, quoique tout se passe avec beaucoup d’ordre. L’Abeille sur laquelle vous aurez fixé vos regards, et que vous voudrez observer pendant tout le temps qu’elle travaille, sera bientôt cachée par d’autres qui passent sur son corps, en se plaçant devant elle. Réaumur avait obvié à ces inconvénients en construisant des ruches vitrées de forme carrée, très-aplaties, posées verticalement, hautes de vingt-deux pouces, larges de deux pieds, et n’ayant que quatre pouces et demi d’épaisseur; chaque surface large de cette ruche était vitrée. Un des montants du châssis, tourné vers le nord, était percé de plusieurs trous pour l'entrée et la sortie des Abeilles. Cette ruche étant très-mince, il restait peu d’espace entre les deux carreaux opposés. Les Mouches, logées dans une pareille demeure, étaient absolument dans la nécessité de placer leurs gâteaux à peu près parallèlement aux carreaux de verre, et le peu d’espace qui restait entre les deux faces ne permettait aux Abeilles (pic de faire deux gâteaux parallèles l’un à l’autre: il s’ensuivait que les Abeilles ne pouvaient travailler â faire des gâteaux, à les allonger ou à les élargir, sans être tout près du verre. Quelques manœuvres qu’elles fissent dans les cellules extérieures des gâteaux, on était toujours à portée de les voir; enfin, le gros des Abeilles était obligé de s’étaler beaucoup plus dans une pareille ruche qu’il ne s’étale dans

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les ruches ordinaires. Mais si les ruches plates, qui ne renferment que deux gâteaux parallèles, sont plus favorables à l’observateur que les ruches ordinaires, qui en contiennent huit ou dix, vous comprendrez que ces mêmes ruches plates sont encore très-imparfaites, puisqu’il y a deux rangs de gâteaux parallèles, et que tout ce qui se passe entre ces gâteaux échappe à l'observation.

Voilà pourquoi Charles Bonnet, célèbre philosophe de Genève, conseillait aux naturalistes de se servir de ruches beaucoup plus plates, ou dont les verres fussent tellement rapprochés l’un de l’autre, qu’il ne pût y avoir entre eux qu’un seul rang de gâteaux. Ce fut alors que François Huber, compatriote de Bonnet, fit faire des ruches vitrées de dix-huit lignes d’épaisseur seulement; mais cet ingénieux observateur pensa que les Abeilles, étant instruites par la nature à bâtir des gâteaux parallèles, ne dérogeraient pas à cette loi, à moins qu’on ne les y forçât par une disposition particulière; que, ne pouvant construire deux gâteaux parallèles au plan de la ruche, c’est-à-dire en sens vertical, elles en construiraient plusieurs petits horizontalement, c’est-à-dire perpendiculaires à ce plan, et qu’alors tout ce qui se (tasserait entre les gâteaux serait perdu pour l’observateur; il conclut de là qu’il fallait les arranger d’avance. Il en plaça des fragments de manière que leur plan fût bien perpendiculaire à l’horizon, et que leurs deux surfaces fussent, des deux côtés, à trois ou quatre lignes des vitres de la ruche. Cette distance laissait aux Abeilles une liberté suffisante pour leurs mouvements, mais elle leur ôtait celle de former, en s’accrochant, des grappes ou des massifs trop épais sur la surface des gâteaux. A l’aide de ces précautions, les Abeilles s’établirent facilement dans des ruches aussi minces; elles y firent leurs travaux avec la même assiduité et le même ordre, et toutes les cellules, sans en excepter une seule, étant à découvert, les Abeilles ne purent cacher aucun de leurs mouvements.

Mais Huber réfléchit qu’en obligeant ces Mouches à se contenter d’une habitation où elles ne pouvaient construire qu’un seul rang de cellules, il avait jusqu’à un certain point changé leur position naturelle, et que cette circonstance pourrait plus ou moins altérer leur instinct. Il imagina donc une forme de ruche qui, sans perdre l’avantage de celles qui sont très-minces, se rapprochât beaucoup plus de la forme des ruches ordinaires, où les Abeilles construisent plusieurs rangs de gâteaux parallèles, et il donna à ce genre de ruche le nom de ruche en livre ou en fevillels. Bien de plus simple que la structure de cet appareil. Il se compose de douze châssis de sapin, d'un pied, en carré, et de quinze lignes d’épaisseur; ces châssis sont joints ensemble par des charnières, de manière à pouvoir s’ouvrir et se fermer à volonté, comme les feuillets d’un livre, dont le dos est représenté par les parties qu’occupent les charnières. Les deux châssis extérieurs sont couverts par des carreaux de verre, qui représentent la couverture du livre. Pour employer les ruches de cette forme, il suffit de fixer un fragment de gâteau dans le plan de chacun des châssis, et d’y introduire ensuite des Abeilles ; puis, en ouvrant successivement les divers châssis, on peut inspecter plusieurs fois tous les jours chaque gâteau sur ses deux surfaces, et il n'y a pas une seule cellule où l’on ne puisse suivre à chaque instant ce qui s’y passe; pas une seule Mouche que l’on ne puisse connaître particulièrement. En résumé, cette construction n’est autre

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