INSECTES II YM ÉN OPTE II ES

chose qu’uiïe réunion de plusieurs ruches, fort aplaties, (pi on peut à volonté séparer les unes des autres. Il ne faut pas visiter les Abeilles lorsqu’elles habitent des domiciles de ce genre, avant qu’elles aient elles-mêmes fixé solidement leurs gâteaux dans Ips châssis; ces gâteaux pourraient, sans cette précaution, sortir du plan des cadres, tomber sur les Abeilles, écraser les unes, irriter les autres, et exposer l’observateur; mais bientôt elles s’accoutument â cette situation, elles s’apprivoisent en quelque sorte, et, au bout de trois jours, on peut opérer sur la ruche, l’ouvrir, emporter des portions de gâteaux, en remettre d’autres, sans que les Mouches donnent des signes de mécontentement trop redoutables.

C’est à l’aide des ruches ainsi construites que François Huber s’est, immortalisé par une série d’admirables observations, qui lui ont mérité le titre d’historien des Abeilles ; nous lui emprunterons les documents les plus intéressants de cette histoire merveilleuse. Étudions-en d’abord la première époque. Supposez qu’un essaim (c’est ainsi qu’on nomme une nation d’Abeilles, composée d’une Reine, de milleà douze cents Faux Bourdons et de vingt à trente mille Ouvrières) ; supposez, disons-nous, qu’un essaim qui a quitté la rnère-palrie, cherche un emplacement favorable pour s’y établir : dans l’état de nature, cet emplacement est d’ordinaire un creux de rocher ou le tronc d’un vieil arbre ; mais l’homme qui a prévu cette émigration sait aussi la faire tournera son avantage, et il offre aux Abeilles un asile plus sûr et plus commode. Si ces Insectes hésitent à l’accepter, il s’empare de leur Reine, l’introduit dans la ruche; â l’instant toute la nation s’y précipite, et les travaux de colonisation commencent immédiatement.

Réunies dans leur nouvelle demeure, les Abeilles s’occupent de la nettoyer avec soin; puis un grand nombre d’Ouvrières sortent pour aller recueillir sur les bourgeons des arbres, et particulièrement sur le Peuplier, les Saules, le Chêne, le Marronnierd’Inde, la matière résineuse, ductile, odorante, rougeâtre, que nous vous avons déjà fait connaître sous le nom de propolis : elles emploient cette substance a boucher toutes les crevasses de leur habitation. A mesure qu’une Abeille rentre, les pattes chargées de propolis, ses compagnes viennent successivement lui en enlever des parcelles qu’elles ramollissent entre leurs mandibules et avec lesquelles elles calfeutrent hermétiquement toutes les parois intérieures de la ruche; si les parois de la ruche sont en verre, elles ne prendront pas cette précaution ; mais si, dans les endroits où les châssis se tiennent, les charnières sont disjointes ou offrent des jours, vous verrez les Abeilles enduire les parois et remplir les fentes avec de la propolis.

Cette circonvallation une fois établie autour de la cité, elles s’occupent de la construction des édifices intérieurs. Ces édifices sont les gâteaux ou rayons destinés à recevoir dans leurs alvéoles les œufs que la Reine pondra, et à loger les provisions communes. C’est la cire qui servira de pierre à bâtir : vous connaissez l’origine de cette matière, sécrétée par Cellules d’Abeilles Ouvrières. l'Abeille qui s’est nourrie de miel, el