LN S L C T E S H Y M É N 0 P T È K E S

Huber allait enfin recueillir le fruit de son ingénieuse persévérance : les Abeilles se disposaient à sculpter sous ses yeux, « et ce ne fut pas, dit-il, sans une sorte d’émotion que nous les vîmes donner les premiers coups de ciseau au bloc qui venait d’être construit sur la tringle. » Ce bloc, au lieu d’être suspendu comme sous la eloebe de verre, s’élevait perpendiculairement: c’était un petit mur, long de six lignes, haut de deux lignes, épais d'une demi-ligne ; son bord était arqué et ses faces raboteuses. Bientôt on vit une Ouvrière, de la caste des nourrices, quitter la grappe qui pendait entre les rayons, monter sur la tringle, où les ciricres avaient posé les matériaux qu’elles avaient retirés de dessous leurs écailles, tourner autour du bloc, et, après avoir visité ses deux faces, se lixer sur celle qui était du côté des observateurs (nous appellerons par convention cette face du bloc, face antérieure, et celle du côté opposé, face postérieure). L’Ouvrière se plaça donc le long de la face antérieure, de manière que sa tête répondait au milieu du bloc ; elle la remuait avec vivacité; ses mandibules agissaient sur la cire et enlevaient des fragments de manière à former une petite cavité de la largeur d’une cellule ordinaire: c’était une espèce de cannelure dont elle rendait les bords saillants par l’accumulation des particules de cire qu’elle avait broyées et humectées. Après quelques instants de travail, l’Abeille s’éloigna; une autre vint continuer son ouvrage; une troisième, une quatrième, une vingtième, vinrent successivement approfondir la cannelure, rehausser et rectifier les bords latéraux à l’aide de leurs mandibules et de leurs pattes antérieures.

Quand le travail fut arrivé à ce point, une Abeille sortit de la grappe des Ouvrières, fit le tour du bloc, et choisit la face postérieure pour l’objet de ses travaux; une autre Ouvrière vint presque en même temps travailler vis-à-vis de celle-ci. du même côté, et chacune des deux commença à creuser une cannelure; bientôt, elles cédèrent la place à plusieurs Ouvrières qui contribuèrent tour à tour, et séparément, à compléter les cannelures ébauchées par les deux premières. Ces deux cavités, adjacentes et séparées l’une de l’autre par le rebord commun formé de l’amas des particules de cire tirées de leur intérieur, étaient adossées, chacune pour moitié, à la cannelure primitive creusée sur la face opposée, cannelure qui répondait par son milieu au rebord séparant les deux autres.

Tandis que les trois Ouvrières nourrices travaillaient à approfondir leur excavation, on vit des Cirières s’approcher du petit bloc, tirer de dessous leurs écailles des plaques de cire, les appliquer sur le bord arqué du bloc, et en augmenter la longueur en même temps que la hauteur.

Bientôt, ce nouveau terrain fut exploité, et sur la face postérieure, au-dessus des deux cannelures, qui étaient un peu moins allongées que la première, une Abeille vint commencer une cavité qui correspondait à la partie supérieure de la cannelure primitive. Les Ouvrières, en creusant la cannelure isolée de la face antérieure et les deux cannelures du côté opposé, les avaient bordées à droite et à gauche par de petites saillies ou arêtes verticales, destinées à servir de base aux pans verticaux des alvéoles. Bientôt, elles bordèrent également en saillie l’extrémité arquée de ces cannelures, puis ce rebord cintré fut modifié : au lieu d’un arc, on vil s’élever des arêtes formant, l’une sur l’autre, un