FAMILLE DES M E L E I FEU ES

des gâteaux les nymphes de Faux Hourdons qui peuvent s’y trouver encore, leur ouvrent le ventre, sucent avidement le miel contenu dans leur estomac, et les emportent au dehors.

Lorsque le gouvernement de la jeune Heine s’est consolidé, et que sa ponte est commencée, les Ouvrières anciennes et celles qui sont nées récemment travaillent aux approvisionnements de la ruche : ces approvisionnements continuent tant qu’il y a des plantes en fleur. Une partie du miel et du pollen récoltés est déposée dans des cellules ouvertes et sert à la consommation journalière de la communauté; l’autre partie est emmagasinée dans des alvéoles d’Ouvrières et de mâles, vers le haut de la ruche; et pour empêcher ce précieux nectar de couler et de s’altérer s’il restait à découvert, les Abeilles ferment l’alvéole, aussitôt qu’il est rempli, avec un couvercle de cire. Ce sont les provisions destinées à nourrir le petit couvain pendant l’hiver, que l'homme confisque cà son profit : c’est pour cela qu’il a établi des ruches, hospitalité fort intéressée, sans doute, mais que les Abeilles préfèrent au séjour des arbres creux, où elles ne sont qu’imparfaitement à l’abri des injures de l’air.

Ceci vous conduit à vous enquérir du sort des essaims sortis de la ruche. Au moment du jet, l’essaim va se suspendre en grappe à quelque branche d’arbre voisin : on peut alors l’établir où l’on veut ; il suffit pour cela de se rendre maître de la Reine, et de la placera l’entrée de la ruche qu’on désire lui donner pour domicile : bientôt toutes les Abeilles l’y suivent, et la colonie s’organise, comme nous vous l’avons déjà expliqué.

Lombard, habile cultivateur d’Abeilles, qui a publié sur leur histoire un manuel pratique, excellait dans l’art de les élever, de récolter leurs produits et de manier leurs essaims.

« Je suis tellement familier avec mes Abeilles, dit-il, qu’étant au milieu d’elles, celles qui reviennent des champs se reposent sur moi. Au moment de la sortie des essaims, comme je les suis de près, celles qui sont fatiguées se reposent aussi sur moi : j’en suis quelquefois couvert. Entouré d’une famille nombreuse, j’ai inspiré une telle sécurité à tous les miens, qu’ils approchent les Abeilles sans crainte : les femmes mêmes recueillent les essaims, sans autres précautions que le silence et les mouvements doux.

« Une jeune fille craignait les Abeilles : voici comment elle a été guérie de sa peur.

« Un essaim part, la Heine s’abaisse à quelque distance du rucher; j’appelle cette jeune fille pour la lui montrer. Je prends cette Reine, elle veut l’avoir; je lui fais mettre ses gants, et la lui donne dans la main droite, en lui faisant étendre le bras; nous sommes bientôt entourés des Abeilles de l’essaim. On m’apporte un fichu clair, avec lequel je lui couvre la tête et les épaules; l’essaim fut bientôt fixé à sa main, d’où il pendait en grappe comme à une branche d’arbre. La jeune fille était au comble de la joie, et si rassurée, qu’elle me dit de lui découvrir le visage. Toute la famille et les voisins étaient accourus : c’était un charmant spectacle. On m’apporta une ruche, et en frappant un coup modéré sur le poignet, je détachai l’essaim, qui fut logé sans accident. Elle nous dit qu’il était léger comme une plume. »

Quand l’essaim est abandonné à lui -même, il détache, peu de temps