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ont douze à quinze pouces de longueur, et quand la grosseur du buis le permet, la Xijloeope ;ce niot signifie cou pense de bois ) en fait trois ou quatre sur le même morceau. Dans chacune de ces cavités elle construit dix à douze cellules, qui sont séparées les unes des autres par une espèce de couvercle servant de plancher à la supérieure, et de plafond à celle qui est au-dessous. Outre ce canal vertical et le trou qu’elle a d’abord creusé obliquement, elle en pratique un autre répondant au milieu du canal, qui lui abrège bien du chemin pour le transport de la sciure qu’elle détache vers les parties inférieures. Enfin, au bas du canal, elle perce un troisième trou oblique dont vous allez connaître l’utilité. Quand la cellule inférieure est finie, elle l’emplit presque entièrement d’une pâtée de pollen pétri de miel, dépose un u*uf au milieu, la ferme et en dispose une autre. Elle remonte ainsi jusqu’au haut de la cavité, et sort par la première ouverture qu’elle avait pratiquée. La larve est d’abord à l’étroit dans son logement, mais il s’agrandit à mesure qu’elle consomme sa provision. Cette larve est Irès-blanche, sa tète est munie de deux dents, elle se change en nymphe de couleur blanche, qui brunit à mesure qu’elle approche de l’époque de sa métamorphose. La nymphe de la cellule la plus inférieure étant l’aînée, puisque l’œuf qui la contenait a été pondu avant les antres, brise le plancher au-dessous d’elle, et sort par le troisième trou (pie la mère avait pratiqué au bas du canal ; la nymphe, placée immédiatement au-dessus, trouve le passage libre, et sort à son tour ; chaque Abeille descend ainsi successivement après avoir brisé la cloison située au-dessous d’elle.

LaMÉGAcniLE co u pe use i) e f e u i f, l es ( Apis ccïiluneu loris de Linné ) esl longue d’environ six lignes, noire, avec un duvet d’un gris fauve, de petites taches blanches transversales sur les côtés supérieurs de l’abdomen, et son dessous garni de poils fauves. L’abdomen est plat en dessus et susceptible de se relever supérieurement, ce qui donne à la femelle le moyen de faire usage de son aiguillon par-dessus son corps. h' Apis laçjopoda, de Linné, est le mâle de cette espèce. Vous avez sans doute quelquefois remarqué dans les jardins des branches de Rosiers, dont les feuilles étaient échancrées dans une partie de leur limbe ; comme si, avec un emporte-pièce, on en avait enlevé une portion; le contour de ces échancrures est tantôt de figure ovale, tantôt de figure circulaire : si vous vous posiez patiemment à quelque distance de l’un de ces Rosiers, vous ne larderez pas â voir paraître l’artiste qui lésa si adroitement entaillés ; c’est la petite Abeille dont nous venons de vous donner le signalement. La manière dont elle enlève ces fragments de folioles, la manière surtout dont elle les met en œuvre, confondraient les tapissiers et les ébénistes les plus habiles. Voyez-la arriver près du Rosier, elle diffère de quelques instants â s’y poser, voltige en dessus, en fait le tour plusieurs fois et en différents sens, comme si, avant de se fixer, elle voulait reconnaître la feuille qui lui convient le mieux. Son hésitation n’est pas longue, elle descend sur celle qui lui a paru mériter la préférence, et au moment où elle s’y pose, elle commence à lui donner un coup de dents, que d'autres suivent sans intervalles; l’entaille s’approfondit, 1 Insecte lait passer entre ses jambes le bord de la partie qui a commencé à être détachée ; les jambes d’un côté sont au-dessus de celte partie, et les jambes de 1 autre côté, dessous. La direction de la coupe esl toujours en ligne courbe ; imaginez

F A M l L L E DES MELLIFÈHES.

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que le trait a été tracé d’avance sur la feuille pour indiquer la roule que les dents doivent suivre : ce trait va en s’approchant de la principale nervure jusqu’à un certain point ; arrivé à ce point, il retourne vers le bord où est son origine et s’y termine. L’Abeille qui coupe, comme si elle avait sous les yeux un pareil trait, avance donc d’abord vers la principale nervure : elle marche pour s’en approcher, et c’est sur la partie même qu’elle a commencé à détacher et passée entre ses jambes, qu’elle marche ; à mesure qu’elle avance d’un pas, ses dents sont en état de couper, et coupent pins loin ; le trait que nous avons supposé tout à l’heure manque à l’Abeille, et cependant elle n’hésite pas plus que s’il la guidait. Rien ne l’arrête, quoique la pièce même qu’elle coupe semble devoir l’embarrasser, surtout lorsque l’entaille commence à devenir profonde, et lorsque l’Abeille, après s’être approchée de la principale nervure, commence à s’en éloigner, car la pièce qui est son seul soutien devient alors pendante : aussi ne se tient-elle plus précisément sur la tranche de cette pièce, elle courbe et plie eu deux la portion qui est entre ses jambes. Enfin, dans l’instant où les derniers coups de mandibules vont être donnés à la petite portion qui tient encore, la pièce est toute pliée en deux et placée sous le ventre de l’Abeille qui la serre avec ses six pattes. Quand le dernier coup est donné, le support manque tout d’un coup à l’Insecte ; la pièce qui lui en servait, ne tenant plus à rien, elle tomberait si elle ne se soutenait avec ses ailes : elle prend alors sou vol, et part chargée du morceau de feuille qu’elle a coupé avec tant d’adresse et de célérité.

A quel usage destine-t-elle ces disques et ces ovales ? A la construction du nid de sa postérité 11 n’est pas facile de la voir y travailler, mais vous rencontrerez fréquemment de ces nids dans les jardins ou dans les champs. L 'Abeille conpeuse de feuilles choisit toujours un terrain élevé et battu, tel que les bords d’un chemin, et avec ses mandibules elle s’y pratique une petite cavité cylindrique dont la direction est oblique ou presque horizontale. Quand ce Irou est terminé, l’Abeille y entre, tenant entre ses pattes un morceau de feuille ovale ; là elle le déplie, l’applique contre les parois du trou cylindrique, et lui en fait prendre la courbure ; mais en même temps ( et c’est peut-être le détail le plus intéressant de celte architecture ) elle plie et rapproche, dans le fond de la cavité, les extrémités des pièces ovales, de manière que ce fond se trouve tapissé par leurs bouts arrondis qui se recouvrent les uns les autres. Trois de ces morceaux suffisent pour tapisser la cavité dans une longueur de six lignes ; ils sont placés en recouvrement, c’est-à-dire que l’un des côtés de la première feuille est caché sous l’un de ceux de la seconde, et qu’un côté de celle-ci est caché de même sous un côté de la troisième. Figurez-vous une espèce de dé à coudre qui a trois lignes de diamètre sur six de profondeur, et dont les parois sont tapissées par trois folioles imbriquées. Ces folioles ne sont point collées les unes contre les autres; l’Insecte a compté sur leur élasticité ; et en effet elles sont suffisamment retenues par le ressort de leurs nervures. D’ailleurs, le pli qui ramène leur petit bout en dessous contribue encore à les arrêter. Mais un étui si mince n’est pas encore assez solide au gré de l lnsecte ; pour soutenir les feuilles dans les endroits où elles se croisent, et fortifier le tuyau, il applique trois nouvelles feuilles, courbées en gouttières comme les premières, et pliées de même près de leur bout; il a soin de les faire alterner avec les précédentes.