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de manière que leur milieu suit adossé à l’endroit où se croisent deux feuilles de la première couche; il place ensuite un troisième tuyau en dedans des deux autres, pour achever de consolider l’étui, qui se trouve ainsi composé de neuf pièces au moins, et quelquefois de douze. Voilà une première cellule formée; c’est dans son intérieur que l'Abeille va pondre un œuf, mais il faut qu’elle place auprès de lui une pâtée de miel et de pollen ; cette pâtée sera liquide, et comme le pot destiné à la contenir est couché presque horizontalement, il est nécessaire que son ouverture soit exactement bouchée. Aussi, dès que l’Abeille a rempli sa cellule de pâtée jusqu’à environ une demi-ligne du bord de l’entrée, et qu’elle y a déposé un a uf, elle songe à le bien boucher, et cela avant que de travailler à ébaucher une nouvelle cellule. Elle emploie tout simplement pour cela des matériaux semblables à ceux dont est fait le corps du petit vase; elle lui donne un couvercle qui n’est autre chose qu’un morceau de feuille bien circulaire ; comme la cellule a la forme d’un dé à coudre, ce qui indique que sa cavité est un peu conique, le couvercle y entre un peu, mais il est bientôt arrêté par les parois. L’Abeille ne se contente pas d’un seul couvercle, elle met trois plaques circulaires les unes sur les autres, et ces trois plaques s’emboîtent dans l’ouverture de la cellule, qu’elles ferment de manière que le bord de cette cellule dépasse les couvercles d’une demi-ligne. C’est dans ce vide que la Coupeuse de feuilles engraine le fond delà cellule suivante : il porte immédiatement sur les plaques formant le couvercle de la cellule qui vient d'être bouchée. C’est ainsi que l’Abeille dispose à la tile six à sept cellules qui constituent par leur ensemble une espece de rouleau presque cylindrique de la longueur d’un étui ordinaire; chaque cellule contient un œuf d’où sort bientôt une larve blanche et sans pattes, qui, parvenue au terme de son accroissement, lile une coque de soie épaisse et solide qu’elle lixe aux parois de sa loge; elle s’y change en nymphe, y passe l’hiver et en sort au commencement de l’été à l’étatd’Insecle parfait : vous concevez que l'individu qui sort le premier est celui dont l'œuf a été déposé dans la cellule la plus extérieure, et que l’aîné de la famille, qui avait été placé dans lacellule du fond, eslcependantceluiqui sort le dernier. Il arrive quelquefois qu’un Insecte de l’ordre des Diptères profile de l’absence de l’Abeille coupeuse de feuilles pour s’introduire furtivement dans la cellule qui n’est pas encore close, et y pondre son œuf près de celui de l’Abeille; celle-ci, revenant de son Rosier avec la plaque circulaire qu elle vient de couper, ferme sa cellule, sans se douter qu’elle a laissé près de sa progéniture un œuf d’où sortira bientôt un Ver carnassier qui la dévorera, fera ses métamorphoses dans la cellule usurpée, et deviendra une Mouche à deux ailes.

Écoutons maintenant Réaumur raconter par quelle aventure il a eu l’occasion de voir pour la première fois un de ces nids merveilleux.

« Dans les premiers jours de juillet 1756, dit-il, un magistrat de la chambre des comptes de Paris, seigneur d'un village voisin des Andelys, sur la rivière de Seine, vint voir M. l’abbé Nollel ; il était accompagné de plusieurs domestiques, et entre autres d’un jardinier, qui avait l’air fort consterné. Il s’était rendu à Paris pour annoncer à son maître qu’on avait jeté un sorl sur sa terre. Il avait eu le courage (car il lui en avait fallu pour cela) d’apporter les pièces qui l’en avaient convaincu, ainsi «pie ses voisins, et qu’il croyait propres a en

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convaincre tout l'univers. Il prétendait les avoir produites au curé du lieu, ipii n était pas éloigné de penser comme lui. A la vue des pièces, le maître ne prit pourtant pas tout l’effroi que son jardinier avait voulu lui donner S’il ne resta pas absolument tranquille, il jugea au moins qu’il pouvait y avoir du naturel dans le fait, et il crut devoir consulter son chirurgien. Celui-ci ne se trouva pas en état de donner des éclaircissements sur un sujet qui n’avait pas été l’objet de ses études , mais il indiqua M. l’abbé IVollel comme très-capable de décider si l’histoire naturelle n’offrait point quelque chose de semblable à ce qu’on lui présentait. L’abbé Nollet reçut donc la visite du jardinier, lequel mit sous ses yeux ces rouleaux de feuilles qu’il n’avait pu soupçonner être faits que par main d’homme, et d’homme sorcier. Outre qu’un homme ordinaire ne lui semblait pas capable d’exécuter rien de pareil, à quoi bon les eût-il faits, et à quel dessein les eût-il enfouis dans la terre d’un sillon? Un sorcier seul pouvait les avoir placés là pour les faire servir à quelque maléfice. Heureusement que M. Nollet avait chez lui d’autres espèces de rouleaux de feuilles artistemenl travaillés par des Scarabées; il les montra au jardinier et lui affirma qu’ils étaient faits par des Insectes, et que d’autres Insectes étaient sans doute les ouvriers de ceux qui lui causaient tant d’inquiétude; puis il défit quelques-uns des rouleaux qui avaient paru si redoutables au paysan, et dans l’intérieur desquels celui-ci s’était bien gardé d’oser porter ses regards. M. l’abbé tira un gros Ver d’un de ces rouleaux. Dès que le paysan l’eut vu, son air sombre et étonné disparut, un air de contentement et de gaieté se répandit sur son visage, comme s’il venait d’être tiré d’un affreux péril : on l’avait effectivement délivré d’un pesant fardeau en lui faisant voir qu’il n’avait plus de sortilège à craindre. M. l’abbé Nollet ne lui demanda pour reconnaissance que de laisser les rouleaux qu’il avait apportés, et il s’empressa de me les montrer. »

Vous venez de voir une Abeille couper des feuilles avec symétrie, mais sans luxe, pour façonner le logement de sa famille ; vous verrez l’espèce suivante ajouter à cet instinct de conservation et d’utilité un goût, une élégance qui porteraient à croire que le sentiment du beau dans les couleurs ne lui est pas étranger. L’Osmii-: ou CoQUEi.icor (Osmia l'npnveris, de Panzer), que Iteaumur nomme Y Abeille, tnpissïcrc , est longue de quatre lignes ; son corps est noir ; la tête et le corselet sont garnis d’un duvet gris roussâtre ; l’abdomen est presque nu en dessus; ses anneaux sont bordés de gris, le second et le troisième ont une ligne imprimée en devant; le dessous de l’abdomen est gris; l’avant-dernier anneau offre une pointe de chaque côté dans les mâles; le dernier anneau a deux pointes obtuses. L’Abeille tapissière creuse son trou en terre comme la Goupeuse de feuilles; mais ce trou est perpendiculaire, cylindrique à l’entrée, évasé et ventru au fond, ce qui lui donne la forme d’une bouteille ayant deux pouces environ de profondeur. L’Insecte le garnit entièrement de pétales deCoquelicot; elle les taille en fragments ovales, les introduit dans la bouteille en les pliant en deux ; là elle les développe, les étend, les applique sur toute la surface des parois intérieures : plusieurs de ces ovales superposés composent le lit de ses petits, d’autres couvrent les murs et dépassent même de quelques lignes, comme les franges d’une tapisserie, l’extrémité du canal cylindrique qui conduit à l’intérieur. Quand l’Abeille a suffisamment garni son nid, elle place au