FAMILLE DES DIPLOPTEK ES

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ponte. Des qu'une Femelle a trouvé un endroit convenable pour établir le sien, elle se met à l'ouvrage avec la plus grande activité; elle commence par poser le premier fondement de l’édifice, qui consiste en un pilier gros et solide, l'ait de la même matière que le reste du nid, c’est-a-dire d’un papier trés-grossier, de couleur feuille morte. Ce papier est fabriqué avec les fibres de l’écorce du Frêne, qu elle a broyées entre ses mandibules; tout en dépouillant la branche, la Guêpe frelon recueille un liquide sucré qui s’en écoule. Le pilier est toujours place dans la partie la plus élevée du nid. La Guêpe y attache une espèce de calotte qui servira de toit a l'édifice ; ensuite elle place au-dessous de cette calotte un second pilier, qui n’est que la continuation du premier, et qui doit servir de base au premier gâteau de cellules. Ces cellules sont semblables à celles de la Guêpe commune; dès que la Femelle en a construit quelques-unes, elle y pond aussitôt des œufs ; et, quand les larves sont écloses, c’est elle seule qui pourvoit à leur nourriture; quand les larves ont pris leur accroissement, elles tapissent l’intérieur de leurs cellules avec de la soie, y font un couvercle delà même matière, et se changent en nymphes. Les premières Guêpes qui paraissent sont toutes des Ouvrières; elles s’occupent de la construction du nid et nourrissent les larves; la Femelle continuant de pondre, le nid devient trop petit, les Ouvrières agrandissent l’enveloppe et le gâteau, et, quand celui-ci est poussé jusqu’au bout de celte enveloppe, elles en recommencent un autre; le dernier est attaché au premier par un ou plusieurs piliers: bientôt l'enveloppe est achevée, de nouveaux gâteaux la remplissent, et alors il ne reste plus qu’une ouverture au nid ; cette ouverture correspond à celle du tronc d’arbre où il est logé; c’est la porte d’entrée et de sortie.

Les jeunes femelles et les jeunes mâles ne paraissent qu’en automne, mais les larves d’Ouvrières qui ne doivent parvenir à l’état parfait qu’au mois d’octobre sont mises à mort avant cette époque. Les Ouvrières les arrachent des cellules et les jettent hors du nid. Enfin il ne reste plus, à la fin de l’automne, que quelques Femelles qui se tiennent sur les arbres d’où découlent des liqueurs sucrées, et dont deux ou trois à peine résistent aux rigueurs de l’hiver. Ainsi finissent ces sociétés, qui se composentde cent à cent cinquante individus.

La G uèpe g au loise (Vespu gallicu, de Linné) est plus petite que la Guêpe commune; elle est noire; le chaperon est jaune, ainsi que deux points sur le dos du thorax et six lignes à l’écusson ; l’abdomen, de forme ovalaire et tenu par un court pédicule, porte deux taches jaunes sur le premier et le second anneau, dont le bord supérieur est jaune ainsi que celui de tous les autres. Vous rencontrerez souvent dans les bois le guêpier de cette jolie espèce, fixé sur une branche d’arbuste; il a la forme d’un petit bouquet étagé, composé de vingtà trente cellules, dont les latérales sont plus petites ; ce guêpier n’est pas abrité par une enveloppe commune, et il reste exposé à toutes les injures de l’air, mais sa disposition est telle qu’il n’a pas besoin de couverture; les Guêpes l’ont attaché autour de la branche par un lien solide, et la tranche du gâteau est verticale, c’est-à-dire que les cellules sont dirigées horizontalement : vous concevez que si elles eussent eu leurs ouvertures en haut, la pluie les eût inondées; si elles eussent regardé le sol, l’inconvénient, quoique moindre, subsistait encore; mais les intempéries de l’air sont sans puissance contre un nid vertical dont les cel-

INSECTES H YM É N OPTÉ U ES

Iules s’ouvrenl du côté de l'est, et qui, par conséquent, tourne son dos au vent et à la pluie.

En observant les mœurs de la Guêpe gauloise, ce qui est très-facile, vous pourrez remarquer une précaution admirable de cet Insecte [tour rendre son nid imperméable à l'humidité : il le vernit, en le frottant, longtemps avec sa bouche, d’où coule sans doute une liqueur insoluble à l’eau; il est facile de voir en effet que toute la surface du gâteau est comme lustrée.

La Guêpe c a utonnièiie ( Vexpa nidnlnm, de Fabricius'lesf une petite espèce de l’Amérique méridionale, dont l'industrie est plus remarquable encore que celle des précédentes. Ce n’est plus du papier qu’elle fabrique; c’est le carton le plus beau, le plus blanc, le plus fin que vous puissiez imaginer. Si vous faisiez une excursion dans les forêts de la Guyane, votre imagination, frappée des beautés de la nature primitive, le serait plus encore peut-être en rencontrant un de ces nids merveilleux que la Guêpe cartonnière suspend par un anneau aux branches des arbres : ce nid a la forme d’un cône tronqué, dont la base est en bas; les gâteaux sont disposés par étages horizontaux; il y en a dix â douze, plus ou moins, selon la population; au lieu d’être suspendus à des piliers, ils sont attachés par leur circonférence aux parois de l’enveloppe; leur face supérieure est concave, l’inférieure est convexe et porte des cellules hexagones dont l’orifice regarde en bas. L’étage le plus inférieur, qui sert de fond, est le dernier construit et ne porte pas de cellule ; mais à mesure que la population s’accroît, les Guêpes construisent un nouveau fond et garnissent de cellules le dessous du précédent; le seul orifice pour l’entrée et la sortie est un trou pratiqué dans le

La Gui'iit1 gantoise.

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|>as du guêpier ; les Guêpes vont d’un gâteau à l'autre par une ouverture située au milieu de chaque gâteau. L’Insecte qui habite cette ruche suspendue est petit, d’un noir soyeux; la tète et le corselet sont tachetés de jaune ; l’abdomen est conique, sans pédicule prolongé; le bord postérieur des cinq premiers anneaux est jaune.

En vous parlant des Abeilles, nous vous avons dit qu elles récoltent leur miel dans les glandes nectarées des fleurs, et comme le sens du goût est très-obtus chez ces Insectes, il en résulte que la qualité du miel dépend de la nature des plantes sur lesquelles ils ont butiné. Le mont Hymette, en Attique, et le mont Hybla, en Sicile, fournissaient le miel le plus estimé chez les anciens; il devait son arôme aux fleurs des Labiées et surtout de Thym qui abondent dans ces localités ; il est d’autres pays où croissent des plantes qui distillent un miel vénéneux. Aristote, Pline et Dioscoride ont assuré qu’en un certain temps de l’année, le miel des contrées voisines du Caucase rendait insensés ceux qui en mangeaient, et Xénophon, général et historien des dix mille, raconte qu’aux environs de Trébisonde, plusieurs de ses soldats furent gravement incommodés pour avoir goûté à du miel qu’ils avaient trouvé dans la campagne. Ces récits ont été confirmés par plusieurs modernes, et notamment par Tournefort, qui a reconnu que ce sont les fleurs de VAzalea pontica et du Rlwdodendrtnn ponlicum qui communiquent au miel de la Mingrélie des propriétés délétères. Ce n’est pas seulement dans l’Asie Mineure que l’on a trouvé du miel vénéneux : Su ringe raconte 1 histoire de deux pâtres suisses qui furent victimes d’un affreux empoisonnement causé par du miel que le Bourdon commun avait sucé dans les nectaires de l'Aconit-Napel et de l’Aconit Tue-Loup. Celui que les Abeilles de la Pensylvanie, de la Caroline, de la Géorgie et des Florides recueillent sur les Kalnûn et les Andromèdes, cause souvent des maux d’estomac, des vertiges et du délire.

Mais les Abeilles et les Bourdons ne sont pas les seuls Hyménoptères qui fassent des provisions de miel : il y a certaines espèces de Guêpes qui en amassent dans leur nid des quantités considérables. M. Auguste de Saint-Hilaire en a trouvé une au Brésil, dont le miel est vénéneux par circonstance, comme celui de l’Abeille domestique. Voici ce que nous t rouvons à ce sujet dans les Annales des sciences naturelles : « M. de Saint-Hilaire, après avoir suivi longtemps les bords du Bio de la Plata et ceux de l’Uraguay, était arrivé dans un vaste désert, uniquement peuplé par des Jaguars et d’immenses troupeaux de Juments sauvages, de Cerfs et d’Autruches ; obligé de rester quelques jours sur les bords du Bio de Santa-Anna, en attendant un guide, qui devait lui être envoyé de fort loin, il profitait de ce séjour pour aller faire de longues herborisations.

« Dans l’une de ces excursions, il vit un guêpier qui était suspendu, à un pied de terre, à l’une des branches d’un petit arbrisseau, et qui avait une forme a peu près ovale, de la grosseur de la tète, une couleur grise et une consistance cartonnée. Deux hommes qui l'accompagnaient, un soldat et un chasseur, détruisirent le guêpier, et en tirèrent le miel. M. de Saint-Hilaire mangea environ deux cuillerées de ce miel; le soldat et le chasseur en goûtèrent également, et tous s’accordèrent à le trouver d’une douceur agréable, et absolument exempt de cette saveur pharmaceutique qu’a si souvent celui des Abeilles.

« Bientôt M. de Saint-Hilaire éprouva une douleur d’estomac plus incommode que vive; il se coucha dans sa charrette et s’endormit. A son réveil, il se trouva d’une telle faiblesse, qu’il lui fut impossible de faire plus de cinquante pas. Il retourna dans sa charrette, et sentit son visage baigné de larmes, auxquelles succéda un rire convulsif qui se prolongea quelques instants.

« Sur ces entrefaites arriva son chasseur, qui lui dit d’un air égaré que depuis une demi-heure il errait dans la campagne sans savoir où il allait. Cet homme s’assit dans la charrette à côté de son maître, et ce fut alors que commença pour celui-ci l’agonie la plus cruelle. Il ne ressentait point de grandes douleurs, mais il était tombé dans le dernier affaiblissement, et il éprouvait toutes les angoisses d’une mort prochaine. Un nuage épais obscurcit ses yeux, et il ne lui fut plus possible de distinguer que les traits de ses gens et l’azur du ciel. Il demanda de l’eau tiède, et s’étant aperçu que, toutes les fois qu’il en avalait, le nuage qui lui couvrait les yeux se dissipait pour quelques instants, il se mit a en boire presque sans interruption.

« Cependant le chasseur se leva tout à coup, déchira ses vêtements, les jeta loin de lui ; prit un fusil, le lit partir, et se mit à courir dans la campagne, en criant que tout était en feu autour de lui.

« Le soldat, qui avait pris sa part du miel vénéneux, avait commencé par être fort malade; mais, comme il avait vomi très-promptement, il avait bientôt repris ses forces. Il s'en fallait cependant qu’il fût entièrement rétabli. Après avoir, pendant quelque temps, donné des soins à M. de Saint-Hilaire, il monta tout à coup à cheval, se mit à galoper dans la campagne; mais bientôt il tomba, et, quelques heures après, on le trouva profondément endormi dans l’endroit même on il s’était laissé tomber. Cependant l’eau chaude, dont M. de Saint-Hilaire avait bu une quantité prodigieuse, finit par produire l’effet qu’il en avait espéré, et il vomit, avec beaucoup de liquide, une partie des aliments et du miel qu’il avait pris le matin. Alors il commença à se sentir soulagé ; il put distinguer sa charrette, les pâturages et les arbres voisins. Il indiqua à ses gens où ils trouveraient un vomitif; il le prit en trois doses, et, après avoir rendu la troisième, il se trouva dans son état naturel.

« A peu près dans le même moment, la raison revint tout à coup au chasseur, et il prit de nouveaux vêtements. Le lendemain, M. de Saint-Hilaire était encore faible; le soldat se plaignit d’être sourd d’une oreille ; le chasseur assura qu’il n’avait point encore recouvré ses forces, et que tout son corps lui paraissait enduit d'une matière gluante.

« M. de Saint-Hilaire, s’étant remis en route, dit à ses gens qu’il serait bien aise d’avoir quelques Guêpes de l’espèce qui produit le miel dont il avait failli être la victime. Bientôt, il aperçut un guêpier absolument semblable à celui de la veille, et ce guêpier fut reconnu par lui et par toutes les personnes de sa suite pour appartenir également à la Guêpe nommée dans le pays Léchéc/nam. Malgré ce qui était arrivé le jour précédent, quelques Indiens, qui accompagnaient M. de Saint-Hilaire, eurent l’imprudence de manger le miel de ce dernier guêpier, mais ils furent assez heureux pour n’en pas être incommodés. Aussitôt que M. de Saint-Hilaire fut sorti du désert où il était alors, et qu’il entra dans la première des Missions, il interrogea beaucoup de gens sur le miel