FAMILLE DES I OU I SSE U H S

des Lécliéqunna. Tous, Portugais, Guaranis, Espagnols, s’accordèrent à lui dire que le miel île la Guêpe Léchéquana n’était pas toujours dangereux, mais que, quand la Guêpe avait butiné sur certaine plante (qu’on connaissait parfaitement, mais qu’on ne put lui montrer), le miel empoisonné qu’elle y suçait occasionnait une sorte d’ivresse et de délire, dont on ne se délivrait que par des vomissements et qui allait quelquefois jusqu’à donner la mort. »

Famille des fouisseurs. — Cette famille comprend des Hyménoptères porte-aiguillon, dont tous les individus sont ailés, dont les pieds postérieurs ne sont pas propres à ramasser le pollen des fleurs, et dont les ailes sont toujours étendues. Ces Insectes sont très-agiles, et vivent, pour la plupart, sur des fleurs dont ils sucent le nectar; mais les larves sont carnassières, et la femelle pourvoit à leur nourriture en plaçant à côté de ses œufs, dans le nid qu’elle a préparé, le corps de quelque larve ou de quelque Araignée, qu’elle a préalablement percé de son aiguillon. Le grand genre Sphex, de Linné, comprend les espèces de cette famille, que les modernes ont subdivisée en sous-genres très-nombreux.

Le Spiiex des sables ( Spliex snbulosa, de Linné) est noir, avec l'abdomen d’un noir bleuâtre, rétréci, à sa base, en un pédicule long, menu, presque conique; le troisième anneau est fauve, ainsi que le second, excepté la base de celui-ci ; le mâle a, sur le devant de la tête, un duvet soyeux et argenté. Il vous arrivera souvent de rencontrer cet Insecte sur la lisière des bois, dans les lieux sablonneux et exposés au soleil; c’est là que la femelle creuse avec ses pattes, dans la terre, un trou dans lequel elle dépose une Chenille qu’elle tue ou blesse mortellement de son aiguillon, pour y pondre ensuite un œuf auprès d’elle; elle ferme le trou avec des grains de sable, ou même avec un petit caillou , puis elle va chercher d’autres Insectes pour les placer dans le même nid, et continuer ses pontes. Souvent le Sphex attaque les grosses Araignées. Il les pique de sou aiguillon, les déchire avec ses mandibules, et presque toujours c’est l’Araignée qui succombe dans ce combat. — Le Spiiex tourneur [Sphex xpirifex, de Linné) est noir; le corselet est sans taches; les pattes sont jaunes, ainsi que le premier anneau de l’abdomen. Cet Insecte habite le midi de la France; construit, dans l’intérieur des maisons, aux angles des corniches, des nids de terre, arrondis ou globuleux, formés d’un cordon tournant en spirale, et présentant sur leur côté inférieur deux ou trois rangées de trous; ce sont les ouvertures d’autant de cellules dans chacune desquelles l’Insecte place une Araignée, une Mouche, une Chenille, avec un de ses œufs, et qu’il bouche ensuite. — Le Be mb ex a bec ( Apis rostraia, de Linné) est une espèce qui se trouve dans toute l’Europe; il est grand, noir, avec des bandes transversales d’un jaune citron sur l’abdomen, dont la première est interrompue, et les suivantes ondulées. La femelle, qui a moins de jaune à la tête que le mâle, creuse dans le sable des trous profonds, où elle empile des cadavres de Syrphes et de Mouches, et y fait sa ponte ; elle bouche ensuite avec de la terre la retraite qu elle a préparée à ses petits. — Le Piiilanthe apivore ( Philanlhus np\vorus, de Latreille) est commun aux environs de Paris. 11 a cinq lignes de longueur; ses antennes sont noires, et ne vont pas jusqu’à la moitié de son corselet; sa tête est noire, avec la lèvre supérieure jaune, et une raie de même

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couleur sous les yeux. Sou corselet est noir, avec une raie jaune transversale à sa base, et une semblable à sa pointe; les pattes sont jaunes; tous les anneaux du ventre sont noirs en haut, et bordés de jaune en bas; le noir du haut empiète sur le jaune au milieu du dessus de l’anneau, et forme, en cet endroit, une avance triangulaire. — Cet Insecte est un des ennemis les plus dangereux de l’Abeille domestique; les femelles creusent, dans les terrains légers et en pente exposés au soleil, une galerie presque horizontale d’un pied de profondeur ; quand leur nid est achevé, elles vont sur les fleurs, saisissent une Abeille, la tuent en la perçant avec leur aiguillon à la jonction du corselet avec la tête ou avec l’abdomen, et la portent au fond de leur trou. Comme chaque femelle pond au moins six œufs, il s'ensuit qu’elle sacrifie six Abeilles. Latreille a compté, dans une étendue de terrain de cent vingt pieds de longueur, cinquante à soixante femelles occupées à faire leur nid, qui ont dû faire périr environ trois cents Abeilles. Il a calculé que, sur une surface de deux lieues carrées, où il y aurait une cinquantaine d’endroits infestés par les Pbilanthes femelles, celles-ci y détruiraient quinze mille Abeilles.

11 y a des Sphex exotiques auxquels leur couleur jaune-verdâtre a fait donner le nom de Chlorions. Tel est le Chlorion comprimé ( Spliex compressa, de Fabricius), qui est d’un beau vert, avec les quatre cuisses postérieures rouges. Cet Insecte est très-commun à I’île de France; il vole avec rapidité, entre dans les maisons, et pénètre dans les replis des rideaux des fenêtres; lorsqu’il y est posé, on peut le prendre, mais il faut se garnir la main pour éviter son aiguillon, qui est plus long que celui de tous les autres Hyménoptères, et cause des blessures bien plus douloureuses que celles des plus grosses Guêpes. Dans les bois et les pays découverts de l’île de France, on ne trouve point d’ Abeilles domestiques, au lieu qu’on en trouve en quantité dans les bois de l’île Bourbon. On attribue la cause de la rareté des Abeilles, dans l’île de France, à ce que les Chlorions y sont beaucoup plus communs qu’à l’île Bourbon. Les Chlorions ne mangent pas seulement des Abeilles, ils font aussi la guerre aux Blattes. Cossigny, qui a communiqué à Réaumur l’histoire de ces Hyménoptères, a vu un combat entre un Chlorion et une Blatte Kakerlac. «Quand la Mouche, dit cet observateur, aperçoit une Kakerlac, elle s’arrête un instant, pendant lequel les deux Insectes semblent se regarder. Mais, sans tarder davantage, le Sphex s’élance sur la Kakerlac, dont il saisit le bout de la tête avec ses dents. Il se replie ensuite sous son ventre, pour la percer de son aiguillon. Dès qu’il est sûr de l’avoir fait pénétrer dans le corps de son ennemie, et d’y avoir répandu un poison fatal, il l’abandonne, s’en éloigne, et revient s’en emparer lorsque celle-ci a perdu ses forces. Alors il la saisit par la tête, et la traîne, en marchant à reculons, jusqu’à ce qu’il l’ait conduite à un trou de mur, dans lequel il se propose de la faire entrer. Quand la route est trop longue pour être parcourue d’une traite, le Sphex, pour prendre baleine, laisse son fardeau, va faire quelques tours, et revient ensuite prendre sa proie. C’est ainsi, et à diverses reprises, qu’il la conduit au terme. Quand l’Insecte vaincu est trop gros pour entrer dans le trou, le vainqueur coupe les élytres, les ailes et même les pattes de sa victime; puis, à force de persévérance, il entraîne jusqu’au fond de sa retraite ce corps mutilé, qu’il destine à la nourriture de ses petits.

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Famille des Hêtérogyises. — Celte famille, par laquelle nous allons terminer l’ordre des Hyménoptères, se compose de deux ou trois sortes d’individus, Mâles , Femelles et Neutres, qui ont tous les antennes coudées, et la languette petite, arrondie et voûtée ou en cuiller. Le nom d’ Hélérogijnes, qui signifie Femelles différentes, vient de ce que les femelles sont ailées chez les uns, et aptères chez les autres. Cette différence établit dans la famille deux grands genres : les Fourmis et les Mulilles.

Les Mulilles vivent solitairement; chaque espèce n’est formée que de deux sortes d’individus, de Mâles ailés et de Femelles aptères, toujours armées d'un fort aiguillon. Les antennes sont filiformes, vi hrali les, avec le premier et le troisième articles allongés; mais la longueur du premier article n’égale jamais le tiers de la longueur totale de l’antenne. Les espèces de ce genre habitent presque toutes les pays chauds. On en connaît trois on quatre seulement aux environs de Paris : elles se trouvent dans les endroits sablonneux, où elles courent avec vitesse, quelquefois aussi cachées sous les pierres et sur les fleurs. Vous pourrez prendre sans crainte les Mâles; mais lorsque vous saisirez une Femelle entre les doigts, elle vous piquera fortement avec son aiguillon. — La Mutille tricolore [Mutilla curopœn, de Linné) est rare en France, mais on la rencontre aux environs de Paris. La Femelle est noire, velue; le dos du corselet est d’un rouge fauve; l’abdomen porte sur le bord postérieur de ses trois premiers anneaux trois bandes d’un blanc jaunâtre, dont les deux dernières sont rapprochées. Le Mâle est d’un noir bleuâtre avec le dessus du corselet rouge, et l'abdomen semblable à celui de la Femelle.

Les Fourmis, qui forment le second genre de la famille des Hétérogynes, vivent en société, et nous offrent trois sortes d’individus dont les Mâles et les Femelles ailés, et les Neutres aptères; chez les Femelles et les Neutres, les antennes vont en grossissant, et la longueur de leur premier article égale au moins le tiers de leur longueur totale ; le second est presque aussi long que le troisième, et a la forme d’un cône renversé. Le labre des Neutres est grand, corné, et tombe perpendiculairement sous les mandibules. Le pédicule de l’abdomen est en forme d’écaille ou de nœud, soit unique, soit double, caractère qui fait aisément reconnaître les Fourmis : leur tête est triangulaire, avec les yeux ovales et entiers; le chaperon grand, les mandibules fortes, les mâchoires et la lèvre petites, les palpes filiformes, dont les maxillaires plus longs ; le thorax comprimé sur les côtés, et l’abdomen presque ovoïde, muni, dans les Femelles et les Ouvrières, tantôt d’un aiguillon, tantôt de glandes, qui sécrètent un acide particulier, connu sous le nom d'acide formique.

Avant de vous faire connaître les mœurs des Fourmis indigènes, que vous pourrez observer en France et dans toute l’Europe tempérée, nous allons exposer brièvement les caractères extérieurs qui distinguent les neutres de chaque espèce. 11 y en a une quinzaine, que vous rencontrerez communément, et par lesquelles vous pourrez vérifier les observations d’Huber fils, qui a été pour les Fourmis ce que son père fut pour les Abeilles.

La Fourmi Hercule ( Formica Hereuleana, de Linné) est la plus grande espèce d’Europe : sa longueur est de six à sept lignes ; elle est noire; le corselet, la base de l’abdomen et les cuisses sont d’un rouge de sang; elle habite

INSECTES II Y M É NOl'TÈU li S.

les arbres creux, et emploie pour son logement la vermoulure du bois. — La Fourmi fuligin buse ( Formica fuliginosa, de Latreille) est longue d’une ligne trois quarts, très-noire et luisante; les antennes, à partir du coude, sont d’un brun lestacé, ainsi que les genoux et les tarses; la tête est grosse, echancrée postérieurement; l’écaille qui sépare le corselet de l’abdomen est petite; l’abdomen globuleux. Elle construit dans les arbres des labyrinthes admirables. — La Fourmi brune ( Formica brunea, de Latreille) est longue d’une ligne et demie, ferrugineuse foncée ; les yeux, le sommet de la tête et

I abdomen sont noirâtres ; l'écaille est carrée, presque à deux dents. Cette espèce, ainsi que vous le saurez bientôt, maçonne habilement sa demeure avec de la terre. La Fourmi jaune ( Formica /hua, deFabricius) est longue d’une ligne trois quarts; sa couleur est jaune-rougeâtre; les yeux sont noirs; l'écaille petite, presque carrée et entière; le corps un peu duveté. Elle est maçonne comme la précédente, et construit des monticules de terre. — La Fourmi eau ve (Formica ru fa, de Linné) a trois lignes de longueur; son corps est d'un roux fauve et sans duvet; les antennes sont noires, ainsi que la partie postérieure de la tète, le dos du corselet, le bord supérieur de l’écaille et l’abdomen.

II y a trois petits yeux lisses; l’écaille est presque ovale. Cette espèce est trèscommune; elle élève, dans les bois, dans les prairies et le long des haies, des monticules coniques à base large, formés de brins de chaume, de fragments ligneux, de débris de cailloux. La variété qui habite les bois a le dos du corselet rouge. — La Fourmi rouge ( Formica rubra, de Fabricius) est longue de deux lignes et demie, rougeâtre, un peu chagrinée; le corselet est armé de deux pointes, et dépasse le premier nœud ; le dessus de l’abdomen est noirâtre. Cette espèce est sculpleuse, aussi bien que maçonne, c’est-à-dire qu’elle construit son nid dans la terre ou dans les arbres. — La Fourmi des gazons (Formica cespitum, de Latreille) est d’un brun noirâtre; les antennes, le corselet et les pattes sont d’un brun plus clair ; le corselet est chagriné, continu, muni en arrière de deux épines courtes; l’abdomen est luisant, et offre deux tubercules à son insertion. Cette espèce est maçonne, et construit son nid, tantôt dans l’herbe, tantôt sur la terre nue, quelquefois dans le sable. — La Fourmi noir-cendrée ( Formica fusca, de Linné) est d’un noir cendré luisant; elle a le bas des antennes et les pattes rougeâtres; l’écaille grande, presque triangulaire, et trois petits yeux lisses. Cette espèce est maçonne. — La Fourmi mineuse ( Formica cunicularia, de Linné) est longue de deux lignes et demie; sa tête et son abdomen sont noirs; les environs de la bouche, le dessus de la tête et la première articulation des antennes sont d’un fauve pâle, ainsi que les pattes et le corselet. Cette espèce est maçonne, et est souvent, ainsi que la Noir-Cendrée, réduite en esclavage par les deux espèces suivantes, que l’on nomme les Amazones. — La Fourmi roussatre (Formica rufescens, de Latreille) a trois lignes de longueur; son corps est d’un rouge pâle ; les mandibules sont étroites, arquées, presque sans dents; le corselet est élevé postérieurement; il y a trois petits yeux lisses. — La Fourmi sanguine (Formica sanguinea, de Latreille) est d’un rouge sanguin, à l'exception des yeux et de l’abdomen, qui sont noirs; les trois yeux lisses sont bien distincts ; l’écaille est ovale, un peu echancrée.

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Éludions maintenant l’architecture variée des diverses espèces de Fourmis (|ue nous venons de décrire : c’est Pierre Huber qui nous a fourni les observal ions que nous allons vous transmettre. 11 vous est arrivé bien souvent de rencontrer dans un bois ou le long d’une baie le monticule élevé par la Fourmi fauve; cette construction, qui, au premier coup d’œil, vous aura paru un amas de matériaux confusément épars, est cependant, par sa simplicité et son organisation, une invention ingénieuse pour éloigner les eaux de la fourmilière, pour la défendre des injures de l’air, des attaques de ses ennemis, et pour ménager la chaleur du soleil, ou la conserver dans l’intérieur du nid. L’assemblage des divers éléments dont il est composé présente toujours l’aspect d’un dôme arrondi, dont la base, souvent couverte de terre et de petits cailloux, forme une zone, au-dessus de laquelle s’élève, en pain de sucre, la charpente ligneuse du bâtiment. Mais ce n’est là que la couverture extérieure de la fourmilière ; la portion la plus considérable en est cachée à nos yeux, et s’étend dans la terre à une profondeur plus ou moins grande. Des avenues, ménagées soigneusement, en forme d’entonnoirs irréguliers, conduisent, du faîte de la fourmilière, dans I intérieur; leur nombre dépend de sa population et de son étendue; l’ouverture eu est plus ou moins large; on en trouve quelquefois une principale an sommet; souvent il y en a plusieurs à peu près égales, autour desquelles beaucoup de passages plus étroits sont placés presque dans un ordre symétrique, circulairement, et jusqu’à la base du monticule. Ces portes étaient nécessaires pour laisser une libre issue à la multitude d’Ouvrières dont se compose la nation des Fourmis fauves. Non-seulement leurs travaux les appellent continuellement au dehors, mais, bien différente des autres espèces, qui se tiennent volontiers dans leur nid et à l’abri du soleil, celle-ci semble, au contraire, préférer de vivre en plein air, et ne pas craindre de faire, en présence des observateurs, la plupart de ses opérations.

Les Fourmis fauves, établies en foule pendant le jour sur leur nid, ne craignent pas d’être inquiétées au dedans; mais le soir, lorsque, retirées dans le fond de leur habitation, elles ne peuvent s’apercevoir de ce qui se passe au dehors, comment sont-elles à l’abri des accidents dont elles sont menacées? Comment la pluie ne pénètre-t-elle pas dans cette demeure, ouverte de toutes parts ?

Si vous observez pendant quelque temps l’uu de ces nids, l’agitation qui règne à la surface, le mouvement de ces milliers d’insectes occupés à charrier des matériaux dans un sens et dans un autre, ne vous offrira d’abord d’autre image que celle de la confusion; mais vous ne tarderez pas à vous apercevoir que l’aspect de ces fourmilières change d’une heure à l’autre, et que le diamètre de ces avenues spacieuses, où tant de Fourmis peuvent se rencontrer a la fois au milieu du jour, diminue graduellement jusqu’à la nuit. Leur ouverture disparaît enfin, le dôme se trouve fermé de toutes parts, et les Fourmis sont retirées au fond de leur demeure. Cette première observation, en dirigeant vos regards sur les portes de ces fourmilières, va éclaircir vos idées sur le travail de leurs habitants. Vous verrez clairement que les Fourmis étaient occupées à fermer leurs passages : elles ont apporté d’abord pour cela de petites poutres aupiès des galeries dont elles voulaient diminuer l’entrée; elles les ont placées au dessus de l’ouverture, et enfoncées même quelquefois dans