N S E C I ES II Y M E N 0 1‘T È H E S

seule entree : il en est dont l'orifice répond a l’étage inferieur; vous pourrez encore y remarquer des carrefours très-larges où toutes les rues viennent aboutir. Tel est à peu près l’esprit dans lequel sont construites les habitations de ces Fourmis. Lorsqu’on les ouvre, on trouve les cases et les places les plus étendues remplies de Fourmis adultes; mais on voit toujours que leurs nymphes sont réunies dans les loges pinson moins rapprochées de la surface, suivant les heures ou la température ; car a cet égard les Fourmis sont douces d’une grande sensibilité, et connaissent le degré de chaleur qui convient à leurs petits.

La fourmilière contient quelquefois plus de vingt étages dans sa partie supérieure, et, pour le moins, autant au-dessous du sol. Combien de nuances de chaleur doit admettre une telle disposition, et quelle facilité les Fourmis ne se procurent-elles pas par ce moyen pour la graduer à volonté! Quand un soleil trop ardent rend leurs appartements supérieurs plus chauds qu elles ne le désirent, elles se retirent avec leurs petits dans le fond de la fourmilière. Le rez-de-chaussée devenant à son tour inhabitable pendant les pluies, les Fourmis transportent tout ce qui les intéresse dans les étages les plusélevés, et c’est là qu’on les trouve rassemblées avec leurs nymphes et leurs œufs, lorsque leurs souterrains sont submergés.

C’est déjà quelque chose que de connaître la disposition intérieure de ces fourmilières ; mais il s’agit en outre de savoir comment les Fourmis, travaillant dans une matière assez dure, ont pu ébaucher et finir des ouvrages aussi délicats, avec le seul secours de leurs dents; comment elles savent ramollir la terre pour la miner, la pétrir et la maçonner; quel ciment elles emploient pour joindre ensemble ces particules. Est-ce au moyen d’un mucilage, d’une résine, on de quelque autre suc tiré de leur propre corps et analogue à celui dont se sert l’Abeille maçonne pour bâtir le nid auquel elle donne tant de solidité?

Pendant les heures chaudes de la journée, les Fourmis brunes restent renfermées chez elles, parce qu’elles redoutent l’ardeur du soleil ; mais vous pourrez remarquer que la fraîcheur et la rosée invitent ces Fourmis à se promener hors de leur nid. Elles y pratiqueront de nouvelles issues, vous les verrez arriver plusieurs à la fois, mettre leur tête hors du trou en remuant leurs antennes el sortir enfin, pour aller et venir dans les environs. Si vous épiez les mouvements de ces Insectes pendant la nuit, vous observerez qu’ils sont presque toujours dehors, et occupés sur le dôme de leur habitation après le coucher du soleil. C’est l’opposé de ce que nous avons vu chez les Fourmis fauves, qui ne sortent que le jour, et ferment leurs portes le soir. Mais le contraste sera encore plus frappant si, pendant que vous examinez les Fourmis brunes, il survient une pluie douce ; c’est alors que vous les verrez déployer tous leurs talents pour l’architecture.

Dès que la pluie commence, elles sortent de leurs souterrains et rentrent aussitôt, mais reviennent ensuite, tenant entre leurs dents des molécules de terre qu’elles déposent sur le faîte de leur nid. Bientôt vous voyez s’élever de toutes parts de petits murs qui laissent entre eux des espaces vides ; puis surgissent des piliers placés à distance les uns des autres, et annonçant déjà la