FAMILLE DES MET EK.OG YNES

forme dos salles, des loges, des chemins que les Fourmis se proposent d’établir. La petite pelote de terre que chaque Fourmi apporte entre ses dents a été formée dans les souterrains dont elle a ratissé le fond avec le bout de ses mandibules. Lorsqu’elle l'a appliquée ci l’endroit où elle doit rester, elle la divise et la pousse avec ses mandibules, de manière à remplir les plus petites inégalités de la muraille; elle palpe chaque brin de terre avec ses antennes mobiles, et elle les affermit en les pressant légèrement avec scs pattes antérieures.

Après avoir tracé le plan de leur maçonnerie, en plaçant çà et là les fondements des piliers et des cloisons qu’elles veulent établir, elles leur donnent plus de relief en ajoutant de nouveaux matériaux au-dessus des premiers. Lorsque deux petits murs destinés à former une galerie, et s’élevant vis-à-vis l'un de l’autre, sont arrivés à une hauteur de quatre a cinq lignes, les Fourmis s’occupent à recouvrir le vide qu’ils laissent entre eux, au moyen d'un plafond cintré : elles cessent alors de travailler en montant, et placent contre l’arête intérieure de l’un et de l’autre des brins de terre mouillée, dans un sens oblique en montant, de manière à former au-dessus de chaque mur un rebord qui doit, en s’élargissant, rencontrer celui du mur opposé. L’épaisseur de ces voûtes est d’une demi-ligne, et la largeur des galeries quelles recouvrent est d’un quart de pouce. Quant aux carrefours, qui ont souvent deux pouces de largeur, les Fourmis ne sont pas embarrassées à faire le plancher qui doit le recouvrir : dans les angles formés par la rencontre des murs et le long de leurs bords supérieurs, elles placent les premiers matériaux de la voûte, et du sommet de chaque pilier s’étend obliquement une couche de terre qui va se joindre avec celle du côté opposé.

Rien de plus intéressant que l’activité, l’ordre et l’accord qui règne dans cette foule de maçonnes arrivant de toutes parts avec la parcelle de mortier qu'elles veulent ajouter à l’édilice. Elles profitent de la pluie pour augmenter l’élévation de leur demeure; en effet, ces parcelles de terre qui ne tiennent ensemble que par juxtaposition n’attendent qu’une ondée qui les lie plus étroitement, et vernisse pour ainsi dire la surface du plafond qu’elles constituent. Alors les inégalités de la maçonnerie disparaissent; le dessus de ces étages, composés de tant de pièces rapportées, ne présente plus qu’une seule couche de terre bien unie, et n’a besoin, pour se consolider entièrement, que de l'action desséchante du vent et de la chaleur du soleil. Sept heures suffisent pour la confection d’un étage complet, et si la pluie continue, les Fourmis se hâtent d’en bâtir un nouveau. Elles n’emploient donc ni gomme ni ciment dans la construction de leur édifice, et mettent, à contribution les quatre éléments dans toute leur simplicité : l 'eau pour lier la terre, l’air pour la dessécher, et le feu du soleil pour la durcir.

Voulez-vous, même par un temps sec, exciter les Fourmis brunes à reprendre leurs travaux? mettez en usage l’ingénieux moyen d’Iluber, et versez sur la fourmilière une pl nie artificielle. Prenez pour cela une brosse très-forte, plongez-la dans l’eau, et en passant votre main sur les crins dans un sens et dans l’autre, vous ferez pleuvoir sur le toit des Fourmis une rosée très-fine ; bientôt attirées par l’humidité, elles sortiront de l’intérieur du nid, courront rapidement à la surface du toit, descendront au plus vite pour se pourvoir de brins