N SE C T E S H Y M É N 0 P T È II E S

de terre, reviendront les placer sur le fa île, et bâtiront sons vos yeux un étage complet en quelques heures.

Les Fourmis noir-cemlrées ont une manière de bâtir toute différente. Lorsqu'elles veulent donner plus d’élévation à leur demeure, elles commencent par en couvrir le faîte d'une épaisse couche de terre qu’elles apportent de l'intérieur, et c’est dans cette couche même qu’elles tracent en creux et en relief le plan d’un nouvel étage; elles creusent d’abord çà et là, dans celte terre meuble, de petits fossés, d'une largeur égale à leur profondeur; les massifs de terre que ces fossés laissent entre eux doivent servir de base aux murs intérieurs, de manière qu’il ne reste plus aux architectes qu’à en augmenter la hauteur, et à recouvrir d’un plafond les loges qui en résultent.

Après les Maçonnes elles Charpcnlièrcs, passons aux Fourmis Sculplcnscs. Celle qui tient, le premier rang est la Fuligineuse, espèce moins commune que les précédentes. Représentez-vous l’intérieur d'un arbre entièrement sculpté; des étages sans nombre, plus ou moins horizontaux, dont les planchers et les plafonds, distants de cinq à six lignes les uns des autres, sont aussi minces qu’une carte à jouer; figurez-vous ces étages supportés tan tôt par des cloisons verticales, tantôt par une multitude de colonnes légères, le tout d’un bois noirâtre et enfumé, et vous aurez une idée assez juste des cités populeuses de ces Fourmis. La Fourmi rouge sait sculpter dans les arbres des logements analogues, mais ils sont sur une plus petite échelle; ce qu’il y a de plus singulier dans l’histoire des Fourmis rouges, c’est qu’outre leur talent pour la sculpture, elles sont encore d’habiles Maçonnes, et établissent leur demeure dans la terre.

Enfin, il y a des Fourmis qui travaillent la sciure de bois. Telle est surtout la Fourmi jaune, qui creuse d’abord dans les arbres de longues galeries, et les divise en compartiments au moyen de la vermoulure qu’elle mélange avec de la terre et des toiles d’Araignées, et dont elle se sert aussi pour calfeutrer le fond des cases, et boucher les conduits inutiles.

Maintenant que vous connaissez l’architecture des Fourmis, et (pic nous les avons établies dans leurs demeures, étudions leurs autres travaux. Huber fils a pu les observer au moyen d’un châssis vitré, garni de volets, qu’il ouvrait avec discrétion, afin de ménager le goût des Fourmis pour l'obscurité. Nous parlerons d’abord des tendres soins que les Ouvrières ou Neutres prodiguent aux larves et aux nymphes.

Les larves éclosent quinze jours après la ponte ; elles ressemblent à de petits Vers blancs, gros, courts, sans pattes, et d'une forme presque conique; leur corps est composé de douze anneaux, sa partie antérieure est plus menue et courbe. On remarque à la tête deux petites pièces écailleuses, qui sont deux espèces de crochets; au-dessous de ces crochets, quatre petites pointes ou cils, deux de chaque côté, et un mamelon presque cylindrique, par lequel la larve reçoit la becquée dégorgée par les Ouvrières. Les soins que les Fourmis Neutres prennent des larves ne se bornent pas à la nourriture, elles veillent sans cesse auprès d’elles, dressées sur leurs pattes, et le ventre en avant, prêtes à lancer leur venin. Elles sont sans cesse occupées à préserver leurs pupilles de tous les accidents auxquels les expose leur extrême jeunesse; et le dévouement de ces bonnes nourrices est ingénieux autant que persévérant.