I N S E C T K S II Y M É N 0 P T È UE S

seul dans leurs souterrains, où elles les gardent obstinément. Les femelles devenues prisonnières sont d’abord entièrement dépendantes des Ouvrières; celles-ci, accrochées à chacune de leurs jambes, les surveillent avec assiduité, et ne leur permettent point de sortir; elles les nourrissent avec le plus grand soin, et les conduisent dans les quartiers dont la température leur paraît la plus convenable, mais elles ne les abandonnent pas un instant. Chacune de ces femelles perd par degrés l’envie de quitter la fourmilière; et dès que l’augmentation de volume de son ventre annonce que la ponte est prochaine, elle n’éprouve plus de contrainte ; elle a cependant une garde assidue; une seule Fourmi la suit toujours, et prévient tous ses besoins. La plupart du temps, montée sur son abdomen, et les jambes postérieures posées par terre, elle semble une sentinelle établie pour surveiller ses actions, saisir le premier instant ou elle commence à pondre et relever aussitôt ses œufs. Ce n’est pas toujours la même Fourmi qui la suit: celle-ci est relevée par d’autres qui se succèdent sans interruption ; mais lorsque la maternité de la femelle est bien reconnue, on commence à lui rendre des hommages pareils à ceux que les Abeilles prodiguent à leur reine. Une cour de douze ou quinze Fourmis la suit partout ; elle est sans cesse l’objet de leurs soins et de leurs caresses; toutes s’empressent autour d'elle, lui offrent de la nourriture, et la conduisent par les mandibules dans les passages difliciles ou montueux ; elles vont même jusqu’à la porter dans les différents quartiers de la fourmilière. Les œufs, recueillis par les Ouvrières à mesure qu’ils ont été pondus, sont réunis autour d’elle, et lorsqu’elle se tient en repos, un groupe de Fourmis l’environne. Plusieurs femelles peuvent vivre dans le même nid ; elles n’éprouvent aucun sentiment de rivalité; chacune d’elles a sa cour; elles se rencontrent sans se faire de mal, et soutiennent en commun la population de la fourmilière; mais elles n’ont aucun pouvoir.

Les Fourmis sont quelquefois appelées à changer de domicile: une habitation trop ombragée, trop humide, exposée aux insultes des passants, ou voisine d’une fourmilière ennemie, cesse-t-elle de leur convenir, elles vont poser ailleurs les fondements d’une nouvelle patrie. Si vous voidez être témoin d'une de ces migrations, vous pourrez la provoquer vous-même en les tourmentant, et en abattant souvent le toit de leur ville souterraine. D’abord elles répareront les dégâts que vous aurez commis, mais enfin elles se dégoûteront de leurs foyers, et chercheront un asile moins exposé à vos persécutions. Vous verrez alors partir du nid quelque ouvrière chargée d’une autre Fourmi suspendue à ses mandibules, suivcz-la attentivement, elle arrivera au bord d’une cavité souterraine, dans laquelle elle déposera son fardeau. Vous remarquerez bientôt que le nombre des porteuses, d’abord fort petit, augmentera à chaque instant ; vous n’en apercevrez au commencement que deux ou trois, probablement les mêmes; mais quand elles en auront amené assez d’autres pour subvenir aux travaux de la nouvelle fourmilière, une partie des colons iront à leur tour dans l’ancien nid, d’où ils tireront, comme d’une pépinière, des habitants pour celui qu’ils veulent peupler. Le recrutement dure plusieurs jours, mais lorsque toutes les Ouvrières connaissent la route de la nouvelle habitation, elles cessent de se porter; c’est alors que, dans leur nouvelle patrie, où elles ont pratique des voûtes, des avenues, des cases, elles apportent leurs nymphes, leurs