FAMILLE DES UE TEIIOG Y N ES

construisent auloui' de la tige un tuyau de terre qui communique avec leur habitation et enveloppe celle des Pucerons ; là elles transportent leurs larves, et après avoir sucé le miel précieux qui est à leur disposition, elles le dégorgent dans la bouche des petits. D’autres fois le parc de leurs bestiaux est une sphère creuse à laquelle sert d’axe la tige qui porte les Pucerons; une étroite ouverture pratiquée dans le bas leur livre passage, soit pour entrer, soit pour descendre le long de la branche, et passer dans leur fourmilière.

Quelles sonl les ressources des Fourmis pendant l’hiver ? Les anciens croyaient qu elles amassaient des provisions de grains, et rongeaient le blé [tour l’empêcher de germer; on est revenu de cette opinion, et l’on a pensé qu’elles restaient engourdies pendant Phi ver. Elles s’engourdissent en effet quand elles sont exposées à un froid de deux degrés au-dessous de zéro, mais celte température est très-rare dans leur nid, dont la profondeur les met à l’abri de la gelée. Comment donc se nourrissent-elles lorsqu’elles ne sont pas engourdies? La nature ne les a pas laissées sans ressources contre la famine, et ces ressources ne sont autres que les Pucerons, qui, par un admirable concours de circonstances, qu'on ne saurait attribuer au hasard, tombent en léthargie précisément au même degré de froid que les Fourmis, et se réveillent en même temps qu’elles ; ainsi elles les retrouvent toujours lorsqu’elles en ont besoin.

Mais ce ne sont pas seulement des Pucerons vivants que les Fourmis ramassent dans leurs nids : si, vers la lin de l’automne, vous démolissez avec ménagement une fourmilière, vous y trouverez des loges contenant un amas de petits œufs, dont la couleur varie suivant les fourmilières ; la plupart sont d’un noir d’ébène, d’autres sont jaunes, bruns, rouges; d’autres d’une couleur moins tranchée, grisâtre, jaune-paille, etc. Ce ne sont pas des œufs de Fourmis (ceuxci sont d’une blancheur parfaite et deviennent transparents en veillissant) ; mais les Fourmis les regardent comme un trésor non moins précieux pour elles que leur propre postérité. Dès que vous aurez mis leur nid à découvert, elles ne chercheront pas à s’évader ; elles s’empareront des œufs et les emporteront au fond de leur retraite. Huber en recueillit un jour, vers la lin de novembre, et il plaça sous une cloche de verre les Fourmis et leur trésor; il vit celles-ci lécher les œufs, les palper, les réunir en tas, et les abriter sous la terre ; dès le lendemain, un de ces œufs s’ouvrit, et il en sortit un Puceron tout formé, ayant une longue trompe ; tous les autres s’ouvrirent peu de jours après ; les Pucerons se mirent à pomper le suc d’une branche desséchée qu’on leur avait donnée, et les Fourmis trouvèrent immédiatement auprès d’eux la récompense des soins qu’elles leur avaient prodigués.

Les Fourmis qui ne savent pas réunir ces Insectes utiles dans leur habitation même connaissent au moins leur retraite ; elles les suivent au pied des arbres et sur les racines des arbustes dont ils fréquentaient la tige dans la belle saison ; elles se glissent, au premier dégel, le long des haies, en suivant les sentiers (pii les conduisent auprès de leurs nourriciers, et rapportent à leur république un peu de miellée, car il en faut très-peu pour les nourrir en hiver. Dès qu'elles cessent d’être engourdies, on les voit se demander et se donner à manger; ainsi les aliments contenus dans l’estomac de l’une d’elles se partagent entre toutes les autres : ces sucs ne s’évaporent pas dans cette saison, à cause

de l’épaisseur des anneaux écailleux, et Huber a vu des Fourmis conserver pendant un temps considérable leur provision intérieure, lorsqu’elles ne peuvent en faire part à leurs compagnes.

Quand le froid augmente, les Fourmis se réunissent, s’entassent les unes sur les autres par milliers, et paraissent toutes accrochées ensemble ; il est présumable qu’en se tenant ainsi rassemblées, elles cherchent à se procurer un peu de chaleur.

Nous avons vu jusqu’ici des Fourmis laborieuses, et exerçant au profit de leur patrie, les arts dont le Créateur leur a donné le secret; leurs guerres ne sont que des rivalités de territoire, qui cessent dés que leurs frontières sont respectées. Les deux espèces que vous allez connaître ( Fourmi roussntre et Fourmi .sanguine), nommées vulgairement Amazones, vont vous offrir une constitution belliqueuse, dont le principe fondamental est l’envahissement des nations faibles, et l’esclavage des enfants du peuple vaincu.

11 n’y a pas encore quarante ans, que 1*. Huber, se promenant aux environs de Genève, dans le mois de juin, entre quatre et cinq heures de l’après-midi, vit à ses pieds une légion de Fourmis roussâtres qui traversaient le chemin : elles marchaient en corps avec rapidité; leur troupe occupait un espace de huit à dix pieds de longueur sur quatre pouces de large; en peu de minutes elles eurent entièrement évacué le chemin : elles pénétrèrent au travers d’une haie fort épaisse, et se rendirent dans une prairie; elles serpentèrent sur le gazon sans s’égarer, et leur colonne restait continue malgré les obstacles qu’elle avait à surmonter. Huber les suivit pas à pas, comptant bien qu'elles allaient lui fournir une page de plus pour ajouter à leur histoire. Bientôt elles arrivèrent près d’un nid de Fourmis noir-cendrées, dont le dôme s’élevait dans l’herbe à vingt pas de la haie Quelques Fourmis de cette espèce se trouvaient à la porte de leur habitation. Dès qu’elles découvrirent l’armée qui s’approchait, elles s’élancèrent sur celles qui marchaient en tête; l’alarme se répandit au même instant dans l’intérieur du nid, et leurs compagnes sortirent en foide de tous les souterrains. Les Fourmis Roussâlres, dont le gros de l’armée n’était qu’à deux pas, se hâtaient d’arriver au pied de la fourmilière ; toute la troupe s’y précipita à la fois et culbuta les Noir-Cendrées qui, après un combat très-court mais très-vif, se retirèrent au fond de leur habitation. Les Fourmis roussâtres gravirent le liane du monticule, s’attroupèrent sur le sommet, et s’introduisirent en grand nombre dans les premières avenues; d’autres groupes travaillaient avec leurs mandibules à se pratiquer une ouverture dans la partie latérale de la fourmilière ; cette entreprise leur réussit, et le reste de l’armée pénétra par la brèche à l’intérieur de la cité assiégée. Elle n’y fit pas un long séjour: trois ou quatre minutes après, les Roussâtres ressortirent a la bâte par les mêmes issues, tenant chacune à leur bouche une larve ou une nymphe de la fourmilière envahie. Elles reprirent exactement la roule par laquelle elles étaient venues, et se mirent sans ordre à la suite les unes des autres : leur troupe se distinguait aisément dans le gazon par l’aspect qu’offrait cette multitude de coques et de nymphes blanches, portées par autant de Fourmis rouges. Elles traversèrent une seconde fois la haie et le chemin où les avait rencontrées Huber, et se dirigèrent dans des blés en pleine maturité, ou celui-ci ne put les suivre.

FAMILLE DES HÉTEROGYNES

Mais le lendemain, notre observateur découvrit la trace d'une de ces hordes belliqueuses; il vit en sortir une colonne expéditionnaire qui alla envahir une autre fourmilière de Noir- Cendrées, et en rapporta le même butin que la veille, c’est-à-dire des larves et des nymphes; il la vit retourner à son habitation; mais y étant arrivé avant elle, il ne fut pas peu surpris en voyant à la surface de cette fourmilière un grand nombre de Noir-Cendrées qui y circulaient paisiblement. Bientôt arriva à la porte du nid la légion chargée des trophées de la victoire; son retour ne causa aucune alarme aux Noir-Cendrées ; les unes débarrassèrent les Amazones de leur fardeau, les autres les touchèrent de leurs antennes, leur donnèrent à manger, et toutes descendirent avec le butin au fond de l’habitation.

Huber, impatient de connaître les relations mutuelles des deux espèces de Fourmis, qui vivaient ainsi sous le même toit, dérangea à dessein une de ces fourmilières mixtes; il y trouva les deux races mélangées; les Noir-Cendrées s’occupèrent tout de suite à rétablir les avenues, à creuser des galeries, et à emporter dans les souterrains les larves et les nymphes qui venaient d’être mises à découvert. Les Roussâlres, au contraire, passèrent indifféremment sur ces larves sans les relever, ne se mêlèrent point aux travaux des Noir-Cendrées, errèrent quelque temps à la surface du nid, et se retirèrent enfin pour la plupart dans le fond de leur citadelle. Huber, ayant examiné avec soin tout ce que contenait la fourmilière mixte, s’assura qu’elle appartenait à la nation amazone, qu’elle se composait de trois sortes d’individus de cette espèce, et qu’elle ne renfermait que des Ouvrières de l’espèce Noir-Cendrées ; ces Ouvrières n’étaient autres que les larves et les nymphes enlevées par les Amazones. Elles s’étaient développées dans la fourmilière ennemie, et étaient devenues les ménagères des Insectes conquérants qui les avaient arrachées du foyer paternel.

Vous comprenez maintenant le mystère de la réunion des Noir-Cendrées avec les Roussâlres : les Noir-Cendrées élevées au milieu d’une nation étrangère, non-seulement vivent en paix avec leurs ravisseurs , mais elles donnent tous leurs soins aux larves de ces Fourmis, à leurs nymphes, à leurs Femelles, à leurs Mâles, à elles-mêmes enfin , en même temps qu’aux nymphes de leur espèce qu’on apporte dans la fourmilière. Sans se douter qu’elles sont chez des ravisseurs qui les ont enlevées à leur patrie, elles vont pour eux aux provisions, les nourrissent, bâtissentleurbabitation, creusent de nouvelles galeries, et gardent même l’extérieur du nid lorsque les Amazones sont, en campagne. Cellesci, tranquilles au fond de leur souterrain, attendent l’heure du départ, et réservent toutes leurs forces, tout leur courage, toute leur tactique pour aller chercher dans une fourmilière voisine des milliers de larves qu’elles confient à leurs ménagères, et qui deviennent à leur tour utiles à la communauté.

Ces Amazones, incapables de travaux paisibles, n’ont qu’un seul objet dans leurs excursions, celui d’enlever des Fourmis, pour ainsi dire, au maillot, chez un peuple laborieux, et de s’en faire des hôtes qui travaillent pour elles, qui élèvent. leurs petits et leur fournissent des vivres; c’est pour cela qu’elles ne s'emparent jamais que des larves d’Ouvrières : les Mâles et les Femelles leur seraient au moins inutiles; d'ailleurs l’enlèvement de ces derniers entraînerait la destruction des fourmilières Noir-Cendrées, el par contre-coup celle des four-

INSECTES H YM ÉNOl'TÈRES.

milières Amazones : aussi la Nature n’a-t-elle permis à celles-ci île faire leur invasion que depuis juin jusqu’à septembre, c’est-à-dire après la métamorphose et la migration des Femelles : c’est par la même raison que les Amazones ne cherchent point à tuer leurs ennemies, mais seulement à ravir leurs peti ts .

11 y a tel colon des Antilles qui, en entendant ces particularités de l’histoire des Fourmis, s’écrierait d’une voix triomphante : « Le verset 0 du chapitre V des Proverbe s n’a pas été compris! quel était le fond de la pensée de Salomon, quand il a dit : Paresseux , vu vers la Fourmi, considère ses voies, et deviens sage? Cela signifie que, quand on ne peut pas se servir soi-même, il faut se Faire servir par les autres; cela signifie que les Fourmis noir-cendrées sont les nègres des Fourmis roussâtres; cela signifie que la traite des noirs n’est pas une invention de l’homme, et que la Providence nous la conseille par la bouche du plus sage des rois. »

Celle mirifique interprétation des livres saints (qui n'est pas une supposition faite à plaisir) ne justifie en rien la doctrine de l’esclavage : il s’agit ici d’espèces différentes, et les travaux ne sont pas forcés. Le Créateur a voulu que certaines Fourmis s’associassent des ouvrières d'une espèce laborieuse, qui élèveraient leurs petits et pourvoiraient à leur subsistance, tandis qu'adonnees aux entreprises guerrières, et passant des combats à l’oisiveté, elles jouiraient de l’industrie, de l’affection et des soins de ces Fourmis étrangères. Mais avec quelle prudence, avec quelle sagesse a été établie chez ces Insectes l'institution que les hommes ont imitée avec tant de barbarie! Là, point de servitude, point d’oppression, point de violence! les Ouvrières ignorent qu elles habitent un nid étranger; tirées de vingt fourmilières différentes, elles vivent sous le même toit comme si elles étaient sœurs, et leur affection ne distingue les Amazones que pour leur prodiguer plus de soins. Si les Amazones eussent enlevé des Fourmis adultes, celles-ci, privées d’une patrie dont elles avaient commencé à jouir, eussent eu la conscience de leur malheur, et seraient réellement esclaves; mais, loin d’ètre assujetties à aucune tyrannie, les Ouvrières noir-cendrées possèdent dans la fourmilière une véritable autorité. Ce sont elles qui jugent de l’opportunité des migrations, qui en donnent le signal, et (j ni choisissent un site convenable. Les excursions des Amazones qui dohenl peupler la cité ne se font qu’à leur instigation ; et lorsque celles-ci reviennent sans butin, ce qui leur arrive quelquefois, elles sont très-mal reçues par les Ouvrières noir-cendrées, qui les assaillent individuellement, les tiraillent, les entraînent hors du nid, et les obligent même à se défendre.

Quand le nid est nouvellement construit, les Amazones s’égarent dans les galeries, et ne retrouveraient jamais leur chemin sans les soins officieux des Noir-Cendrées, qui les guident et les portent dans les diverses localités de la fourmilière; elles sont également incapables de prendre leur nourriture, et ne tarderaient pas à mourir de faim, si les Noir-Cendrées ne la leur donnaient pas régulièrement. Voilà, certes, un esclavage assez bizarre, et la dépendance où sont les Amazones de leurs humbles compagnes doit faire regarder celles-ci comme de véritables servantes-maîtresses.

Les Fourmis sanguines sont des Amazones comme les Roussâtres, mais elles ' ivent de proie vivante, tandis que les Roussâtres sont frugivores. Leur industrie