ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES

L’ordre que nous venons d’étudier nous a montré les exemples les plus curieux de l’industrie des Insectes ; celui que vous allez connaître ne vous offrira pas la même variété de mœurs, et toutefois les facultés instinctives que les Lépidoptères ont reçues du Créateur suffisent à la conservation de l’espèce. Ce n’est pas dans l'Insecte parfait, c’est dans la larve qu elles sont le plus remarquables, autre différence qui distingue cet ordre de celui des Hyménoptères; mais la nature a largement compensé l'infériorité intellectuelle qui place les Papillons au-dessous des Abeilles: et s’ils ne sont pas les plus industrieux, ils sont les plus beaux, les plus élégants, les plus brillants animaux de leur classe.

Quatre niles écailleuses et une trompe, voilà les deux caractères qui appartiennent exclusivement à l’ordre qui va nous occuper. Les ailes sont membraneuses, comme celles des Névroplères et des Hyménoptères ; mais leurs deux surfaces sont recouvertes de petites écailles colorées semblables à une poussière farineuse, et qui s’enlèvent au toucher (de là le nom de Lépidoptères, qui signifie ailes écailleuses). Ces écailles, d’un brillant poli, de formes et de couleur variées à l’infini, et qui semblent une poudre impalpable, sont implantées dans l’aile par un pédicule, et couchées en recouvrement. On peut les considérer comme autant de petites plumes posées sur une peau délicate et transparente; et ce qui légitime la comparaison, c’est que toutes sont traversées par des trachées qui les rendent perméables à l’air comme les plumes des Oiseaux. A la base de chacune des ailes supérieures, on voit une petite pièce

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qui ressemble à une épaulette. La trompe, qu’on nomme aussi langue, est roulée en spirale, comme un ressort de montre; c’est l’instrument au moyen duquel l'Insecte soutire le miel des fleurs, qui est sa seule nourriture. Cet organe, dont la nature est indiquée par sa position, représente les deux mâchoires. On

les reconnaîtà la présence de deux palpes très-petits, placés près de leur base extérieure, et ayant la forme d’un tubercule. Ces mâchoires ont acquis une longueur extraordinaire (celles des Hyménoptères nous ont préparés à ce développement, mais ici la modification est plus considérable). Ce sont deux filets creusés en gouttière le long de leur bord interne, et faisant l’office de siphon. Nous verrons l’organe de la succion se modifier encore dans les autres Insectes suceurs, tels que les Hémiptères et les Diptères (Punaises et Mouches). — Si les palpes maxillaires ou supérieurs sont peu apparents, les palpes labiaux ou inférieurs le sont beaucoup; ils forment une sorte de gaine qui loge la trompe. Ils sont ordinairement relevés, composés de trois articles, et insérés sur une lèvre fixe, triangulaire, très-petite, qui constitue la paroi inférieure de la bouche. Les mandibules se réduisent à deux petites pièces presque invisibles, cornées et plus ou moins velues, situées, une de chaque côté, au bord anterieur et supérieur du devant de la tête, et près des yeux. Le labre, ou lèvre supérieure, se retrouve aussi, mais dans des proportions très-exiguës.

Les antennes, dont la forme varie, sont toujours composées d’un grand nombre d’articles. Plusieurs espèces présentent deux yeux lisses, mais cachés entre les écailles. Les trois segments du corselet se réunissent en un seul corps: le premier est très-court, les deux autres se confondent. L’abdomen, compose de six à sept anneaux, est attaché au thorax par une très-petite portion de son diamètre, et n’offre ni aiguillon ni tarière analogue à celle des Hyménoptères. Les tarses sont constamment de cinq articles entiers et légèrement épineux en dessous; les pattes sont tantôt égales et propres a la marche, tantôt inégales, et alors les deux antérieures sont petites et cachées, ou bien très-velues et appliquées contre le col en manière de palatine ; ce qui les a fait nommer pattes en palatine.

La femelle est ordinairement plus grosse que le mâle; elle s'en distingue aussi par des couleurs moins éclatantes, et souvent tout à fait différentes, qui ont quelquefois induit en erreur les naturalistes, en leur faisant prendre pour deux espèces ce qui n’en fait réellement qu'une seule. La femelle pond des œufs recouverts d’une enveloppe très-dure; elle les agglutine sur les végétaux propres a nourrir sa postérité, et périt bientôt après. Le Ver qui sort de cet

1 T. Tète de Lépidoptère. — A. Antennes. — ML. Mandibules et labre. — MT. MT. Méritoires constituant par leur réunion une trompe. — PL. PL. Palpes labiaux, ou palpes inférieurs.

O. OEil vu de profil.— AA. Commencement des deux antennes. — P. Palpes.— MT. Méritoires formant la trompe.

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œuf éclôt précisément à l’époque où se développent les feuilles qui doivent lui servir d’aliment; et cette coïncidence n’est pas une des preuves les moins frappantes de la Providence, qui veille à la conservation des espèces. Ces Vers sont connus sous le nom de Chenilles; mais c’était surtout pour ces animaux qu’il fallait conserver le nom de larve, qui signifie masque, car jamais Insecte parfait ne fut mieux masqué par son Ver que le Papillon par la Chenille. Les Chenilles ont six pieds écailleux ou à crochets, et en outre quatre à dix pieds membraneux, dont les deux derniers sont situés à l’extrémité postérieure du corps. Celles qui n’ont que dix à douze pieds ont été appelées Géomètres ou Arpenleuses, et nous verrons bientôt pourquoi. Le corps des Chenilles est généralement allongé, presque cylindrique, mou, diversement coloré, et divise en treize segments. On y distingue de chaque côté neuf stigmates. Il est tantôt ras, tantôt hérissé de poils, de tubercules ou d’épines. La tête est revêtue d’une peau plus ou moins cornée, et présente de chaque côté six petits yeux lisses. On y distingue aussi des antennes très-courtes et coniques. Enfin la bouche est conformée pour la mastication, et armée de fortes mandibules, de deux mâchoires, d’une lèvre inférieure et de quatre palpes. La plupart des Chenilles vivent sur les végétaux, dont elles dévorent les feuilles. Quelques-unes rongent les Heurs, les grains, les racines, et même la partie ligneuse des arbres; il en est d autres encore qui attaquent les matières animales, telles que la laine, les pelleteries le cuir, le lard, etc. Plusieurs vivent d’aliments variés ; mais il en est qui ne veulent que d’une seule espèce de nourriture, et ne se voient que sur une seule plante. Ordinairement elles changent de peau quatre fois avant de passer à l’état de nymphe, et lorsqu'elles se préparent à subir cette métamorphosé, la plupart filent une coque, et s’v renferment. La matière soyeuse qu’elles emploient à cet usage se forme dans des organes particuliers, analogues aux glandes salivaires, dont le conduit excréteur aboutit à un mamelon conique, situé au bout de la lèvre. D’autres Chenilles se contentent de lier, avec quelques fils de soie, des feuilles ou des fragments de substances solides, et de s’en former une enveloppe grossière; enfin il en est aussi un grand nombre qui restent à nu, et se suspendent par leur extrémité postérieure ou par un fil de soie passé autour de leur corps comme une ceinture.

Lorsque la Chenille est passée à l’état de nymphe, elle est cnnnailloliée comme une momie, c'est-à-dire que tout son corps est enveloppé d’une membrane assez dure sous laquelle les parties extérieures de l'Insecte futur se distinguent facilement. De là le nom de pupa ( poupon ) «pie les auteurs donnent a la nymphe des Lépidoptères. On la désigne plus généralement sous le nom de chrysalide, parce que, dans certaines espèces, elle a des taches d’or et i argent ( chrysos en grec signifie or) : c’est dans le même sens «pie les Latins la nommaient anrélie. Quand la chrysalide, entourée d'une enveloppe de soie, approche de sa dernière métamorphose, elle excrète un liquide particulier propre a ramollir un des bouts de sa coque et faciliter sa sortie ; souvent même une des extrémités du cocon est plus faible, ou présente par la disposition des fils une issue propice, ainsi que vous le verrez bientôt.

L’ordre des Lépidoptères a déjà subi et subira encore de nombreuses classifications : nous n’en avons pas une seule qui conduise facilement à la déter-

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iiiiiialiuii des espèces que l’on a établies. Nous nous contenterons île vous indiquer les caractères des groupes les plus tranchés, et nous vous ferons ensuite connaître les espèces les plus intéressantes.

Éatreille a divisé les Lépidoptères en trois familles, qui répondent précisément aux trois grands genres dont se compose l’ordre dans Linné, savoir : les Diurnes, dont les ailes sont élevées perpendiculairement dans le repos, les Crépusculaires, dont les ailes sont tenues horizontalement pendant le repos, et dont les antennes ont la forme d’une massue allongée, prismatique; les Nocturnes, dont les ailes sont également horizontales ou même inclinées en toit, et dont les antennes diminuent de grosseur, de la hase à la pointe.

Famille des Diurnes. — Les Lépidoptères diurnes sont ainsi nommés parce qu’ils volent pendant le jour seulement : ce sont les plus remarquables par la vivacité de leurs couleurs. En général leurs antennes se terminent par un boulon ovale ou sphérique, ou sont d’égale grosseur partout : quelquefois même ces organes sont plus grêles vers le bout et se terminent en pointe crochue, Leurs Chenilles ont seize pattes, leurs chrysalides sont de forme anguleuse. Cette famille comprend le genre Papilio de Linné. Chez les uns la chrysalide est attachée par la queue et par un lien transversal en forme de ceinture ; chez d’autres, elle est suspendue par la queue seulement; chez d’autres encore, elle est renfermée dans une coque , ce qui a fait établir trois sections parmi les Diurnes : les Suspendus , les Succeinls et les Enroulés. Nous accorderons avec cette classification moderne des Diurnes les catégories établies par Linné, dans la brillante famille des Papillons. Ce grand naturaliste a répandu sur leur nomenclature les trésors de la mythologie, et en combinant, par un artifice plein de charme, les beautés naturelles de la création avec les beautés poétiques qu'enfanta l’imagination des hommes, il a su les mnémoniscr les unes par les autres.

Les espèces du genre Papillon sont partagées en cinq jihalangcs ou tribus : les Chevaliers, les Plébéiens, les Uéliconieus, les Dam ides et les Aymphates. Les Chevaliers ont leurs premières ailes plus longues au bord postérieur qu’au bord interne : ils comprennent les Troyens et les Grecs ; les Troyens sont revêtus de couleurs sombres, et leur poitrine, marquée d’une tache de sang, atteste qu’ils ont vaillamment combattu pour leur malheureuse patrie (lamentabile recjnutn!). Parmi ces Papillons figurent Hector, la lumière de laDardanie; Priant, semblable aux dieux; Hécube, son épouse, qui fut du malheur un modèle accompli; Pohjdore, le dernier de ses enfants, hôte infortuné du traître Polymnestor; Ash/anax, d’ Hector jeune el malheureux fils, reste de tant de rois sous Troie ensevelis ; Nisus et turyale, ces deux amis qui eurent le bonheur de mourir ensemble; le vénérable Anchise, le pieux Enée et son fils Ascagne, et le lâche Paris, et la perfide Hélène. — Les Grecs n’ont pas la poitrine ensanglantée, ils sont ornés des brillantes couleurs de la victoire : deux taches, semblables à des yeux étincelants, ornent l’angle interne de leurs ailes inférieures. A leur tète marche Agamemnon, le roi des rois, qui sacrifia sa fille, et fut assassine par son épouse; viennent ensuite Ménèlas, réclamant de Paris sa coupable moitié, dont il est trop épris; Prolésilas, porteur d’un nom fatal, qui aborda le premier au rivage de Troie, et fut la première victime de la guerre; hlome-

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née, qui immola son fils pour accomplir un vœu téméraire; Achille, qui vengea si cruellement son ami Patrocie, et respecta Priant suppliant; Pyrrhus, fils dégénéré d’Achille, meurtrier de Politc et de Priant, qui égorgea l’enfant sous les yeux du père, et le père sur le corps de l’enfant; Ajnx, à l’âme impatiente ; Diomède, qui blessa Vénus de son épée; Philoctèle, possesseur des flèches d Hercule; et le sage Nestor, et l’éloquent Ulysse, et Palamède, l’inventeur du jeu d’échecs, et le lâche 1 hersile, et l'astucieux Sinon, et les deux frères Podnlire et .Machaon, médecins de l'armée des Grecs, que l'on voit sans cesse voltiger sur le Fenouil, et les plantes aromatiques, dont le suc guérit les blessures.

C’est ainsi que Linné, en attachant aux animaux les plus brillants de la classe des Insectes les noms les plus harmonieux de la Fable, nous reporte aux temps héroïques, dont l’histoire charma notre jeunesse, et assaisonne d’une jouissance littéraire la moindre notion scientifique.

Quel plaisir de le suivre aux rives du Scamandre , D'y trouver d'Ilion la poétique cendre!

Les Plébéiens sont plus petits et moins riches en couleurs que les Papillons delà tribu précédente; aussi composent-ils le peuple, comme les Chevaliers forment la noblesse de la nation des Diurnes. Il y a les Plébéiens campagnards (Plebeii rurales), et les Plébéiens citadins (Plcbeii vrbicolœ). Les Campagnards ont des taches plus obscures que le fond des ailes. Nous citerons parmi eux ; Vulcain, Cvpidon, Hymen, Mars, l’échanson des dieux Ganymède, le beau Narcisse; Marsyas, le présomptueux joueur de flûte, qui fut écorché vif par Apollon ; Argus, aux cent yeux : Entlymion, le berger chéri de Diane; Acléon le chasseur, qui, ayant eu le malheur de voir cette déesse au bain, fut métamorphosé en cerf et déchiré par ses propres chiens; Hyacinthe, qu’Apollon tua d’un coup de palet, ctqui devint une fleur, sur laquelle le dieu grava la dernière parole de son favori : Adonis, qui périt sous la dent d’un sanglier, et fut changé en Anémone par Vénus désolée: Linux, qui enseigna la lyre à Orphée; Midas, le roi aux oreilles d’âne; Pélops, dont Gérés mangea une épaule, et qui fut le père d’Atrée et de Thyesle; Pyrame et Thisbé, les tendres amants; Amyntas et Cory/hn, les bergers de Virgile. — Les Plébéiens citadins ont souvent des taches transparentes sur les ailes. Nous rencontrons dans cette section le triste Saturne et le joyeux Momus ; Jupiter, Met cure, et le bon Philémon, qui leur donna l'hospitalité sans les connaître; le buveur Silène ; Prctée, le vieux pasteur des troupeaux de Neptune; les bergers Alexis et Menai que ; et le roi Augias, aux étables immondes, qu’Hercule nettoya en y faisant passer le fleuve Alphée, dont il avait détourne le cours.

Les Ileliconiens ont les ailes très-entières, arrondies, souvent nues et presque sans écailles: ce sont les habitants de l’Hélicon et du Parnasse. Là, nous rencontrons Vesla, Mnémosyne, Apollon et les neuf Muses. — Les Danaïdes ont les ailes entières, blanches ou bigarrées ; ce sont les Papillons qui fréquentent les fleurs des Crucifères. Dans cette phalange nous trouverons : le dieu Morphée, Pvmone, la déesse des vergers ; \' Aurore aux doigts de Rose; Calypso, qui ne

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pouvait se consoler du départ d’Ulysse, et sa nymphe Eucharis, que Télémaque lui préféra ; l'imprudent Phaélon, qui paya de sa vie l’honneur de conduire le char du soleil ; Danaé, qui reçut la pluie d’or, et son fils Versée, libérateur de la belle Andromède ; Dédale, l’architecte infortuné du labyrinthe de Crète ; Galanlltis, la rusée servante, qui fut changée en belette par Junon; Piritlioits. qui voulut enlever Proserpine, et fut dévoré par le chien Cerbère ; Iphigénie. victime obéissante; Electre, sa sœur, qui aida son frere Oreste à tuer sa mère: Vol y. rêne, cause innocente de la mort d’Achille, égorgée sur son tombeau par Pyrrhus. Après ces noms fabuleux viennent quelques notabilités historiques, telles que Créstis, roi de Lydie, qui 11e se souvint, que sur sa croix des sages avertissements de Solon; Zoïle, qui fut brûlé vif à Smyrne, pour avoir méchamment. critiqué l’oeuvre d’Homère ; enfin les trop fameuses Pliryné, Rhodopc. Mesmtine, Cléopâtre, et, au milieu de ces noms peu édifiants, celui de l'héroïque . Inditli .

Les Ngniphnles ont les ailes dentelées; les unes portent des figures d’yeux sur leurs ailes, les antres n’en ont point, et sont dites Aveugles. Parmi les premières, on distingue Minerve, et la pauvre Arncliné, que celte déesse, jalouse de son talent, métamorphosa en Araignée; Méduse, autre victime de Minerve, qui changea ses cheveux en Serpents; la blanche Europe, qui fut enlevée par Jupiter. et donna son nom au continent que nous habitons; Arélhuse, compagne de Diane, qui fut changée en fontaine en fuyant la poursuite d'Alphéc; la nymphe Ecjérie, conseillère de Numa; Briséis, la belle esclave, dont l’enlèvement alluma dans le cœur d’Achille une colère si fatale aux Grecs. Puis vient la foule des amantes malheureuses : la nymphe marine Gulalliée, qui préféra le berger Acis au cyclope Polyphénie, et vit celui-ci écraser son rival sous un rocher ; Sémélé, qui voulut contempler son amant Jupiter dans tout l'éclat de sa gloire, et fut consumée par la foudre; Circé, qui. malgré son pouvoir magique, fut repoussée de tous ceux qu’elle aimait; Calislo, nymphe de Diane, que celleci changea en Ourse, pour la punir d’avoir été aimée par Jupiter; lo, que Junon métamorphosa en Vache, et qu’elle fit surveiller par Argus ; Phèdre, la fille de Minus et de Pnsiphaé; Ilia, la vestale, mère de lUmiulus et de Ilémus, qui fut enterrée vive; lie, niione, la fiancée de Pyrrhus et d’Oreste; Déjnnire, qui crut ramener le cœur de son époux Hercule, en lui faisant cadeau de la robe empoisonnée du centaure Nessus. — Parmi les A ywpliid.es sans ijcu.i, nous voyons les déesses Junon, Cybele, La loue, Cér'es, Diane, Belloue, Thétys; la valeureuse Penthésilée, reine des Amazones, «pii vint au secours de Priam, et périt sous les coups d’Achille ; Antiope, autre Amazone, .qui fut épouse de Thésée et mère d’Hippolyle; Atalnnte, jeune princesse aux pieds légers, qui faisait mourir les amants vaincus par elle à la course, et fut vaincue à son tour pours’être amusée ; ramasser les trois pommes d'orque son adversaire avait jetées sur son passage l'Amazone Camille, plus agile encore qu’Atalante, car elle courait suspendue sur le /lot écumanl, sans mouiller de l’onde amère la plante de ses pieds ; Euplii usine, l’une des trois Grâces; la jalouse Clytie, aimée d’abord, puis haïe «l’Apollon, qui la changea en Héliotrope; Antigone, vertueuse fille d’Œdipe, et Drogué, sœur de l’infortunée Philomèle.

Pour désigner les espèces de son genre Sphinx, qui constitue a lui seul la

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Camille des Crépusculaires, Linné a continué de puiser dans le répertoire de la Fable des noms harmonieux ou expressifs. Ces Insectes, préférant les ténèbres à la clarté du soleil, ont reçu des noms qui ne rappellent (pie des idées sombres ou terribles : il nous faut descendre aux enfers pour trouver la plupart d’entre eux. Nous rencontrons d’abord le farouche Platon, le fleuve Slijx, par lequel juraient les divinités de l’Olvmpe; Enjnnis, déesse de la discorde; les implacables furies, Mégère, Aleclo et Tisiphone ; la Parque Clolho, qui file la trame de nos jours, et sa sœur Alropos, qui la coupe de son ciseau : celle-ci porte une tète de mort sur sa poitrine. Là nous voyons aussi l’empoisonneuse Méilce, l’affreux Tantale, qui servit aux dieux le corps de son fils Pélops, pour s'assurer de leur divinité ; le téméraire lxion, qui osa aimer l’épouse de Jupiter ; le brigand Cacus, ravisseur des troupeaux d’Hercule; et le centaure N exsus, qui voulut enlever à ce dernier son épouse Déjanire; puis trois illustres femmes troyennes : Antlromaque, veuve d’Hector, fidèle à sn douleur; Cas- .v mulre, fille de Priam, la vierge aur, cheveux épars, qui prédit tous les malheurs de sa patrie, et (pie les Troyens regardaient comme une insensée; enfin Creuse, que son époux Enéc laissa derrière lui en fuyant, et qui périt dans les flammes.

Maintenant qu’il vous est facile d’apprécier les ressources trouvées par Linné dans le personnel de la Fable et de l’Antiquité, que direz-vous de nos nomenclateurs modernesqui, non contents de diviser, de subdiviser à l’infini les genres linnéens, se sont permis d’imposer leurs propres noms aux espèces nouvellement découvertes? Si vous vous étonnez de celte orgueilleuse faiblesse, ils vous répondront avec une naïveté qui n’est pas sans charme, qu’en attachant leur nom à un Insecte, ils fondent leur immortalité sur une base, en apparence bien fragile, puisqu’elle se détruit chaque année; mais (pie celle base, renaissant l'année suivante, est en réalité plus solide «pie tous les monuments créés par l’homme. Les toiles, le marbre, le bronze et l'airain passeront, disent-ils, mais notre nom ne passera pas, tant que l’espèce qui le porte vivra à la surface du globe. — Voilà, direz-vous, une gloire acquise à bon marché ; celle qu’on achète au prix d’une belle statue, ou d’un beau tableau, ou d’une épopée, ou d'une tragédie, ou même d’une simple fable, coûte plus cher et dure moins longtemps : économie dans les moyens, luxe dans les résultats, telle est la marche du génie. Mais enfin si ces noms sont harmonieux, le plaisir de l’oreille nous dédommagera de leur insignifiance. — Or, savez-vous quels sont les noms que ces messieurs recommandent à la postérité? en voici quelques-uns : Bryophila Dartlouiui, Heliothis Frivaltlsehkyi, Cleophana Dejeanii, Hadena Treitschkii, Leucania Anderreggn, Lupcrina Desyllesi, Erebia Lefebvrci, Chemerina Hambumria, Eupythecia Guinardiaria, etc., etc.

Vous vous récriez tout d’abord sur l’alliance monstrueuse de deux noms, dont l’un est sonore et significatif, et dont l'autre déchire vos oreilles sans rien dire a votre esprit : vous demandez des noms d’espèces plus expressifs ou moins barbares ; les fabricants vous répondront :

Qu’on 11c peut en faire de meilleurs;

Et la grande raison, c’est que ce sont les leurs;