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proie, mais en creusant l’intérieur de l’arbre à coups de bec, a lin d’y nicher. Cette espèce est friande d’Abeilles, de Guêpes, de Fourmis et de Chenilles; elle est quelquefois frugivore. — Le Pic-vekt (Picus viriilis, de Linné), nommé vulgairement Pivert, est un de nos plus beaux Oiseaux d’Europe. Sa taille est de douze pouces et demi, à peu près celle d’une Tourterelle ; il est vert en dessus, blanchâtre en dessous, la calotte est rouge et la croupe jaune; la femelle a peu de rouge, la tête et les moustaches noires. Le Pic-vert habite les forêts peu épaisses, et surtout les bois de hêtres et d ormes. Son vol est par élans et par bonds; il plonge, se relève et trace en l’air des arcs ondulés, ce qui ne l'empêche pas de s’y soutenir assez longtemps, car il franchit d’assez grands intervalles de terres découvertes pour passer d’une forêt à l’autre. Il annonce son arrivée par un cri dur et aigre, liacncmi, tiacacan;i\ a déplus que ce cri un chant d’appel (pii ressemble à un éclat de rire, tiô, liô, liô, tiô, et qu’il répète jusqu’à trente et quarante fois de suite; enfin on lui en connaît un autre plaintif et traîné, plieu, plieu, ptieu, qui annonce, dit-on, la pluie. Son goût pour les Insectes logés dans les arbres n’est pas exclusif : au printemps et en été, il se tient souvent à terre, habitude que n’ont pas les autres Pics européens : c’est pour manger des Fourmis, dont il est très-friand. Quand arrive la saison des œufs, le mâle et la femelle choisissent un arbre tendre, rarement un chêne, et travaillent de concert à y creuser un trou oblique et profond pour leur nid. C’est sur un lit de mousse et de laine que la femelle pond quatre à six œufs blancs. — Le Pic-vert doit vous rappeler une des plus aimables fictions de la mythologie ancienne : c’est l’histoire édifiante de Picus, prince du Latium, époux de la belle Canente, dont la voix mélodieuse ébranlait les rochers, apprivoisait les bêtes féroces, retardai! le cours des fleuves, et arrêtait les Oiseaux dans leur vol rapide. On pouvait dire d’elle, aussi bien que d’Orphée :

Sa voix adoucissait les tigres des déserts,

Et les chênes émus s’inclinaient dans les airs.

Lu jour que son époux était allé chasser le Sanglier dans les forêts de Laurente, il fut rencontré par Circé, fille du Soleil, qui cherchait des plantes vénéneuses pour ses enchantements. A la vue du beau Picus, la farouche magicienne sentit s’amollir son âme, et les herbes malfaisantes tombèrent de ses mains; bientôt, pour arrêter l’objet de son nouvel amour, elle a recours à ses plus puissants sortilèges : elle enveloppe de nuages le front de son père, elle fait trembler la terre, mugir les ondes, siffler les vents, hurler les mânes sorlisde leurs tombeaux ; puis, au milieu de ce bouleversement, elle paraît devant Picus, et lui propose d’être le gendre du Soleil. Picus lui répond froidement qu'il veut rester fidèle à Canente. Circé, furieuse, le frappe de sa baguette, et le malheureux chasseur devient un Oiseau qui conserve encore sur son plumage l’or, la pourpre et le vert brillant de son costume de prince. L’infortunée Canente, ne voyant pas revenir son époux, le chercha par toute l’Italie, oubliant le sommeil et la nourriture, et faisant retentir l’air de ses cris douloureux. Elle vint enfin s’asseoir sur les bords du Tibre; là son corps se dissipa en vapeur, et il ne resta d’elle que sa voix, que l’on nomme encore aujourd’hui l’écho de Canente.

Pic Êpeicbeue.

Le Pic épe i ch ictte ( Picus minor, de Linné), nommé aussi /ii til Éficichc, est grand comme un Moineau; les parties supérieures sont noires, tachetées de blanc; le front, la région des yeux, les côtés du col et les parties inférieures sont d’un blanc finement strié de noir sur la poitrine et sur les flancs; le sommet de la tète est rouge; la nuque, le manteau et les couvertures des ailes sont noirs, ainsi que les moustaches, qui descendent sur les côtés du col; les rectrices latérales sont terminées de blanc et rayées de noir, le bec et les pieds noirâtres et l’iris rouge. La femelle n’a pas de rouge sur la tête; son plumage est en général plus nuancé de brun et couvert de taches plus nombreuses. Cette espèce n’est guère commune en France, elle est plus répandue dans le nord de l’Europe et les parties orientales de la Sibérie; elle ne creuse pas son nid dans les arbres, elle choisit un trou naturel, qu’elle dispute quelquefois à la Mésange charbonnière.

Le Pic laboureur ( Picus aralor, de Cuvier) appartient à l’Afrique méridionale. Sa taille est de dix pouces, les parties supérieures sont d’un brun olivâtre, tacheté et vermiculé de fauve, la gorge et le devant du col sont d un brun sombre tacheté de fauve; la poitrine, le milieu du ventre et la croupe sont ronges, les flancs brunâtres, le lier noir et les pieds bruns. Le Pic labou-

O lui lit IH S Cl! IM NI lis.

leur ne* grimpe jamais : c’est à lerre qu'il cherche sa proie, c’est en la grattant des pieds et en la piochant du hec qu'il découvre les trous pratiqués par les larves des Hannetons, des Carabes et autres Insectes dont le Ver a une vie souterraine; c’est avec sa longue langue à harpons qu’il retire ces larves de leurs trous, comme le pratiquent les autres Pics à l’égard de celles qui vivent sous l’écorce des arbres. Les Pics laboureurs habitent les montagnes rocheuses de l’Afrique méridionale, d’où ils s’échappent pendant le jour pour se répandre dans les plaines, et où ils reviennent le soir pour regagner des cavernes dans lesquelles ils élèvent aussi leurs petits.

Le Pic aux aii.es dorées ( Picm auralus, de Latham) est un Oiseau de l’Amérique septentrionale, dont la taille est de onze pouces; il a les parties supérieures brunes, rayées de noirâtre, le sommet de la tête et le col d’un gris plombé, la nuque d’un rouge vif, les moustaches noires, la croupe blanche, les couvertures de la queue variées de noir et de blanc, les tiges des rémiges et des rectrices d’un brun jaune doré, le devant du col d'un cendré vineux, un large croissant noir sur la poitrine, les parties inférieures blanchâtres, lavées de 1011ssàtre, le hec noir et les pieds bruns. Cet Oiseau est vulgairement appelé Pir///cboi s jaune par les Français de la Louisiane. Dès que le temps des œufs est arrivé, sa voix se fait entendre du sommet des arbres vieux et desséchés, proclamant joyeusement l’ouverture de la belle saison. Son chant est la joie ellemême, car il imite un rire jovial et prolongé. On voit une douzaine de mâles attachés à courtiser une seule femelle, voltiger autour d'elle, monter, descendre, baisser la tète, étendre la queue, se balancer en avant, en arrière, à droite, a gauche, exécuter enfin une espèce de ballet burlesque, dont il est difficile d’être témoin sans rire. C’est ainsi que les prétendants témoignent à leur belle le désir de lui plaire et de l’amuser. Point de jalousie, point de haine entre ces dandys emplumés; d'arbre en arbre, de buisson en buisson, les mêmes cérémonies se répètent : la coquette, après bien des indécisions, donne un coup de bec à celui qu elle honore de son choix, aussitôt tous les prétendants s’envolent, et le couple s’occupe de chercher une habitation commode pour la future famille ; ils partent ensemble et choisissent dans le bois un tronc d’arbre facile à creuser. Tour à tour le mâle et sa compagne opèrent à coups de bec l’excavation qui doit contenir eux et leurs petits. A mesure qu’un débris de l’arbre vole dans l’air sous le bec de l’un d’eux, l’autre le félicite par un cri aigu qui exprime la joie. Enfin le nid s’achève, et c’est plaisir de voir les deux Oiseaux monter et redescendre l’arbre dans tous les sens, aiguiser leur bec sur tous les rameaux, chasser inexorablement les Rouges-Gorges, les Geais pourprés et les autres Oiseaux dont le voisinage leur est suspect, aller en course lointaine à la recherche de Fourmis, de larves et d’insectes. Quinze jours après, six œufs blancs et transparents comme le cristal sont déposés dans b* nid. Hélas! ils n’échappent pas toujours à la voracité de la Gouleuvre noire; les parents eux-mêmes sont attaqués par l’Epervier , mais ils trouvent facilement un asile impénétrable dans les trous étroits et profonds des arbres.

Le petit genre des Torcolx offre une langue allongeable comme celle des Pics, mais dépourvue de barbelures : leur queue n’a (pie des pennes de forme ordinaire; ils ne grimpent que très-peu; ils ont, du reste, les mœurs des Lies.

LES 01 SEAUX

On n’en connaît que Mois espèces, dont une habite notre pays : le Toitcoi. d’Europe ( Yuux Torquilln, de Linné) a six pouces et demi de hauteur, c'està-dire environ la taille d’une Alouette; il est brun en dessus et marqué de petites ondes noirâtres et de mèches longitudinales fauves qui produisent un effet très-agréable; le dessous est blanchâtre avec des raies transversales noirâtres; son cri est un sifflement plus ou moins aigu; il vit et émigre solitairement, et cherche sa nourriture plutôt à terre que sur les arbres; c’est surtout de Fourmis qu'il se repaît; il plonge dans les fourmilières sa langue cylindrique et glutineuse, et la retire garnie de butin. Son nom générique lui vient d’une habitude singulière : lorsqu’on le surprend ou qu’il aperçoit quelque objet nouveau, il tourne le col d’un mouvement lent et sinueux, de manière que la tête se renverse en tous sens.

Les Coucous forment un genre dont le caractère est d’avoir le bec médiocre, assez fendu, comprimé, légèrement arqué et la queue longue. Ils sont insectivores et voyageurs. Les Coucous proprement dits ont les tarses courts et la queue composée de dix pennes seulement. Ces Oiseaux sont célèbres par une particularité de mœurs qui a longtemps occupé et occupe encore en ce moment les naturalistes : non-seulement ils ne construisent pas de nids pour leurs petits, mais ils déposent, leurs œufs dans des nids étrangers, laissant au propriétaire les soins de l’incubation et de l’éducation de leur progéniture : ils n’en déposent qu’un dans chaque nid, et leur instinct les porte toujours à choisir celui d’un Oiseau insectivore; en outre, l’espèce à laquelle ils accordent cette triste préférence a des petits bien moins forts que les leurs, et vous comprendrez bientôt quelle est la prévoyance qui les dirige (Jans leur choix. La cause de ce phénomène, presque unique dans l’histoire des Oiseaux, est encore inconnue. Les uns pensent que la femelle agit ainsi pour dérober ses oeufs à la voracité du mâle; les autres prétendent que cela tient à la largeur et à l’épaisseur du sternum, qui, chez le Coucou, se continue depuis la poitrine jusqu’aux jambes, et empêche conséquemment la communication de la chaleur du corps de la mère, qui est si nécessaire dans l’incubation; peut-être même que la femelle écraserait ses œufs dont la coque est très-mince, par la seule pression de ce même os. D’autres enfin attribuent ce phénomène à la position du gésier, qui serait comprimé par l’incubation. Quoi qu’il en soit, la femelle prend son œuf dans son bec, qui est très-large, et, le tenant à demi avalé, elle va le dégorger dans le nid de la Fauvette, de la Lavandière, du Rouge-Gorge, du Rossignol, du Bruant, de la Grive ou du Merle; et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que la couveuse devient pour ces intrus une mère tendre et infatigable. Mais si l’amour maternel l’aveugle au point de lui faire adopter comme siens des étrangers qui se sont introduits dans sa famille, il n’en est pas de même du petit Coucou, qui presque toujours traite en ennemis ceux dont il est le frère illégitime : dès qu’il est éclos, il emploie ses forces naissantes à expulser ses commensaux plus faibles que lui : pour y parvenir, il se glisse sous l'un d’eux, le place sur son dos, où il le retient à l’aide de ses ailes écartées ; ensuite, se traînant à reculons jusqu’au bord du nid, il le jette pardessus; puis il recommence les mêmes manœuvres jusqu’à ce qu’il ail précipité tous les autres. Tl arrive cependant quelquefois qu’il vit en bonne intelligence

OKIMU hKS t. IUM I * K U R S.

avec «‘in: cela doit nécessairement dépendre de la quantité de nourriture que peut lui fournir sa mère adoptive. Quelquefois aussi c'est la marâtre qui . avant de déposer son œuf, a soin de détruire, ceux qui se trouvent dans le nid’ qu elle veut usurper. Dans tous les cas, les parents du petit Coucou restent voisins de l’endroit où les omis ont été déposés, et leurs petits, quand ils sont assez forts pour voler, quittent leurs premiers pourvoyeurs pour rejoindre leurs parents naturels, qui se chargent de compléter leur éducation.

Le Coucou guis n Kuiiope [(hicnlus cnnorus, de Linné a onze pouces de longueur; les parties supérieures sont d’un cendré bleuâtre, plus foncé sur les ailes, plus clair sur la gorge et la poitrine; des taches blanches sur les barbes internes des rémiges; les rectrices noirâtres, tachées et terminées de blanc; les parties inférieures blanchâtres, rayées transversalement, de noir; le bord du bec, l'iris et les pieds jaunes. — Cet Oiseau arrive dans nos climats en avril et