I , K S OISEAUX

s’annonce par un chant assez monotone auquel il doit son nom. 11 habile les bois situés sur les coteaux, vit seul et change de place à tous moments pour chercher sa nourriture, qui consiste en Insectes et en Chenilles : il peut même avaler les Chenilles velues, ce que ne font pas les autres petits Oiseaux; de même que les Rapaces nocturnes, il vomit les poils roulés en houlette dans son estomac. Il mange aussi les œufs des petits Oiseaux. Le Coucou se laisse approcher difficilement, et vole d’arbre en arbre sans s’éloigner beaucoup du chasseur. Sa chair est grasse et bonne à manger vers l’arrière-saison; c’est à son arrivée en avril que la comparaison proverbiale, maigre comme un Coucou, a sa juste application. Il émigre en voyageant de nuit, et va chercher sous les tropiques la nourriture qui lui manquerait chez nous eu hiver.

Le Coucou solitaire (' Cuculux août arias, de Cuvier) est une espèce d’Afrique dont la taille est de dix pouces; les parties supérieures sont noirâtres avec l’extrémité des barbules cendrée; les reclrices sont terminées de blanc ei les rémiges noirâtres; les parties inférieures sont rousses ; le bec est brun, jaunâtre en dessous à sa base. — Cet Oiseau a été nommé Solitaire par Levaillant. parce qu’on en rencontre rarement plus d’un couple dans une assez vaste étendue de pays. C’est le mâle qui fait entendre continuellement un chant plaintif et lamentable : cou-a-ucli, composé de trois notes, dont la première est basse, la deuxième est la quarto de la première, et la troisième l’octave de la précédente La femelle fait entendre une espèce de roucoulement sonore, qui exprime le contentement. C’est surtout au Jan-Fréilric et au Capocier que ce Coucou laisse le soin de couver ses œufs et d’élever ses petits. Levaillant a vu ces œufs éclore le vingt-troisième jour chez le Capocier et le dix-neuvième chez le Jan-Frédric, ce qui prouve que la durée de l’incubation dépend uniquement de la couveuse.

Le Coucou cm ard ( Gueulas clamosus, de Cuvier) appartient aussi à l’Afrique méridionale. Sa taille est de douze pouces ; son plumage est d’un noir bleuâtre , les rémiges sont noires vers lextrémité; les rectrices étagées et terminées de blanc; le bec noir et les pieds jaunâtres. — Cet Oiseau a une voix forte et retentissante <pii se fait entendre â des distances prodigieuses; il commence sa triste chanson dès l'aube du jour et la reprend le soir : c’est une phrase de trois notes, se succédant par tierces et exprimant les syllabes lin, lioua, ach. Il depose ses œufs dans le nid du Capocier, et comme ce nid est entièrement fermé, à la réserve d’un petit trou par où pénètre l’Oiseau qui l’a fait, on ne peut admettre ipie le Coucou y soit entré pour y pondre son œuf; c’est ce qui conduisit Levaillant â soupçonner que les Coucous transportaient dans leur bec l'œuf qu’ils voulaient déposer dans le nid hospitalier. Ce fut une autre espèce de Coucou, le Dridrie, dont nous allons parler, qui confirma les soupçons de cet ingénieux observateur.

LeCoucou Dridiuc ( Gueulas nuratus, de Linné) a, comme les espèces précédentes, été observé en Afrique par Levaillant. Sa taille est de sept pouces et demi; les parties supérieures sont d’un vert doré avec cinq bandes blanches sur la tête; les rémiges sont d’un brun verdâtre, tacheté de blanc; les reclrices peu étagées, terminées de blanc; les parties inférieures sont blanches; le bec et les pieds bruns, l’iris orangé. Le Dridrie diffère des espèces précédentes par son bec, un peu plus déprimé. Ce magnifique Coucou est peu difficile à découvrir;

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le mâle chaule sans cesse d’un ion égal et traînant les syllabes di-di-di-dric, qui lui ont donné son nom; la femelle n’a qu’un cri, ivic, wic, par lequel elle répond à l’appel de son compagnon.

Les Coucals sont des espèces d’Afrique et des Indes qui diffèrent des Coucous par l’ongle de leur pouce, qui est long, droit et pointu comme chez les Alouettes (de là le mot Coucal, composé de Coucou et d’Alouette). Ils en diffèrent surtout par leurs mœurs, car ils couvent eux-mêmes leurs œufs, qu’ils pondent dans des creux d’arbre : tel est le Coucal Houiiou ( Cuculiis œgyplius et senpgalcnm, de Latham), dont la taille est de quinze pouces; les parties supérieures sont d’un vert obscur irisé; les tectrices de l’aile, d’un roux verdâtre; les rémiges rousses terminées de vert; la croupe brune, les rectrices vertes, avec des reflets brillants ; les parties inférieures d'un blanc roussâtre, le bec noir, l’iris rouge et les pieds noirâtres. — LeHouhou exprime très-distinctement par ses cris les syllabes coarou, couroucou, cou, cou, cou. Comme tous les Oiseaux chanteurs, les Houhous sont très-faciles à approcher pendant qu’ils chantent : dans tout autre moment ils sont très-défiants et ne se laissent jamais surprendre. Si on tue le mâle le premier, on n’aura pas la femelle ; mais en tuant la femelle, on est sûr d’avoir le mâle, qui vient l’appeler par des cris perçants, sans cesser pour cela de chanter le matin et le soir aux heures accoutumées. Les Houhous ont l’habitude singulière de se percher dans le sens longitudinal des branches basses des arbres.

Les Indicateurs ont été, comme les Coucals, séparés par Levaillant des Coucous proprement dits, dont ils se distinguent, non-seulement par leurs mœurs (car ils couvent leurs œufs), mais par leur bec, qui est court, haut, presque conique comme celui du Moineau, et par leur queue composée de douze pennes, qui est a la fois un peu étagée et un peu fourchue. On en connaît deux espèces africaines : ce sont le petit et le grand Indicateurs. Le grand Indicateur (Cuculus indicalor, de Lalliam) a six pouces de hauteur ; il est d’un pouce plus grand que l’autre ; les parties supérieures de son corps sont d’un gris roussâtre ; les couvertures de l’aile sont marquées d’une tache jaune; les rémiges sont brunes, le sommet de la tète gris, la gorge et la poitrine blanchâtres et le ventre blancs. Les Indicateurs se nourrissent du miel qu’ils découvrent dans les forêts, et comme leur voix criarde, leur vol court et leur caractère peu farouche permettent à l’homme de les suivre, les habitants de l’Afrique croient que ce Coucou appelle le voyageur pour lui indiquer ies ruches d’Abeilles et partager ensuite avec lui le fruit de sa découverte. Vous n’aurez pas de peine à comprendre que si un Indicateur avait besoin, pour vivre, de l’intervention de l’homme, il mourrait de faim dans les déserts où l’IIomme ne pénètre jamais, et s’il crie quand un chasseur le suit, ces cris expriment plutôt la crainte que le plaisir. L’Indicateur niche dans des trous d’arbre, et pond ses œufs sur le bois vermoulu. 11 se repaît du miel et de la cire des ruches qu’il a découvertes; mais il ue mange pas les Abeilles, quoiqu’il en détruise beaucoup en se défendant contre leurs piqûres. Celles-ci le harcèlent avec persévérance en l’attaquant toujours aux yeux, et il n’est pas rare de rencontrer au pied des ruches le cadavre d’un Indicateur qui, après avoir été aveuglé par les Abeilles, n’a pu gagner, ntt asile, et est mort de faim devant la cité qu’il était venu dévaster.

LES OISEAUX

Les Barbus oui un gros bec conique, renflé aux côtes de sa base, el garni de cinq faisceaux de barbes roules, dirigées en avant : leurs ailes sont courtes, el leur vol assez lourd ; ils vivent d’insectes, de fruits, et quelquefois de petits Oiseaux.

Ee Barbu élégant ( Bucco eleynns, de Linné), nommé aussi Cabezon élé- (janl, est un Oiseau de l’Amérique méridionale, dont la taille est de cinq pouces trois lignes; il a les parties supérieures vertes; lesommetde la tête, le menton et la gorge rouges, bordés de bleu, la poitrine jaune avec une plaque d’un rose sale, qui descend sur le ventre, dont la couleur, ainsi que celle des cuisses, esl le verdâtre rayé de vert; les rectrices sont vertes; les pieds sont plombés, ainsi que le bec qui a une teinte jaunâtre à la pointe et sur le bord des mandibules. Ee rare et bel Oiseau habite les rives du fleuve des Amazones, et comme les outrées encore sauvages où il a fixé son séjour offrent d’insurmontables obstales aux investigations des naturalistes, il est peu de Musées en Europe où on puisse le rencontrer. Ee Cabezon élégant détruit une immense quantité de Mouches et de Papillons, qu’il saisit adroitement par le corps en faisant sauter les ailes d’un seul coup de bec. Patient comme tous les Insectivores chasseurs, il reste des heures entières immobile et l’œil au guet. S’il aperçoit un Papillon, il déploie ses ailes courtes el le suit dans son vol tortueux ; l’Insecte cherche vainement à fuir; ses circonvolutions retardent de peu d’instants une mort inévitable. Ee Cabezon le saisi L de son bec tranchant, et les ailes diaprées de la gracieuse victime flottent abandonnées au vent.

Ees Couroucous ont, avec les faisceaux de poils des Barbus, le bec court, plus large que haut, courbé dans sa base, etâ arête supérieure arquée, mousse. Leurs pieds sont emplumés jusque près des doigts, la queue est longue et large, le plumage fin el fourni. Ils nichent dans des trous d’arbre, se nourrissent d’insectes, et ne volent que le matin et le soir,

Le Couiioucou r o s a l b a Troyon variegtllus, de Spix est une espèce de la Guyane, dont la taille esl de sept pouces; les parties supérieures sont d’un vert d’émeraude ; la gorge est verte avec un collier blanc sur le col; les parties inférieures sont rouges; les trois rectrices latérales sont barrées alternativement de noir et de blanc ; le bec el les pieds sont bruns. Cet Oiseau est fort rare à Cayenne, où on ne le trouve que dans 1 intérieur des terres.

Le genre des Anis renferme deux espèces appartenant aux régions équatoriales de l’Amérique; elles se distinguent des autres genres de Grimpeurs par leur bec gros, comprimé, arqué, sans dentelures, et surmonté d’une crête verticale tranchante. On les rencontre, dans les cantons chauds et humides, par troupes de quinze à vingt, toujours unis entre eux el serrés les uns contre les autres; ils se tiennent dans les lieux découverts, sur les buissons des savanes; ils vivent de maïs, de riz, de fruits et surtout d'insectes; ils s’abattent même souvent sur le dos des Bœufs, qu'ils débarrassent des larves d’insectes parasites logées sous leur peau. Quand la saison des œufs est arrivée, les Anis continuent de vivre en commun, caractère exceptionnel de sociabilité qui les distingue de la plupart des autres Oiseaux ; un seul el même nid reçoit toutes les couveuses de la troupe ; il est proportionné au nombre des œufs, et construit solidement entre de larges bifurcations d’un buisson épais ou d’un arbre touffu: chaque femelle y pond

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