S LES OIS H AUX

l'abaisse de nouveau en accélérant ses battements selon le degré de rapidité <|u’il veut donner a son vol.

Ostéologie des Oiseaux. — Nous avons maintenant a vous présenter queb|ues détails sur la structure intérieure de l’Oiseau, et notamment sur les instruments admirables qu'il emploie pour nager dans les diverses couches de l'océan gazeux au fond duquel les Mammifères sont, pour la plupart, condamnés à rester. Nous verrons , dans le cabinet d’anatomie comparée, que le squelette des

Oiseaux est presque semblable à celui des Mammifères; seulement les os des Oiseaux étant creusés de nombreuses cellules remplies d’air, sont beaucoup plus légers. La tête présente deux mâchoires très-allongées que l’on nomme aussi mandibules ; la supérieure est unie au front, de manière à conserver un peu de mobilité; l’inférieure, dont chaque branche se compose de deux pièces, ne s'articule pas avec le crâne par une saillie, mais elle est suspendue à un os mobile, nommé os carré ou os du tympan, et faisant partie du rocher dans la classe des Mammifères. Les mandibules sont recouvertes d’une substance cornée, qui rend leurs bords tranchants, et c’est en cet état qu’elles constituent leâcc.Ces lames cornées tiennentlieu de dents à l’animal; elles sont même quelquefois hérissées, de manière à présenter des dents, mais ce ne sont que des aspérités, destinées a retenir la proie plutôt qu’à la mâcher.

Squelette d’ Aigle l'ygargue <. La tête des Oiseaux peut opérer sur la

colonne vertébrale un mouvement complet de rotation, parce qu’au lieu d’être articulée sur cette colonne par deux [•oints latéraux, comme chez les Mammifères, elle l’est par une seule saillie, ou condyle, en demi-boule, reçue dans une fossette hémisphérique de la première vertèbre, où elle pivote avec la plus grande facilité. Le bec étant ordinairement le seul organe destiné à saisir la proie, les vertèbres du col sont trèsmobiles les unes sur les autres, et beaucoup plus nombreuses que chez les Mammifères, ce qui permet au col de se ployer en S. de s’allonger et de se raccourcit

1 M. S. Mandibule supérieure. — M. 1. Mandibule inférieure.— N. Narine.- F. N. Fosse nasale. — OR. Orbite.

— CR. Crâne.— V. C. Vertèbres du roi —CL. Clavicules.— 0. C. Os coracoïBien — ST. Sternum. — C. Côtes.

— A. C. Apophyses costales. — B. Bassin. — C0C. Coccyx. - F. Fémur, os de la cuisse.— T. P. Tibia et Péroné. — T. Tarse. — 2. Pouce à deux phalanges. — 5. Doigt interne à trois phalanges. — 4. Doigt médian à quatre phalanges.— 5. Doigt externe à cinq phalanges. — 0. Omoplate. — L. Humérus. — C. R. Cubitus et Radius. - CA. Carpe. — P. Pouce. — M. Métacarpe. — D. M. Doigt médian. — D. R. Doigt rudimentaire.

OSTÉOLOGiE DES OISEAUX. it

rapidement, suivant les besoins de 1 Oiseau. Il n en est pas de même des veitèbres du dos, qui presque toutes sont immobiles, afin de fournir aux cotes et aux ailes un point d’appui solide. Chacune de ces côtes présente sur son milieu une lame aplatie, qui remonte en arrière et va s appuyer sur la côte postérieure.

Pour combiner la puissance des ailes avec la solidité de la poiti ine, la natuie a relevé en crête la face antérieure du sternum des Oiseaux. Cette crête ou carène longitudinale, nommée bréchet , fournit de larges points d’attache aux fibres des muscles vigoureux qui ont pour fonction d’abaisser les ailes. Sur cette carène vient se poser la fourchette en forme de V, qui est la réunion des deux clavicules; ces clavicules tiennent aux omoplates, qui sont étroites, allongées, et parallèles à la colonne vertébrale. Enfin, à ces pièces se joint de chaque côté un os épais qui descend entre l’omoplate et la clavicule, s’appuie sur le sternum, et forme un pilier consolidant la voûte formée par les deux premiers os.

Le membre supérieur des Oiseaux n’est destiné, ni à toucher, comme chez l’IIomme, ni à saisir, comme chez l’Homme, les Singes et les Carnassiers, ni à marcher, comme chez tous les Quadrupèdes : ce sont des organes de translation, constituant des rames étendues, nommées ailes. Les ailes sont formées de plumes roides, fixées par leur base au bras, à l’avant-bras, à la main ; et la main, au lieu d’être divisée eu doigts, qui nuiraient a la solidité de l’aile, est peu développée, et ne présente que des rudiments de doigts. Les os du bras et de l’avant-bras sont analogues à ceux de l’Homme ; l’avant-bras est d’autant plus long, que le vol est plus puissant. Quant à la main, le poignet, ou carpe, se réduit à deux petits os placés l’un à côté de l’autre ; le métacarpe se compose de deux os soudés par leurs deux extrémités ; à l’extrémité supérieure de ce métacarpe est un petit os qui représente le pouce. Les doigts sont seulement au nombre de deux, dont l’un, trèspetit, représentant un doigt externe, et l’autre, assez long, composé de deux phalanges.

Sternum des Oiseaux

0 !.. Clavicules formant la rourclielte — OC. Os coracoldien. - O. Omoplate. — C O. Origine des rôles. — U II. Brochet.

Les membres inférieurs de l'Oiseau lui servent de soutien quand il se pose : il est donc réellement bipcde; aussi son bassin est-il large et fixé solidement a la colonne vertébrale. Comme il prend les objets à terre avec son bec, etque par conséquent son corps est penché en avant de ses pieds, il lui fallait, pour conserver son équilibre, des pattes qui pussent se ployer assez, et des doigts qui fussent assez longs pour avancer au delà du point où tomberait une ligne verticale passant par le centre de gravité : voilà pourquoi la cuisse est fléchie en avant, le tarse oblique sur la jambe, et les doigts allongés, afin de former une base de sustentation suffisante à l’animal. L os de la cuisse, ou fcniur, est court; les os de la jambe sont plus allongés ; le tibia est fort ; le péroné n'est qu’un stylet osseux ; le tarse et le métatarse sont représentés par un seul os, terminé en bas par trois poulies ; le nombre des doigts ne dépasse jamais quatre. Ordinairement, le pouce ou doigt interne est dirigé en arrière, et les trois autres en avant; le nombre des phalanges va ordinairement en augmentant, du doigt interne aux doigts externes : c’est-à-dire que le pouce, qui est le plus interne, ayant deux phalanges, le suivant en a trois, le doigt du milieu, quatre, et le plus externe, cinq. Quelquefois le pouce manque, quelquefois même le doigt externe manque aussi ; c’est ce que nous verrons dans l'Autruche, qui n’a en tout que deux doigts.

L’Oiseau perche plus souvent qu’il ne pose à terre; et vous en comprendrez facilement la raison en vous rappelant les conditions du vol. Il faut en effet que l'Oiseau, au moment où il donne son premier coup d’aile, trouve assez d’air audessous de lui pour lui résister et le pousser en sens contraire : voilà pourquoi les petits Oiseauxqui veulent s’élever de terre commencent par sauter sur leurs pieds; voilà pourquoi les gros Oiseaux ne peuvent prendre leur vol que quand ils sont perchés sur un arbre, ou sur la saillie d’un édifice, ou sur le sommet d’un rocher : aussi leurs premiers mouvements sont-ils peu rapides; leur vol paraît lourd, et n’a toute son agilité que quand la colonne d’air qui supporte l’Oiseau est assez considérable.

Lorsque l’Oiseau est perché, il embrasse la branche avec ses doigts, et, par un mécanisme merveilleux, il la serre d’autant plus fortement, qu’il y est posé depuis plus longtemps : en effet, les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articulations du genou et du talon; et quand celles-ci, fatiguées par le poids du corps, viennent a se ployer, elles tirent sur les tendons des muscles en question; alors le doigt fléchi par eux serre avec plus de force la branche qui soutient l’Oiseau.

Quant aux Oiseaux à longues pattes, qui, le plus souvent, posent à terre, la nature leur a épargné les fatigues d’une longue station, en empêchant la cuisse de se fléchir sur la jambe : lorsque le membre est étendu, l’extrémité inférieure du fémur, qui présente un creux, se pose sur une saillie du tibia, comme la boule d’un bilboquet sur son axe, et l’animal, n’ayant pas besoin de contracter ses muscles, n’éprouve aucune lassitude.

Quand nous étudierons les familles, vous verrez que la disposition des pattes est en rapport avec les mœurs de l’Oiseau ; ainsi les Oiseaux marcheurs, tels que l’Autruche, ont les pattes robustes, longues, et le pied petit ; les Oiseaux de proie, comme l’Aigle, ont les pattes courtes et vigoureuses, les ongles crochus et tranchants; les Oiseaux qui vivent sur le bord des eaux, et y cherchent à gué

0STÉ0L0G1E DES OISEAUX. Il

leur nourriture, uni les pâlies grêles, excessivement longues, el semblent munies sur îles échasses :

Un jour sur ses longs pieds allait je ne sais où Le Héron au long bec, emmanché d’un long cou.

Chez les Oiseaux qui habitent les eaux profondes, les pattes sont palmées , c’est-à-dire qu’entre les doigts s’étend une membrane qui ne les empêche pas de s’écarter ni de se rapprocher, et fait du pied une véritable nageoire. Enfin, chez les Oiseaux qui ont besoin d’une position verticale pour grimper le long des arbres, le doigt externe se porte en arrière, à côté du pouce, d’où il résulte qu’ils ont deux doigts seulement en avant : le Perroquet et le Pivert sont dans ce cas.

Un mot maintenant sur ces organes qui, par la rapidité et la force de leurs mouvements, soutiennent l’Oiseau dans un milieu aussi (luide que l’air Les plumes qui les composent portent le nom de pennes.

Figure d’aile *.

Celles qui appartiennent aux ailes sont appelées rémiges, mot qui signifie rames. Les rémiges qui partent de la main, c’est-à-dire du carpe, du métacarpe et des doigts, sont au nombre de dix : on les nomme rémiges primaires , en avant de celles-ci naissent les rémiges bâtardes qui sont fixées à l’os du pouce, et forment dans le pli de l’aile une sorte d’appendice supplémentaire ; en arrière des rémiges primaires, sont les rémiges secondaires, dont le nombre varie; elles

1 T. Tectrices, ou couvertures. — P li. Pennes bâtardes. — It P. Rémiges primaires. — RS. Rémiges secondaires. — P S. Pennes scapulaires.

LUS OISEAUX

partent des os de l'avaut-bras; les pennes attachées a l'humérus sont moins fortes et portent le nom de pennes scapulaires.

Puisque les ailes sont de véritables avirons pour les Oiseaux, il fallai t à ces navigateurs aériens un gouvernail qui pût diriger les mouvements de leur nacelle : ce gouvernail, c’est la queue. Elle se compose ordinairement de douze pennes, attachées au coccyx , et qui ont reçu de leur usage la dénomination de rectnces. Ce sont elles qui , en s’étalant, se relevant, s’abaissant, s’inclinant, diminuent ou augmentent l’obliquité de la marche ; du reste , elles ne servent pas seules à diriger l’Oiseau, les rémiges des ailes y contribuent pour beaucoup. Enfin les plumes moins fortes qui recouvrent la base des rémiges et des reclrices ont reçu le nom de lectrices ou couvertures.

S au u c t u h e des PLUMiis. — Quant a la structure anatomique de ces pennes, ainsi que des plumes qui couvrent le reste du corps, vous serez peutêtre étonnée d’apprendre que ce sont des productions analogues au cheveu. Vous savez que le cheveu naît à l’intérieur d’un petit sac, nommé capsule, creusé dans l’épaisseur du derme, et s’ouvrant au dehors par un orifice étroit: un petit bourgeon conique occupe le fond du sac, et reçoit un nerf, une artère et une veine; c’est, sur lui que se moule le cheveu d’abord fluide, et se desséchant bientôt. C’est aussi dans une capsule que se forme la plume; mais cette capsule, au lieu de figurer une poche ovale, s’allonge en gaine, que l’on voit quelquefois saillir de plusieurs pouces hors de la peau de l’animal. Chaque plume se compose d’un tube corné, qui en constitue la base; d’une lige, qui surmonte ce tube, et enfin de barbes latérales, qui sont elles-mêmes barbelées sur leurs bords. Le bourgeon qui sécrète la plume est allongé, et forme l’axe de celle-ci; c’est à la surface de cet axe que se moule la substance de la plume; il se dessèche dans la tige après y avoir déposé une matière blanche, spongieuse et élastique; il se dessèche aussi dans le tube qui s’est formé sur lui ; ce sont ces petites pellicules, disposées en cornets emboîtés les uns dans les autres, que l’on extrait du tuyau quand on taille une plume.

La plume nouvelle est d’abord renfermée dans la capsule; mais celle-ci se

1 TC. Tectrices, nu couvert tires de lu queue.

SENS l>KS OISEAUX

détruit par son extrémité dès que lebout de la plume a été formé : alors la plume se montre, ses barbes se déroulent, s’étalent latéralement, et l’extrémité de son tuyau reste implantée dans le derme ; mais il n’y est pas fixé solidement, et il tombe chaque année, souvent même deux fois par an, à l’automne et au printemps : cette époque de la vie de l’Oiseau se nomme la mue, et, pendant toute sa durée, l’animal est triste et muet. La livrée des Oiseaux change donc suivant les saisons, et, pour beaucoup d’entre eux, le costume d’été n’a pas le même aspect que le costume d’hiver. Ils n’offrent pas dans leur jeunesse les couleurs qu’ils conserveront après l’âge adulte; les femelles ont un plumage moins riche que les mâles, et c’est surtout chez ces derniers que le plumage rivalise en éclat et en variété de tons avec les plus belles Heurs et les minéraux les plus brillants.

L’appareil nutritif des Oiseaux présente des particularités remarquables : ils n’ont pas un voile ilu palais qui sépare la bouche du gosier, comme les Mammifères. Leur œsophage, vers la moitié de sa longueur, se dilate pour former un sac nommé jabot; c’est leur premier estomac, et les aliments y séjournent pendant quelque temps : il est très-grand chez les Oiseaux qui vivent de graines. Cette cavité vous rappelle la panse que nous avons observée chez les Mammifères ruminants. Les Oiseaux ne ruminent jamais, mais, dans les premiers jours de la maternité, ils dégorgent dans le gosier de leurs petits une nourriture qu’ils ont à moitié digérée, pour que l’estomac encore faible de ces débiles créatures puisse la supporter.

Après le jabot vient l 'estomac succenlurié, qui n’est autre chose qu’un rendement de l’œsophage, et dont la surface est garnie d’une multitude de glandes, sécrétant une liqueur abondante, véritable suc gastrique qui imbibe les aliments. Ce second estomac s’ouvre à sa partie inférieure dans une troisième cavité nommée gésier, où s'achève la transformation de l’aliment en chyme : c’est l’organe le plus intéressant de l’appareil digestif des Oiseaux. Les parois sont d’une épaisseur énorme et d’une force prodigieuse; un épiderme cartilagineux les tapisse à l’intérieur, et les aliments sont broyés avec énergie par les muscles vigoureux qui les entourent. Pour aider à la puissance de cette trituration, les Oiseaux avalent de petites pierres; ces pierres, mises en mouvement parles muscles du gésier, peuvent sans peine broyer et moudre les graines avalées par l'Oiseau : ce sont de véritables dents, et l'on peut dire sans exagération que l'animal mâche sa nourriture, non pas avec ses mandibules, mais avec son gésier. Quant à l’intestin, il reçoit la bile du foie et la salive du pancréas, comme chez les Mammifères, et le chyle s’y forme de la même manière.

Sens oes Oiseaux. — Occupons-nous maintenant de la vie de relation dans les Oiseaux. Leur toucher est peu développé ; il suffit, pour s’en convaincre, de considérer les plumes qui couvrent leur corps. La fonction du goût n’est guère plus favorisée chez eux que la sensibilité tactile; leur langue est ordinairement endurcie à sa pointe, et l’on peut croire qu’ils avalent leurs aliments sans les déguster ; cependant, chez quelques Oiseaux, la langue est molle, et son sommet est terminé par des papilles nerveuses, qui doivent lui donner la faculté de distinguer les saveurs. Quanta l’odorat, on ne peut douter qu’il ne soit développé chez les Oiseaux, et surtout chez ceux qui vivent de matières animales, comme les Vautours, par exemple, que l’on voit arriver de distances cou-

LES OISEAUX

sidérables sur un champ de bataille, quelques heures après le combat. L'organe de l’ouïe est aussi moins compliqué dans la classe des Oiseaux que dans celle des Mammifères : le pavillon manque chez les Oiseaux ; la conque, lorsqu’elle existe, se réduit à une ouverture non saillante, revêtue de plumes particulières; le conduit auditif n’ est qu’un tube membraneux; la chaîne des osselets se compose d’un seul os, qui met en communication la membrane du tympan et la fenêtre ronde ; enfin, dans l’oreille interne, le limaçon est très-peu développé.

Mais, si les sens du toucher, de l’odorat, du goût et de l’ouïe, sont plus ou moins obtus chez les Oiseaux, en revanche, celui de la vue est bien plus parfait et plus compliqué que chez les Mammifères. D’abord, le globe de l’œil est plus grand, comparativement au volume de la tète ; la rétine ou membrane sentante est très-épaisse, et du fond de l’œil part une autre membrane noire, plissée, qui s’avance vers le cristallin et porte le nom de peigne. Sa nature n’est pas bien déterminée, mais la plupart des savants la regardent comme un prolongement nerveux destiné à augmenter l’étendue de la faculté visuelle. L’iris a des contractions très-étendues, ce qui donne une grande mobilité à l’ouverture de la pupille, laquelle est toujours circulaire. La cornée transparente est très-bombee et le cristallin est aplati, surtout chez les Oiseaux de proie, qui s’élèvent a des hauteurs considérables ; mais ils ont le pouvoir de bomber ou d’aplatir les milieux transparents chargés de briser les rayons qui arrivent à leur rétine : des plaques osseuses, disposées en cercle, sont logées dans l’épaisseur de la cornée opaque, près de sa jonction avec la cornée transparente; les muscles qui font mouvoir l’œil tirent sur ce cercle quand l’Oiseau le veut. Ce tiraillement distend et rend plus convexe la cornée transparente, et peut-être le cristallin, ainsi que le corps vitré, ce qui produit une puissance de réfraction bien plus considérable : il résulte de là que l'Oiseau, qui est nécessairement presbrjte, pour découvrir d’une hauteur considérable les objets peu volumineux, devient myope à volonté quand, en s’abattant sur sa proie, il a besoin de la distinguer nettement à mesure qu’il se rapproche d’elle. Enfin, pour compléter cette riche organisation, la nature a donné aux Oiseaux, outre leurs deux paupières, dont l’inférieure est la plus grande, une troisième paupière, placée verticalement a l’angle interne de l’œil, «pii peut recouvrir la cornee transparente comme un

rideau, et garantir l’œil d’une lumière trop vive.

La masse du cerveau est beaucoup moins développée chez les Oiseaux que chez les Mammifères. Les hémisphères n’ont pas de circonvolutions et ne sont pas réunis par un corps calleux ; les tubercules qui donnent naissance aux nerfs optiques sont en rapport, par leur développement, avec l’étendue des facultés visuelles de l’Oiseau; on les voit saillir en arrière et en dehors du cerveau, au lieu d’être petits et recouverts par les hémisphères, comme dans les animaux supérieurs.

lie Hémisphères rorebraux. — I.O. Lobes optiques. — C. Cervelet. — M. Moelle.