CHANT DES OISEAUX

Chant i>ks Oiseaux.— La voix des Oiseaux est, comme la nôtre, un souffle

vibrant, mais leur larynx est bien different du nôtre Rappelez-vous la structure de l’organe vocal dans l’espèce humaine : après l’arrière - bouche et avant la trachée, est une petite caisse indiquée extérieurement sur le col par la saillie que 1 on nomme vulgairement pomme d’Adam. Sur cette caisse vient se poser, quand nous avalons nos aliments , une espèce de petite cuiller nommée épiglotte. La cavité de cette caisse, à laquelle on a donné le nom de glotte, est très-peu spacieuse; elle communique avec la bouche en haut, et avec la trachée en bas, par deux petites fentes longitudinales, dirigées horizontalement

d’arrière en avant. Les deux lèvres de la fente inférieure se nomment les cordes vocales, et ce sont elles qui, tendues ou relâchées, produisent les sons variés de la voix humaine.

Dans les Oiseaux, la fente supérieure est très - éloignée des cordes vocales.

Cette fente, que l’on nomme larynx supérieur, a ses lèvres immobiles , et n’est pas recouverte par une épiglotte; au bas de la trachée, c’est-à-dire au point où elle va se bifurquer pour former les branches, est une traverse osseuse, surmontée d’une pellicule ou membrane en croissant; de chaque côté, et au-dessous de cette traverse osseuse, c’est-à-dire à l'origine de chaque bronche, est une fente dont les deux lèvres sont de véritables cordes vocales. Le premier arceau des bronches est séparé par une membrane du dernier osselet qui termine la trachée; c’est dans ce double tambour, nommé larynx inférieur, que se forme la voix des Oiseaux, grâce au jeu compliqué des muscles nombreux qui tendent on relâchent les cordes vocales et les membranes de ce merveilleux appareil. Vous comprenez sans peine que l’énorme volume d’air contenu dans toul le corps de l’animal contribue puissamment à la force et à l’étendue de la voix, et celui qui a nommé le Rossignol une voix emplumée a exprimé très-poétiquement une vérité anatomique.

En résumé, chez les Oiseaux, la trachée et le larynx ne font qu’un ; la cavité tle la glotte occupe toute leur longueur, et, au lieu d’une paire de cordes vocales, on en rencontre deux. Liiez les Oiseaux dont le chant est peu modulé, la

1 Figure L. Langue. — G S. Glotte supérieure. — M. Muscles de l’hyoïde. —H. Os hyoïde.— Gl. Glotte inférieure. — B. Bronches. — OB. Ouverlure des bronches. — I*. Poumon.

Figure 2 Gl. Glotte inférieure. — C. Membrane en froissant. — B Bronche. — B 0. Bronche ouverte.

LES OISEAUX

cloison en forme de croissant n’existe pas; et chez ceux qui ne chantent point, les muscles du larynx manquent toujours.

Œufs des Oiseaux. — Pour terminer ces considérations générales, il nous reste à parler de l’œuf des Oiseaux, et des précautions dont il est l’objet. Dans les premiers temps de sa formation, il ne se compose que du jaune, enveloppé dans une pellicule membraneuse, que vous avez pu observer bien souvent. Sur un point de ce sac est une petite lâche blanche, dans l’intérieur de laquelle se développera plus tard le petit Oiseau ; bientôt ce jaune s’enveloppe d’une matière glaireuse, qui est le blanc de l’œuf; enfin, il se forme autour de cette nouvelle couche une petite membrane à double feuillet, dont l’externe s’encroûte peu à peu d’un dépôt terreux et constitue ainsi la coquille. C’est en cet état que l’œuf est pondu.

Nids des Oiseaux. — Mais avant de pondre cet œuf, la mère semble avoir pressenti qu’il aurait besoin d’être déposé mollement sur un coussin qui pût devenir plus tard un berceau moelleux, chaud et solide pour l’être débile et nu sorti de sa prison. Alors commence la construction des nids : le mâle et la femelle y travaillent en commun. L’art prodigieux qu’ils déploient dans cette architecture ne provient point d’un enseignement ou d’une tradition : car de jeunes Oiseaux, qui pondent pour la première fois, et qui n’ont jamais vu leurs parents, exécutent les mêmes travaux que leurs ancêtres, et bâtissent des nids absolument semblables. Aussi faut- il regarder ces admirables manœuvres comme le résultat, non d’une prévision, mais d’une sorte de pressentiment intérieur dont l’animal ne se rend aucun compte, et qui le porte à exécuter des actes utiles à la conservation de son espèce.

Les parois de ces nids ont pour charpente des pailles et des tiges flexibles, cimentées avec de l’argile. Mais cette argile, comment l’Oiseau l’a-t-il délayée? — 1 1 l’a délayée avec de la salive: les glandes placées sous la langue sont devenues le siège d'une sécrétion extraordinaire ; elles ont fourni une quantité énorme de salive visqueuse, qui. fait de l’argile un mastic parfait. La maison achevée, il s’agit de garnir l’intérieur d’une tapisserie molle; c’est la laine et le crin des Mammifères, ce sont les poils et les aigrettes des plantes cotonneuses qui en font les frais. Que de voyages, que de fatigues, pour accumuler ces légers matériaux ! C’est souvent même aux dépens de leur propre substance que les parents fournissent un matelas â leurs petits, et pour cela ils arrachent le duvet fin qui garnit leur poitrine. C'est ainsi que Y Euler abrite ses petits, comme nous vous le dirons bientôt ; et le précieux édredon n’est autre chose que la couchette destinée par l’Eider à sa famille, couchette que l’Homme confisque à son profit.

Le nid à peine terminé, la ponte a lieu. Les œufs sont d’autant plus nombreux que l’espèce est plus .petite, et il n’est pas, je pense, nécessaire de vous en dire la raison : l’Aigle eu pond deux seulement, et le Roitelet une vingtaine. Mais l’œuf qui, avant d’être pondu, possédait la chaleur du corps de lanière, a besoin d’être maintenu â une température régulière pour que le petit puisse s'y développer : c’est alors qu’arrive la période laborieuse de V incubation. La femelle couve ses œufs avec une constance que rien ne lasse, et qui altère quelquefois sa santé. Dans quelques espèces, le mâle partage ce soin avec elle ; dans beaucoup d’autres, il va lui chercher de la nourriture, pendant qu’elle reste accroupie sur ses œufs; sou-