L L S OIS K AUX

tique lorsqu’elle roucoule, mais elle fait quelques sauts en avant, s'arrête, baisse le bec jusqu’à terre, et enfle son jabot. — Parmi les Colombes à queue carrée ou ronde, nous ne devons pas omettre la Colombe rameron ( Colimiba nrcnatrix, de Temminck), espèce du sud de l’Afrique, dont nous vous avons déjà parlé en traitant des Rapaces diurnes; elle est plus petite que le Ramier ordinaire, puisqu’elle n’a que quinze pouces de longueur totale; les parties supérieures sont d’un brun violâtre, le front est noirâtre ; le sommet de la tète d’un gris bleu; l’auréole des yeux d’un rouge orangé ; les joues grisâtres ; le col d’un gris vineux, avec les bords des plumes d’une teinte plus claire; une bande blanchâtre tachetée de noir sur la poitrine; les tectrices de l’aile et les parties inférieures sont d’un brun vineux, et parsemées de petites taches blanches; le bec et les pieds sont jaunes. Cet Oiseau a des habitudes naturelles qui se rapprochent beaucoup de celles des Ramiers. Il décrit en volant une suite de paraboles irrégulières, et fait entendre un chant fort agréable : il est, comme vous le savez, la pâture de prédilection de l’Aigle blanchard, qui lui fait une chasse active et savante.

Nous terminerons l’histoire du genre Colombe par celle de la Colombe émigrante ou Pigeon de passage ( Colunibn migraloria, de Linné), qui se distingue des espèces précédentes par une queue allongée et pointue ; sa longueur est de vingt-deux pouces, depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des rectrices. La tête est d’un bleu d’ardoise, et cette teinte, parsemée de taches noires et brunes, domine sur le plumage de l’Oiseau; le col est orné des plus belles couleurs: l’or, le vert, le pourpre, l’écarlate y brillent avec des nuances mobiles magnifiques; le ventre est d’un blanc pur ; les deux rectrices intermédiaires sont noires et les autres blanches ; le bec et les ongles sont noirs, et l’iris orangé. Cette espèce de l’Amérique septentrionale se nourrit des fruits de l’érable, de l’orme, du mûrier, du sarrasin, du chêne, du hêtre, du froment et du riz. Elle émigre du sud au nord, et de l’est à l’ouest, depuis le golfe du Mexique jusqu’à la haie d’Hudson, et ces migrations sont réglées, non sur les vicissitudes des saisons, mais sur les moyens de subsistance que lui offrent les contrées où elle voyage. La rapidité de son vol tient du prodige. On a tué à New-York des Pigeons de passage, et l’on a trouvé dans leur gésier du riz qui n’était pas encore altéré par la digestion. Or, ils n’avaient pu manger ce riz que dans la Caroline; et comme les aliments les plus difficiles à digérer ne peuvent résister plus de douze heures à l’action du suc gastrique chez ces animaux, on a conclu qu’ils avaient en six heures parcouru quatre cents milles, c’est-à-dire vingt-cinq lieues par heure, ou plus d’un mille par minute.

Leur vue u’est pas moins puissante que leur vol ; ils découvrent, du haut des airs, les fruits et les graines qui peuvent les alimenter; et si, par accident, les arbres qui les nourrissaient l’année précédente n'ont pas fructifié, on les voit passer outre, et poursuivre leur course vers des contrées plus fertiles.

Mais ce qu’il y a de plus surprenant dans l’histoire des Pigeons de passage, c’est le nombre des individus qui composent leurs légions voyageuses. Audubon, parcourant le Kentucky dans l’automne de 1815, en vit passer au-dessus de sa tète cent soixante-trois bandes en vingt minutes ; à la fin les bandes se touchèrent, et un immense nuage de Pigeons lui déroba la lumière du soleil; pendant