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Héron garzetio.

Les Aigreurs sont des Hérons chez lesquels les plumes du b;is du dos deviennent, à une certaine époque, longues et eflilées. Nous en avons en Europe deux espèces toutes blanches, dont les plumes sont employées pour la parure des dames : l’une est la Petite Aigrette, ou Héron Garzette ( Ardea Gar zetta, de Linné) , qui habite les confins de l’Asie, et est de passage dans le midi de la France; elle est de moitié moins grande que le Héron, et ses plumes effilées ne dépassent pas la queue; l’autre est la grande Aigrette ( Ardea alba, de Linné), que l’on voit communément en Asie, dans l'est de l’Europe, dans l’Amérique septentrionale, et même en Allemagne.

Les L rabiers sont des Hérons de petite taille et à pieds courts : c’est a ce groupe qu’appartient le Blongios ( Ardea minuta, de Linné), qui n’est guère plus grand qu’un Râle , et dont le plumage est fauve, avec la calotte, le dos et les pennes noirs. On le rencontre fréquemment dans la Suisse et les contrées montagneuses de la France: il y arrive à l’époque où les herbes sont assez hautes pour l’abriter ; il se tient d’ordinaire près des étangs. — LcCrabier de Mahon (Ardea comata, de Linné) tient le milieu entre les Aigrettes et les Crabiers; c’est un Oiseau du nord de l’Europe, à dos brun roussâtre, avec les ailes, le ventre et la queue blancs.

LES OISEAUX

Le Butor (Ardea stellaris, de Linné) a le bec plus haut que large et très-comprimé; les plumes du col sont larges et écartées, ce qui le fait paraître plus gros; son plumage est fauve doré, tacheté de noirâtre ; le bec et les pieds sont verdâtres. Cet Oiseau n’est pas rare en France ; il se tient ordinairement caché entre les roseaux, immobile et le bec levé en l’air. Lorsqu’on l’attaque, il se défend avec courage, et porte à l’ennemi de vigoureux coups de bec. Son cri est terrible, et lui a valu son nom de Butor, qui est une corruption de Bos Taurus, mots latins signifiant Taureau.

Le genre des Cicocjnes diffère des deux précédents par un bec long, fort, droit, arrondi, pointu et sans sillons. Les doigts antérieurs sont palmés, c’est-à-dire réunis par une membrane jusqu’à la première articulation. Ces animaux ont un larynx peu développé; aussi sont-ils silencieux, et le claquement qui résulte du choc de leurs larges mandibules est presque le seul bruit qu’ils fassent entendre. Us vivent dans les marais, où ils se nourrissent surtout de Beptiles ; leur marche est lente et mesurée; et grâce à la disposition que présente l'articulation de leur genou, et que nous vous avons déjà expliquée, ils peuvent dormir commodément sur une seule patte, en tenant l’autre fléchie. Leur vol est puissant, et ils émigrent en troupes nombreuses.

Cigogne lilanclie.