FAMILLE DES ÉCHASSIERS M AC ROI) ACT V LE S

couples dans les cantons inondés de l’Amérique méridionale. Chaque aile est munie de deux forts ergots, ce qui constitue pour l’animal une armure offensive très-puissante; les jambes sont réticulées; les doigts longs, et les ongles forts, surtout celui du pouce. — Le Kamichi cornu ( Palamedea cornula, de Linné) est plus grand qu’une Oie; son plumage est noirâtre, avec une tache rousse à l’épaule; le bord libre de l’aile porte en haut un éperon osseux, triangulaire et pointu, d’un pouce et demi de longueur ; et, vers son milieu, un second éperon, plus petit et terminé en pointe mousse; outre ces appendices, le sommet de la tète est orné d’une longue tige cornée, mince et mobile, longue de près de trois pouces; les pieds ne sont nullement palmés. Cet Oiseau, nommé Camouche à la Guyane, y est assez rare, et ne se trouve que dans certains cantons voisins de la mer, où il fait entendre de très-loin sa voix éclatante; il se nourrit d’herbes tendres, quelquefois de graines, et dépose son nid dans les joncs. — Le Chaïa du Paraguay ( Parracliavaria , de Linné) estime espèce de Kamichi dont on a fait un genre distinct; il n’a point de corne sur la tète, mais, par compensation, la nuque est ornée d’une huppe de plumes rangées en cercle, qui peuvent se relever : la tête et le haut du col ne sont revêtus que de duvet; le collier est noir, le reste du plumage est plombé et noirâtre, avec une tache blanche au fouet de l’aile, et une autre sur la base de quelques-unes des grandes pennes : les doigts externes offrent une palmure assez marquée. Cet Oiseau est de la grosseur d’un Coq, mais il paraît plus volumineux, par suite de la disposition singulière du tissu cellulaire placé entre sa chair et sa peau. Ce tissu se gonfle d’air, de sorte que la peau tout entière, même celle des jambes, craque sous la pression des doigts. Le Chaïa vit d’herbes aquatiques, comme le Kamichi cornu, mais il est, plus que ce dernier, susceptible de s’apprivoiser : quand il est devenu domestique, il s’attache à la basse-cour et aux Oiseaux qui l’habitent avec lui ; il les accompagne aux champs, et les surveille comme un Chien fidèle; si un Faucon se présente, il s’élance vers lui et le chasse à coups d’éperons; les habitants de Carthagène tirent parti de ces qualités domestiques, et laissent avec confiance leurs troupeaux de volaille sous la protection du Chaïa.

Les Foulques forment un genre dont le bec se prolonge en une sorte d’écusson qui recouvre le front. — La Pouue d’eau commune [Fulica chloropus, de Linné) a des doigts fort longs, munis d’une bordure très-étroite ; son plumage est brun foncé en dessus, et gris d’ardoise en dessous, avec du blanc aux cuisses, le long du bas-ventre et au bord extérieur de l’aile. Sa taille est de douze à quatorze pouces. — Cet Oiseau, répandu dans presque toute l’Europe, vit sur les eaux dormantes; il nage et surtout plonge très-bien; pendant le jour, il se lient caché parmi les roseaux, et n’en sort que vers le soir pour chercher sa nourriture, qui consiste en végétaux, Vers, Insectes et Mollusques : son vol n’est ni élevé, ni rapide, ni soutenu; la femelle pond dans un nid de joncs grossièrement entrelacés, et quand elle interrompt son incubation pour aller aux vivres, elle recouvre ses œufs avec des brins d’herbe. Elle fait trois pontes par année. — La Poule sultane ( Fulicn porplnjrio, de Linné) est un charmant Oiseau aquatique à couleurs éclatantes, dont la taille est de dix-huit pouces; les pattes supérieures sont d’un bleu foncé à reflets brillants, de même

t|ue les lectrices de l’aile, les rémiges, les rectrices et la poitrine; les joues, la gorge, le devant et les côtés du col sont d’un brun bleu verdâtre pâle; la nuque, le ventre et les cuisses sont d’un bleu foncé; les tectrices situées sous la queue sont blanches; le bec est d’un rouge vif, ainsi que la plaque du front, qui est très-grande, de niveau avec l’arête du bec, et vient aboutir derrière les yeux. Les pieds et les doigts sont d’un rouge pâle ; le doigt intermédiaire est plus long que le tarse. — Cette espèce est originaire d’Afrique : on l’a peu à peu naturalisée dans le midi de l’Europe, le long de la Méditerranée. La Poule sultane, nommée aussi Tcilève, court avec vitesse sur la terre, et ses mœurs sont analogues â celles de la Poule d’eau ; mais elle préfère au régime animal les graines de riz et de mais, qu’elle porte à son bec avec un pied, en se tenant sur l’autre. Elle habite les rivières et les bas-fonds inondés pendant l’hiver. — La Foulque d’Eouope [Fulicn air a, de Linné) nous conduit aux Oiseaux essentiellement nageurs de l'ordre des Palmipèdes; son plumage est lustré et imperméable â l’eau, ses doigts sont élargis par une bordure festonnée. Cette conformation vous fera comprendre la vie aquatique de cet Echassier, qui se trouve partout ou il y a des étangs ; son plumage est de couleur foncée d’ardoise ; la plaque du front est blanche, ainsi que le bord des ailes; la plaque devient rouge dans la saison des œufs. Les Foulques, nommées aussi Morelles, vivent dispersées en été; mais en hiver elles se réunissent en troupes nombreuses sur les grands lacs dont les eaux ne gèlent que rarement. Elles ne volent guère pendant le jour; c’est le soir seulement qu’elles passent en volant d’un étang à un autre; si le chasseur les fait lever dans la journée, elles s’envolent sans s’écarter de la pièce d’eau, ce qui permet de les tuer facilement.

Les liâtes forment un genre qui se distingue par l’absence d’un écusson à la base du bec. Tous ne sont pas également aquatiques. — Le Râle d’Europe ( Rallits aquaticus, de Linné) a le bec long, le plumage brun fauve, tacheté de noirâtre en dessus, cendré bleuâtre en dessous, à lianes rayés de noir et de blanc. Sa taille est de neuf pouces. Cet Oiseau est commun en France; il se tient caché dans les joncs, sur le bord des ruisseaux et des étangs; il nage bien, court lestement sur les feuilles flottantes du nénuphar et des Potamogelon ; il se nourrit de Crevettes et d’insectes; sa chair sent la marée. — La Râle de genêts ( liallus crex , de Linné) a dix pouces de longueur; son plumage est brun fauve, tacheté de noirâtre en dessus, grisâtre en dessous; les ailes sont rousses, et les lianes rayés de noirâtre. Il vit et niche dans les champs et dans les taillis, court dans l’herbe avec vitesse, et fait entendre un cri qu’exprime le mot crex, dont Linné a fait son nom spécifique. C’est pendant la nuit qu’il cherche sa nourriture, consistant en graines aussi bien qu’en Vers et en Insectes. On le nomme vulgairement le roi des Cailles, parce qu’on le voit arriver et partir avec elles, qu’il vit solitaire dans les mêmes lieux, qu’il est un peu plus gros que ces Oiseaux, et qu’il a l’air de les conduire. Il est facile d'entendre le mâle dans les prés et les champs, le soir et la nuit, répéter son espèce de croassement ; mais on le voit rarement voler. La ponte est de huit à douze œufs gris verdâtres tachetés de brun clair, déposés tout simplement sur la terre nue. La femelle les couve avec tant de constance, qu’elle périt souvent par la faux du moissonneur, plutôt que de les quitter