FAMILLE DES PALMIPÈDES TOTIPALMES

les rangs, fixer sur une de ces petites boules un regard perçant, puis déposer aux pieds de son petit la nourriture triturée d’avance.

Le genre des Coupeurs d’eau se fait remarquer par la forme extraordinaire du bec, dont les deux mandibules sont aplaties en lames simples, et se répondent par leurs bords, comme une paire de ciseaux. — Le Coupeur d’ea u noiii ( Rhyncops nicjra, de Linné) est de la taille d'un Pigeon ; il a le plumage blanc, la calotte et le manteau noirs, avec une bande blanche sur l’aile, et les l ectrices latérales blanches en dehors, le bec et les pieds rouges. Cette espèce, nommée apssi B c en ciseau, habite les mers des Antilles, et ne peut se nourrir que de la proie qu’elle enlève , en volant à la surface de l'eau, avec sa mandibule inférieure.

Famille des Totipalmes. — Les Oiseaux qui la composent sont des Palmipèdes par excellence, puisque les membranes qui réunissent leurs doigts antérieurs s’étendent du doigt interne au pouce. Aussi nagent -ils parfaitement; ils sont également bons voiliers, et seuls parmi la plupart des autres Palmipèdes, ils se perchent sur les arbres. Linné réunissait sous le nom de Pélicans tous ceux qui offrent à la base de leur bec quelque espace dénué de plumes; mais de notables différences les séparent en plusieurs genres distincts. — Les Pélicans proprement dits ont la mandibule supérieure longue, droite, aplatie et terminée par un crochet; mais ce qui rend leur bec remarquable, c’est la mandibule inférieure, dont les branches sont llexibles et soutiennent une espèce de, poche formée d’une membrane nue et élastique. — Le Pélican ordinaiiie ( Pelecanus onocrotalus, de Linné) est un grand Oiseau dont le corps est gros comme celui du Cygne ; sa taille est de cinq à six pieds, son envergure est de douze pieds. Le bec seul a un pied et demi de longueur, et sa poche peut contenir plus de vingt pintes d’eau; le plumage est d’un blanc légèrement rose, selon l’âge, et les rémiges sont noires. Le tour des yeux est nu, ainsi que la gorge. — Le Pélican, nommé Onocrotale à cause de son cri qu’on a comparé à celui de l’Ane, vit sur les bords de la mer, des lacs et des fleuves, dans les parlies orientales de l’Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique ; il se nourrit de Poissons, dont il remplit sa poche, pour les avaler ensuite, à mesure que la digestion s’achève. Il vole très-bien et quelquefois fort haut; mais ordinairement il se balance au-dessus des vagues, entre la lame qui se brise et celle qui s’approche en roulant : lorsqu’il a aperçu un Poisson à sa convenance, il tombe sur lui comme un plomb, et s’enfonce dans l’eau qu’il fait jaillir très-haut. Souvent les Pélicans se réunissent pour pêcher en commun; ils forment dans l’eau une demi-lune, dont la concavité répond au rivage, puis ils s’avancent lentement vers le bord en battant fréquemment la surface de l’eau avec leurs ailes, et en plongeant de temps en temps, le col tendu en avant; ils ont soin d’observer enlre eux une distance égale à l’envergure de leurs ailes. Le croissant formé par eux se rapproche peu à peu de la terre, et les Poissons, resserrés de plus en plus, se trouvent réduits à un espace étroit ; alors commence le repas commun : les prémices en ont été recueillies par des Grèbes , qui , nageant dans l’espace circonscrit par la demi -lune, avant qu’il eût été rétréci , ont plongé fréquemment sur les Poissons effrayés et étourdis. Les restes du festin seront partagés entre des centaines de Mouettes et de Corbeaux qui, postés sur lestas d Algues

LES OISEAUX

et de Conl'erves poussés par la vague sur le rivage, se disposent à happer les Poissons chassés hors de l’eau. Quand la pêche sociale est terminée, les convives vont s’accroupir sur les rochers, et y digérer en repos. Les Pélicans perchent souvent sur les arbres pour y passer la nuit; mais ils n’y établissent jamais leur nid ; ils le font à terre dans un enfoncement qu’ils garnissent d’herbes. La femelle pond de deux à quatre œufs, et nourrit ses petits en dégorgeant devant eux des Poissons qu’elle a laissé longtemps macérer dans sa poche ; elle leur apporte aussi de l’eau de la même manière; et comme elle presse son bec contre sa poitrine en cherchant à vider sa poche, d’où sortent des matières souvent sanglantes, on conçoit l’origine de la croyance populaire qui attribue à cet Oiseau l’habitude de se percer la poitrine avec son bec pour alimenter ses petits. « Le Pélican, dit un voyageur, le P. Raimond, peut devenir non-seulement familier, mais docile : j’en ai vu un chez les sauvages, si bien dressé, que le matin, après qu’on lui avait fait sa toilette à la caraïbe, c’est-à-dire en le peignant en rouge avec du roucou, il s’en allaita la pêche, et revenait le soir, apportant dans son sac une quantité de Poissons, dont ses maîtres lui faisaient rendre une partie pour leur usage. »

Les Cormorans ont le bec allongé, comprimé ; la mandibule supérieure est crochue, et l’inférieure obtuse : la peau de la gorge est peu dilatable ; l’ongle du doigt du milieu est denté en scie; la queue est ronde et a quatorze pennes. — Le Cormoran commun ( Pclecanus carbo, de Linné) est une espèce de la taille de notre Oie ; son plumage est d’un brun noir, ondé sur le dos de noir foncé, et mêlé de blanc vers le bout du bec et le devant du col ; le tour de la gorge et les joues sont de couleur blanche chez le mâle, qui porte aussi une lnippe sur la nuque. Cet Oiseau plonge parfaitement, et poursuit entre deux eaux, avec une vitesse étonnante, les Anguilles dont il se nourrit. Son vol est rapide et soutenu, mais à terre il marche mal ; on le trouve dans les deux continents, et il n’est pas rare en France; il niche dans les trous des rochers, sur les arbres ou parmi les joncs. On l’instruit en Chine à pêcher, comme le Pélican, au profit de son maître ; mais comme la tentation d’avaler le butin pourrait être plus forte que le devoir, on lui met au bas du col un anneau étroit qui ne laisse passer dans son gosier que le menu fretin.

Les Frégates se distinguent des autres Pélicans par une queue fourchue, des ailes d’une longueur excessive, un bec dont les deux mandibules sont courbées au bout, etdes pieds à palmures échancrées. — LaFRÉGATE commune Pclccanus aquilinus, de Linné) a le plumage noir, varié de blanc sous la gorge et le col, et le bec rouge. Son envergure est de dix à douze pieds; elle n’habite que les régions tropicales, et son vol est si puissant, qu’on la rencontre en mer à plus de quatre cents lieues de toute terre; elle se nourrit surtout de Poissons volants, et donne la chasse aux Fous, qu elle force à dégorger leur pêche, dont elle se saisit lestement avant qu’elle soit retombée dans l’eau.

Les Fous ou Boubies diffèrent des Frégates et des Cormorans par leur bec droit, pointu et dentelé en scie sur les bords. — Le Fou de Bassan (Pelecanus bassanus, de Linné ) est une espèce commune sur les côtes septentrionales île l’Europe; sa taille est celle de l’Oie; son plumage est blanc, les premières rémiges et les pieds sont noirs, le bec est verdâtre. — Le nom de Fou a été

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