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donne aux Oiseaux de ce genre à cause de la stupidité avec laquelle ils se laissent attaquer par les Frégates, qui les battent pour confisquer leur butin. Le mot anglais Bouby , dont on a fait Boubie, a la même signification.

Le Paille-en-queue ( Pliaelon œthereus, de Linné) appartient à un petit genre qui se reconnaît a deux pennes étroites et longues faisant partie de la queue, et ressemblant de loin à des pailles. — Cet Oiseau ne dépasse pas le volume d’un Pigeon; son plumage est blanc; le dos, la croupe et les tectrices de l’aile sont rayés de noir; les deux rectrices intermédiaires sont noires à la base; le bec est rouge. Le vol du Paille-en-queue est puissant, et comme il ne quitte pas la zone torride, son apparition annonce aux navigateurs le voisinage de cette région : de là le nom vulgaire à’ Oiseau du tropique, que ceux-ci lui ont donné.

F ami l l e des L a m e l l i u o s t h e s. —Cette famille termine l’ordre des Palmipèdes et la classe des Oiseaux. Les caractères sont un bec épais, revêtu d’une peau molle au lieu d’une véritable corne ; les bords des mandibules sont garnis de lames ou de petites dents; la langue elle-même est dentelée. La plupart sont des Oiseaux d'eau douce ; tous nagent avec élégance et facilité, et plongent trèsbien, mais leur marche est vacillante et disgracieuse. La famille se compose de deux grands genres : les Couards et les Hurles.

Le genre des Canards, que l’on a subdivisé en Cygnes, Oies et Canards proprement dits, se distingue des Hurles par son bec grand et large, dont les bords sont garnis de lamelles disposées en travers, et destinées à laisser écouler l’eau quand l’Oiseau a saisi sa proie. Les Cygnes ont le bec aussi large en avant qu'en arrière, plus haut que large à sa base, percé vers le milieu par les narines, et le col fort allongé; les O. es ont le bec plus court que la tète, plus étroit en avant qu’en arrière, plus haut que large à sa hase, et le col de moyenne longueur; chez les Canards proprement dits, le bec est au moins aussi large en avant qu’en arrière; la hase est moins haute que large; les narines sont rapprochées de cette base et du dos de la mandibule; enfin le col est peu allongé.

Les deux espèces de Cygnes qui habitent l’Europe sont le Cygne à bec rouge et le Cygne à bec noir. — Le Cygne a bec bouge (/Inas olor, de Linné) a le bec rouge bordé de noir, chargé sur sa base d’une protubérance arrondie ; son plumage est d’un blanc de neige : c’est cette espèce qui, devenue domestique, fait l’ornement de nos bassins. Il habite, à l’état sauvage, les mers intérieures de l’Europe orientale. Il vit de graines aquatiques et de Poissons, vole très-haut et très-vite, et se sert de ses ailes comme d’une arme offensive puissante. Ses mœurs sont douces et paisibles. La ponte a lieu en février : la femelle fait un grand nid avec des tiges de joncs et de roseaux ; elle y pond six à huit œufs d’un blanc verdâtre, qu’elle couve seule pendant cinq semaines ; mais si le mâle ne partage pas l’incubation, il veille auprès de sa compagne, pour écarter et poursuivre tout étranger qui voudrait s’approcher. Il a tant de force dans son aile, qu’un coup bien appliqué peut casser la jambe à un homme. — Buffon a écrit sur le Cygne un magnifique chapitre : nous vous en citerons les deux principaux passages, qui vous mettront à même de porter un jugement exact sur les qualités et les défauts de ce brillant génie. Écrivain sans égal quand il décrit ce qu'il a

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observé, il n'est qu'un porte élégant toutes les fois qu'il prèle aux animaux tins sentiments et des mœurs imaginaires :

« Dans toute société, soi L des animaux, soit des hommes, la violence lit les tyrans, la douce autorité fait les rois. Le Lion et le Tigre sur la terre, l’Aigle et le Vautour dans les airs, ne régnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus de la force et par la cruauté; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec, des puissances, du courage, des forces, et la volonté de n’en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre, sans jamais allaquer ; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aigle, sans le provoquer, sans le craindre ; il repousse ses assauts, en opposant à ses armes la résistance de ses plumes et les coups précipités d’une aile vigoureuse qui lui sert d’égide ; et souvent la victoire couronne ses efforts. Au reste, il n’a que ce fier ennemi : tous les Oiseaux de guerre le respectent, et il est en paix avec toute la nature; il vit en ami plutôt qu’en roi au milieu des nombreuses peuplades des Oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa loi ; il n’est que le chef, le premier habitant d’une république tranquille où les citoyens n’ont rien à craindre d’un maître qui ne demande qu’autant qu’il leur accorde, et ne veut que calme et liberté. »

Voilà, certes, le portrait d’un roi constitutionnel dans toute la beauté du mot; mais vous ne pourrez vous empêcher de penser que Buffon, en écrivant celte utopie politique, avait perdu de vue le Cygne, dont il se faisait l’historien, L’Aigle peut, à la rigueur, être nommé le tijran île l’air, puisque tous les Oiseaux sont exposés à sa voracité ; mais le Cygne n’est nullement le roi des Oiseaux d’eau, puisque le moindre d’entre eux peut le braver impunément. En quoi l’Aigle et le Tigre abusent-ils de leur force? il leur faut une proie vivante, et ils s’en emparent à l'aide des moyens que la nature leur a donnés. Le Cygne est piscivore, et il obéit à son instinct sans remords comme sans crime. Si même on tient compte de la quantité de victimes, le Cygne est beaucoup plus féroce que le Tigre, car celui-ci dévore beaucoup moins de Gazelles que l’Oiseau n’avale de petits Poissons. Mais laissons toutes ces fictions, que la raison ne peut supporter un instant, et hâtons-nous d’admirer la poésie appuyée sur la vérité :

« A la noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l’eau, on doit le reconnaître, non-seulement comme le premier des navigateurs ailés , mais comme le plus beau modèle que la nature nous ait offert pour l’art de la navigation. Son col élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue d’un navire fendant l’onde; son large estomac en représente la carène; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à l’arrière, et se relève en poupe; sa queue est un vrai gouvernail, ses pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes, demi-ouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois. »

Le Cygne a bec noir [Anus Cijgnus, de Linné) ne diffère nullement du précédent sous le rapport des formes extérieures; seulement le bec est noir a base jaune, et la couleur blanche du plumage est teintée de gris jaunâtre ; mais l'organisation intérieure présente une différence notable: chez le Cygne à bec