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noir, la trachée, au lieu de se rendre directement aux poumons, se recourbe et pénètre dans une cavité de la quille du sternum. Par suite de cette disposition, la voix de l'Oiseau est beaucoup plus sonore que celle de son congénère; mais tout ce qu’on a dit sur le chant du Cygne mourant est une fable dont les poêles ont tiré parti. Cet Oiseau habite le nord de notre hémisphère; mais, quand l’hiver est rigoureux, il descend par bandes dans les pays tempérés. C’est alors qu’on le voit sur nos côtes.

Oie à cravate.

C'est aux Cygnes qu’appartient le Lamelliroslre, nommé vulgairement Oie a cravate (Anas canadensis, de Linné). Cette belle espèce, qui est stationnaire dans le sud des Etats-Unis, devient oiseau de passage dans le Canada : elle a le col et le corps plus longs et plus déliés que notre Oie domestique ; la teinte dominante de son plumage est un brun obscur, plus clair sous le ventre, plus foncé a la queue et à la tête ; le col porte un collier blanc : le bec et les pieds sont de couleur plombée. — Rien n’égale la vigilance et le courage du mâle, pendant que la femelle couve ses œufs : il se tient debout, la tête levée, près du nid, qui est placé sur la terre, entouré de roseaux, et formé de joncs et d’herbes sèches ; il promène ses regards attentifs sur tous les environs, et prête l’oreille au moindre bruit. Le Renard, le Sarigue, le Raton, a beau se traîner entre les herbes, il est aperçu, battu et mis en fuite. Audubon observa trois années de suite les allures d’un de ces jars, qui avait son nid près d’un lac situé à peu de distance de la rivière Verte. « Toutes les fois, dit-il, que je venais visiter le nid

LES OISEAUX

de l’Oiseau, celui-ci me voyait approcher avec un air d’indignation, se dressait de tonte sa hauteur pour me regarder, et semblait me toiser de la tête aux pieds; puis, quand je n’étais plus qu’à quelques pas de distance, il secouait violemment, la tète, et, s’élançant dans l’air, il se précipitait droit vers moi. Par deux fois différentes, il m’a atteint de son aile le bras droit que j'avançais machinalement comme pour l’écarter, et avec une telle violence, que je craignis un moment d’avoir le bras cassé. Après cette vigoureuse démonstration, il revenait aussitôt vers le nid, et passait affectueusement sa tête et son col autour du corps de sa femelle, puis reprenait, en me regardant, son attitude menaçante. »

Les Oies ont les jambes plus élevées et moins écartées que les Canards, ce qui rend leur marche plus facile. En général, elles nagent peu et ne plongent pas ; la plupart vivent d’herbes eide graines, et se tiennent pendant le jour dans les prairies, d'où elles se rendent le soir sur les étangs et les rivières. Elles vivent par troupes, et pendant qu’elles mangent ou qu’elles dorment, il y a une sentinelle qui, le col tendu et l’œil au guet, veille sur ses compagnes et les avertit du danger. Leur vol est élevé. Elles émigrent par troupes, en se plaçant sur une seule ligne, si elles sont peu nombreuses; ou sur deux lignes divergentes, lorsque leur nombre est plus considérable. Quand celui qui occupe la tête du triangle est fatigué, il cède sa place à celui qui le suit, et va se placer à la ( j ueue . — L’Oie on ni n a i iie ( Amis miser, de Linné) , qui est devenu un de nos Oiseaux de basse-cour, et qui y a pris toutes sortes de couleurs, vient d’une espèce sauvage grise, à manteau brun, ondé de gris, à bec tout orangé, qui a pour patrie les contrées orientales de l'Europe, d’où elle se répand pendant l’hiver dans les parties centrales et méridionales de ce continent; elle monte rarement au delà du 55e degré de latitude nord. Malgré les variations que la domesticité a fait subir à cette espèce, on la reconnaît à son bec gros , uniformément jaune orangé, et à ses ailes qui n’atteignent pas l’extrémité de la queue; elle niche dans les bruyères ou les marais, sur de petits tertres de joncs coupés, et pond de six à huit œufs verdâtres. L’Oie domestique est moins commune qu elle ne l’était avant l’importation du Dindon, qu’on lui a préféré, à cause de son volume aussi considérable et de sa chair plus délicate; mais elle est encore l’objet des soins de l’agriculteur dans beaucoup de pays; non-seulement elle est utile comme aliment, mais elle nous fournit des plumes pour l’écriture, ainsi que pour garnir les lits et les coussins. Ce sont les rémiges qu’on emploie pour écrire ; et ce n’est pas seulement après la mort de l’Oiseau qu'on les arrache, on les extrait lorsque l’Oiseau est entré en mue; quant aux petites plumes, on les arrache du ventre, du dos et de la croupe à deux ou trois reprises par été. Pour engraisser les jeunes Oies, quinze jours suffisent ; il faut un mois pour les adultes. On s’en occupe ordinairement à la fin de l’automne, et pour bâter celte opération, on les renferme dans un lieu obscur et tranquille, où on les gave plusieurs fois le jour.

Mais l’homme ne se contente pas de plumer l’Oie vivante, et de lui couper la tète, pour la manger après l’avoir engraissée de force; il a trouvé le moyen de donner à cet infortuné Palmipède une maladie artificielle qui, en le faisant mourir lentement, donne le temps à l'un de ses organes de se dénaturer, et d'acquérir une saveur délicieuse. Afin d’arriver à ce résultat, on renferme l’Oie

FAMILLE DES PALMIPÈDES I. A M EL Ll KOSTIt ES. IS.'J

dans une cage obscure et assez élroite pour enipêcher l'animal de s'y retourner; on le nourrit abondamment avec du maïs pendant un mois, puis on mêle à ses aliments de l’huile de pavot, qui agit comme stupéfiant. Bientôt les tissus de la victime s’engorgent de graisse au point que la respiration devient presque impossible. C’est alors que, par suite de l’étiolement, de l’oppression et du chagrin, le foie de l’animal prend un développement énorme, et subit une altération mortelle ; c’est alors qu’on obtient le foie gras, qui n’est autre chose qu’un l'oie cancéreux, dont on fait des pâtés pour les gourmands. Mais l'an de préparer les pâtés de foie gras resterait une découverte stérile si l’on n’avait trouvé l'arl de les manger : or, il y a sur cette importante matière des principes généraux et des théories spéciales, dont nous vous ferons grâce, bien que nous puissions vous rapporter une savante conférence qui eut lieu devant nous entre un magistrat, nn membre du Corps législatif et un docteur en médecine, tous trois chevaliers du Bas-Empire, tous trois se glorifiant d’appartenir â la secte d’Epicure, à celte secte qui hâta la chute de la république romaine. Ces trois personnages discutèrent longuement le procédé masticatoire à employer pour faire fondre le pâté dans la bouche, de manière à titiller le plus voluptueusement possible les houppes nerveuses de la langue et du palais. Nous ne chercherons pas à vous faire connaître les hautes considérations physiologiques, les aperçus ingénieux, les hypothèses hardies dont chacun appuya son opinion. Ce que nous pouvons certifier, c’est qu’il fut dépensé dans cette mémorable séance plus d’esprit qu’il n’en faudrait pour faireune bonneloi, ou pour trouver un remède à la goutte.

Il nous arrive en automne une autre espèce d’Oie, fort voisine de la précédente, qui se reconnaît à ses ailes plus longues que la queue, et à quelques taches blanches au front; son bec est orangé, noir â sa base et à son extrémité : c’est l’OiE des moissons [Auser segelum, de Meyer). — L'Oie rieuse [Anus albifrons, de Linné), qui est grise, à ventre noir et â front blanc, et tire son nom de son cri , paraît aussi assez fréquemment en France pendant l’hiver.

L’Oie hyperborée [Anas hyper boreus, de Linné), nommée aussi Oie de neige, Oie des Esquimaux , a le plumage blanc; le bec et les pieds sont rouges, les pennes des ailes noires à leur extrémité ; le jeune est plus ou moins mêlé de gris. Les Oies ht/perborées émigrent du Nord au Sud pendant l’hiver, et du Sud au Nord pendant l’été, en bandes bruyantes et nombreuses qui s’annoncent au loin par des cris aigus et perçants. Les habitants des régions glaciales les tuent par milliers, les plument, les vident et les entassent dans des trous profonds, où elles ne se corrompent point et. leur servent de provisions d’hiver.

La Bernache (^4nas leucopsis, de Bechstein ) est une Oie dont le bec est plus court, plus menu que dans les Oies ordinaires, et dont les bords ne laissent point paraître au dehors les extrémités des petites lames; son manteau est cendré, son col noir; son front, ses joues, sa gorge et son ventre blancs; le bec est noir et les pieds gris. Cette espèce habite les contrées situées au delà du cercle polaire arctique; elle arrive en France pendant l’hiver. Elle a été longtemps célèbre par les fables qu’on débitait sur sa propagation : on prétendait qu’elle naissait sur des arbres comme un fruit, et on croyait que les Mollusques a pédoncules qui se voient souvent fixés sur des bois flottants dans la mer étaient de jeunes Bernaches.

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LES OISEAUX

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Oreopsis de la Nouvelle-Hollande.

Le Cereopsis de u Non veue-Holl ande ( Cereopsis cinerens, de La tliam ) est une Oie fort semblable aux Bernaches, à bec encore plus petit, dont la membrane a beaucoup plus de largeur et se porte un peu sur le front. Cette espèce est de la grosseur d’une petite Oie ; son plumage est presque partout d’un gris cendré, plus foncé supérieurement; les tectrices de l’aile sont noirâtres; les grandes rémiges et les rectrices sont d’un brun obscur vers l’extrémité ; la partie nue des jambes et les tarses sont d’un jaune orangé ; une plaque triangulaire est située au-devant du pied: les doigts et les ongles sont noirs. Le Cereopsis, espèce unique dans son genre, est encore très-rare dans les muséums ; il y en a eu de vivants dans le nôtre. On en conserve un en ce moment a Londres.

Les Canards proprement dits ont les jambes plus courtes, plus en arrière, et le col moins long que les Oies; ils marchent plus difficilement et sont plus aquatiques. — La Macreuse commune [Anas nigra, de Linné) a le pouce bordé d’une membrane; son plumage est tout noir, grisâtre dans la jeunesse; le bec est très-large et garni sur sa base d’une protubérance. Les Macreuses habitent les deux continents et se tiennent de préférence dans les parties les plus septentrionales, d’où elles descendent en hiver, poussées par les vents du nord sur nos côtes maritimes ; alors la mer en est presque couverte : elles voltigent