FAMILLE DES PALMIPÈDES LAMELLIROSTRES

déplacé en place, se montrent sur l’eau et disparaissent à chaque instant. Leur nourriture consiste en Moules et autres coquillages bivalves. Elles ne volent jamais ailleurs qu’au-dessus de la mer, et ne font même que voleter ; elles marchent lentement, sans grâce, et perdent facilement l’équilibre ; mais dans l’eau, elles sont infatigables, et courent sur les vagues avec autant d’agilité que les Pétrels. Leur chair a un goût de poisson assez désagréable ; les pêcheurs leur font pourtant la guerre; ils tendent horizontalement des filets fort lâches audessus des bancs de coquillages que la mer laisse presque à découvert pendant le reflux ; les Macreuses, qui suivent le flot à mesure qu'il se retire, s’empêtrent dans le filet en cherchant leur nourriture. Si quelques-unes, plus défiantes, s’en écartent et passent au-dessous, elles s’enlacent comme les autres dans les mailles flottantes : ainsi prises, elles se noient toutes, et les pêcheurs vont, après le reflux, les détacher du filet. — L’Eide R ( Anas niollissima, de Linné) a le pouce comme la Macreuse; le bec est étroit en avant, mais il remonte sur le front, où il est échancré par un angle de plumes; son plumage est blanchâtre, à calotte, ventre et queue noirs; la femelle est grise, maillée de brun. Sa taille approche de celle de l’Oie; il habite les mers glaciales du pôle, où il niche au milieu des rochers baignés par la mer, et se nourrit de Poissons et d’insectes aquatiques. — Les Eiders tiennent la mer tout l’hiver, et ne reviennent à terre que le soir; leur retour à la côte, dans le milieu du jour, est regardé com ne un signe de tempête. Le mâle et la femelle travaillent d’abord ensemble à la confection de leur nid, dont la hase est composée de fucus. La femelle en recouvre ensuite le fond et les bords d’un duvet qu’elle arrache de la peau de son ventre, et qu’elle entasse jusqu’à ce qu’il forme un gros bourrelet, qu'elle rabat sur ses œufs quand elle les quitte pour prendre sa nourriture; le mâle, qui ne participe pas à l’incubation, fait sentinelle aux environs du nid. Les œufs sont d’un vert olivâtre, au nombre de cinq à six, et bons à manger ; il y en a quelquefois dix dans un même nid, occupé alors par deux femelles, qui couvent ensemble de bon accord. En Islande, en Laponie et dans les mers du Nord, où ces nids se trouvent par centaines, le cantonnement que les Eiders choisissent de préférence pour pondre leurs œufs est une propriété qui se garde précieusement et se transmet par héritage, car c’est là que l’on récolte le duvet précieux appelé édredon. Lorsqu'on enlève une première fois ces œufs avec le duvet qui les protège, la femelle se déplume une seconde fois pour garnir son nid, dans lequel elle fait une deuxième ponte; si l’on dépouille le nid une deuxième fois, une troisième ponte a lieu, mais c’est alors le mâle qui fournit le duvet. Il faut respecter cette dernière couvée, sans quoi la place serait désertée pour toujours.

Chez les autres Canards que nous allons étudier, le pouce n’est pas bordé d’une membrane ; les pattes sont moins reculées, et la marche est plus facile ; ces Oiseaux plongent rarement et se nourrissent de graines et de plantes aquatiques autant que de Poissons. — Le Sûuchet commun ( Anas clijpenta ) a un long bec dont la mandibule supérieure est élargie au bout, et ployée parfaitement en demi-cylindre, et dont les lamelles sont si longues et si minces, qu’elles ressemblent à des cils. Son plumage est d’un vert clair sur la tête et le col, Idanc sur la poitrine, brun noirâtre sur le dos, roux au ventre, avec les ailes variées de bleu clair, de vert, de blanc et de noir. Cette belle espèce, dont la