OKI) U K DES OPHIDIENS

Reptile hulule 1 Italie et l’IUyrie; c'est le Serpent tl’ K l'ultime, que les anciens représentaient au pied des statues d’Esculape.

Couleuvre nonr.

Quant aux Couleuvres exolitpies, qui sont inuombrahles et presque toutes de taille médiocre, nous vous citerons seulement la Coueeuvke i.ien {Culuber conslriclor, de Linné), espèce très-commune dans l’Amérique septentrionale, et connue sous le nom de Serpent noir ( Bhiclce snake ); sa taille est de cinq a huit pieds, la tête est à peine plus grosse que le col, garnie en dessus de lient plaques; le col et le corps sont longs, cylindriques, d’une égale grosseur ; les écailles sont assez grandes, rhomboïdales, presque à six côtés, légèrement carénées. L’animal est d’un bleu noirâtre en dessus, plus clair en dessous, avec ia gorge et les lèvres blanches; le nez est retroussé. — Celte espèce est courageuse, se défend avec acharnement contre les chasseurs, s’entortille autour de leurs jambes et de leur corps, et les mord avec force, mais sa morsure n’est pas venimeuse. Les Américains la respectent, et la voient avec plaisir entrer dans leurs maisons, où elle fait une grande destruction de Rats et de Souris, qu’elle poursuit avec une incroyable vitesse jusque sur les toits des maisons. On dit même qu’elle attaque -et dévore le Serpent à sonnettes : elle mange aussi des Ecureuils, des Sarigues, des Grenouilles, des Lézards, et grimpe jusqu’à la cime des arbres, pour visiter les nids des Oiseaux et avaler leurs ouifs ou leurs petits.