L ES HEP 1 1 LES

Serpents venimeux. — Nous voici arrivés a la seconde division de la tribu des Serpents ordinaires, qui renferme les espèces dont la morsure est venimeuse : tonies sont pourvues d'une glande considérable située sous chaque œil et renfermant un poison très-actif; cette glande a un goulot ou conduit excréteur, qui vient aboutir à une dent aiguë ou crochet, percée, près de son extrémité, d’un petit canal, et se fixant à l’os maxillaire supérieur. Quand l’animal mord, les muscles qui élèvent la mâchoire, et qui sont appliqués contre la glande, la compriment en se contractant; le venin en sort, coule dans le canal de la dent, et est versé dans la plaie que fait celle-ci.

Trie de Serpent.

Ce venin a une saveur grasse, qui n’est ni âcre ni brûlante; il peut être avalé impunément : Pocula morte carent , dit Linné; mais il est un poison violent lorsqu’il est en contact avec des vaisseaux absorbants déchirés, et qu’il est porté dans le torrent de la circulation. Il est plus énergique chez les espèces des pays chauds, et agit, en raison de sa quantité, sur les petits animaux plus que sur les grands; il est inoffensif pour certaines espèces, et fait périr l’animal qui le possède, lorsque celui-ci vient à se mordre.

De tous les serpents venimeux, ceux dont les crochets sont mobiles sont les plus dangereux. Ces crochets se cachent dans un repli de la gencive quand le Serpent ne veut pas s’en servir , et ils se redressent quand le Serpent veut mordre : il y a derrière chaque dent plusieurs germes destinés à la remplacer si elle se casse dans une plaie. On a nommé ces dents crochets mobiles , mais c’est réellement l’os de la mâchoire supérieure qui se meut; il ne porte point d’autres dents, et l’on ne voit dans le haut de la bouche que les deux rangées de dents palatines.

Toutes les espèces sont vivipares , c’est-à-dire que les petits sortent de leurs

1 V. Vésicule du venin du cote droit. — C II L’un des crochets; A. Aponévrose donnant allaclie aux libres du muscle temporal qui comprime la vésicule du venin. — C Conduit de la vésicule du venin, aboutissant au crochet. GL. Glandes salivaires. N. Narine, ayant au-dessous d’elle une petite fosselle.