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enveloppes avant la ponte : de là le nom de Vipères, contraction de vivipares. — Leur tète, élargie en arrière, a une expression de férocité, qui frappe tout d'abord les yeux les moins exercés. Nous vous citerons les quatre genres principaux ; ce sont : les Crotales , les Trigonocéphales, les Vipères et les Najas.

Les Crotales ont, comme les Boas, des plaques simples sous le corps et sous la queue; leur museau est creusé d’une petite fossette arrondie derrière chaque narine; mais leur caractère le plus remarquable est l’appareil qui termine leur queue: c’est une série de petits cornets écailleux, emboîtés les uns dans les autres, vibrant rapidement et résonnant avec un bruit assez intense quand l’animal remue la queue : comme il en reste un de plus après chaque mue, on a pensé qu’ils sont formés par un débris de l’épiderme, retourné sur lui-même comme un doigt de gant, retenu à l’extrémité de la queue, et se superposant sur celui de l’année précédente : c’est cette sorte de petite crécelle qui leur a valu leur nom populaire de Serpents à sonnettes. — Le Crotale de la Guyaine [Crotalns ilurissns, de Linné) a une teinte d'un gris jaunâtre, avec vingt-cinq ou vingt-six bandes dorsales, noires, irrégulières et transversales, entourées d’une teinte claire, échancrées en devant, et terminées sur les lianes, a chacune de leurs extrémités, par une tache de même couleur. La queue est entièrement noire; le ventre est d’un blanc jaunâtre, parsemé de petits points noirs. Ce Serpent se nourrit de Rats, d’Ecureuils et autres petits Mammifères. Il traverse aisément les rivières et les lacs à la nage, en gonflant son corps comme une vessie; il est alors très-dangereux de l’attaquer, parce qu’il s’élance dans les bateaux avec une grande facilité. — Le Crotale Boïquira ( Crota lus horridns , de Linné) est l’espèce la plus commune dans l’Amérique septentrionale : sa longueur est de quatre à six pieds; le long de son dos, règne une suite de grandes taches noires en losange, bordées de jaunâtre. Le reste des teintes est d’un cendré brunâtre.

Le Crotale Boïquira atteint une longueur de cinq à six pieds; sa morsure fait périr un Chien en un quart de minute. Les Chevaux et les Bœufs n’y survivent qu’une minute environ. L’homme, atteint par lui, meurt aussi presque immédiatement; mais le Crotale ne mord les gros animaux que pour sa défense et lorsqu’il est provoqué par eux. On a proposé un grand nombre de recettes pour prévenir les effets terribles de sa morsure: comprimer les veines au-dessus du point piqué et appliquer une ventouse sur la plaie, est un moyen qui peut ralentir l’absorption du poison; mais l’application du fer rouge ou des caustiques énergiques délivre plus promptement le malade du danger qui le menace. 11 y a dans l’Amérique méridionale une plante connue des naturels sous le nom de Guaco, et à laquelle ils attribuent des vertus héroïques : nonseulement les feuilles appliquées sur la blessure arrêtent les effets du poison; mais il suffit, disent les Indiens, de s’inoculer ou de boire le suc de cette plante pour devenir invulnérable : les Crotales respectent celui qui a pris ces mesures de précaution. — Les auteurs Vergas et Mutis ont appuyé cette opinion de leurs observations, et M. de Humboldt a fait quelques expériences qui l’autorisent à penser que le Guaco peut donner à la peau une odeur qui répugne au Serpent, et l'empêche de mordre.

Les Crotales possèdent-ils le pouvoir de fasciner leur proie ? peuvent-ils la