ORDRE DES D A T R A C I E N S

Famille des Batraciens anoures. — Les Batraciens anoures, qui comprennent principalement les Grenouilles et les Crapauds , ont le corps trapu, la tète plate, la gueule très-fendue; les pieds antérieurs courts et terminés par quatre doigts; les pieds de derrière plus longs et à cinq doigts; leur squelette est dépourvu de côtes; une plaque cartilagineuse à fleur de tête tient lieu de tympan, et fait reconnaître l'oreille par dehors : l’absence de côtes force l’animal à respirer en avalant l’air, comme les Tortues; l’expiration, au contraire, s’exécute par les muscles du bas-ventre : il en résulte qu’une Grenouille qui aurait le ventre ouvert (et ces expériences se font souvent) pourrait inspirer, mais l’expiration serait impossible; tandis qu’en lui tenant la bouche ouverte pendant quelque temps, on empêcherait l’inspiration de se faire, et l’animal périrait asphyxié.

Les Grenouilles ont les pieds de derrière très-longs, très -forts et plus ou moins palmés, ce qui leur donne la faculté de nager et de sauter; leur peau est

lisse, et les mâles ont de chaque côté du col, sous l’oreille, une membrane mince qui se gonfle d’air quand ils coassent. — Les Grenouilles se tiennent sur le bord des mares, et se nourrissent de proie vivante, telle que les larves d’insectes aquatiques, de petits Mollusques, des Vers et des Mouches. En hiver, elles ne mangent pas, et s’enfoncent dans la vase. — C’est sur les espèces de ce genre qu’on peut observer le plus complètement les singulières métamorphoses subies par les Batraciens aux diverses époques de leur vie.

Squelette de Grenouille, vu par le dos.

Têtards de Grenouilles.

LES REPTILES

Les jeunes Grenouilles portent le nom de Têtards. Le Têtard, lorsqu'il vient d'éclore, ressemble à un petit Poisson ; sa tête est grosse, son ventre est renflé, et son corps, privé de membres, se termine par une queue comprimée, qui bientôt s’allonge considérablement; sa bouche n’est encore qu’un petit trou, et ses branchies consistent en un petit tubercule situé de chaque côté en arrière de la tête. — Plus tard, ces organes deviennent plus saillants, se divisent en lanières, puis se ramifient; et la bouche, qui d’abord n’était qu'un petit trou presque invisible, s’élargit, s’entoure de lèvres recouvertes d’une sorte de bec qui sert à saisir les végétaux aquatiques dont l’animal fait sa nourriture. — - Après quelques jours, les branchies ramifiées qui flottaient de chaque côté du col disparaissent , et il reste à leur place de petites houppes, fixées le long de quatre arcs situés sous la gorge, et recouvertes par la peau ; l’eau qui doit baigner ces branchies internes arrive par la bouche, et sort par des fentes extérieures. — Quelque temps après, la paire de pattes postérieures se montre et s’accroît, les antérieures percent la peau plus tard ; c’est alors que le bec corné tombe, et que la queue commence à diminuer ; les poumons se développent, les branchies se flétrissent et enfin la queue disparaît complètement : l’animal prend sa forme définitive, et son régime, d’abord herbivore, devient exclusivement carnivore ; en même temps le tube digestif se raccourcit.

La Grenouille verte ( Ranci esculenta, de Linné) est l’espèce lapins commune dans nos climats : elle est d’un beau vert tacheté de noir; le dos porte trois raies jaunes, le ventre est jaunâtre pointillé de brun; les bras, les jambes, les cuisses et les tarses sont traversés par trois bandes noires; la tète est triangulaire, le nez est peu pointu, les yeux saillants; l’iris est d’un beau jaune doré; le corps est allongé, marqué d’un pli saillant longitudinal ; la peau est parsemée de petits tubercules sur le dos et sur les flancs ; elle est seulement grenue sous le ventre et les cuisses. On la trouve dans les eaux stagnantes de l'Europe et de l’Asie ; elle ne s’écarte pas des rivages. C’est elle qui, posée sur quelque plante aquatique, ou se tenant immobile à fleur d’eau, fait entendre en été un coassement nocturne si importun. Elle répand ses œufs en paquets dans les mares. Sa chair fournit un aliment agréable et sain : ce sont les cuisses que l’on prépare, et dont on fait une énorme consommation en Allemagne. On la pêche avec une ligne amorcée d’un morceau d’écarlate, que l’on fait mouvoir dans l’eau pour l’attirer.

La Grenouille rousse ou la Muette (Rana temporarïa, de Linné) est rousse, ou brune, ou verdâtre en dessus avec une bande noire triangulaire, partant de l’œil et passant sur l’oreille. Le ventre est blanc, tacheté de brun ; le dos est légèrement bossu. Cette espèce habite les lieux boisés et montagneux, et recherche pendant l’été les prés et les jardins. En hiver, elle se retire dans les fontaines et les étangs. La Grenouille verte, au contraire, s’enfonce dans la vase. C’est la Grenouille rousse qu’on mange le plus communément dans le centre de la France.

La Grenouille mugissante (Rana pipiens, de Linné) est une espèce de l’Amérique septentrionale, que les habitants appellent Bull-Frog, c’est-à-dire Grenouille-Taureau. Son dos est d’un vert sombre, marbré de noirâtre et parcouru dans sa partie moyenne par une ligne longitudinale jaune ; le ventre

OU b U K DES CAT H AC 1 EN S.

est d’un gris blanchâtre, parsemé de taches noirâtres; le tympan est très-large, brunâtre, entouré d’un cercle cuivreux; sa taille est considérable; elle a, sans compter les pattes, quatre pouces de large sur huit de long; sa voix imite le mugissement du Taureau. Pendant les soirées d’été et par un temps sec, elle fait un bruit qui s’entend d’une lieue de distance; sa voracité est extrême; aussi en rencontrc-l-on un petit nombre dans chaque mare : elle est trèsfriande de jeunes Canards et d’Oiseaux, qu elle guette avec patience, tapie sous les larges feuilles du nénuphar, et qu elle saisit par les pattes pour les noyer et les dévorer ensuite. Quelquefois elle va chasser loin de sa retraite, et c’est alors seulement qu’il est facile de la prendre; encore faut-il user d’adresse, car elle fait des sauts de six à huit pieds de hauteur.

Les Rainettes ne différent des Grenouilles que par l’extrémité de leurs doigls, qui est élargie et forme une pelote visqueuse, au moyen de laquelle ces animaux peuvent se fixer et grimper sur les corps les plus polis. Elles sont agiles et souples, et pendant l’été elles vivent sur les arbres, où elles poursuivent les Insectes; pendant l’hiver, elles se tiennent au fond de l’eau; le mâle a sous la gorge une poche qui se gonfle quand il crie. — La Rainette veiite ou Graisset ( Rann arborea, de Linné) est la seule espèce européenne; son dos est entièrement d’un beau vert gris, avec une ligne jaune étroite, un peu crénelée ou festonnée, partant des yeux, se prolongeant de chaque côté du corps sur les flancs, formant un angle sinueux sur les reins et se terminant sur les côtés des pieds postérieurs; de la lèvre supérieure naît une autre ligne jaune, bordée de noir, comme les deux précédentes et se prolongeant sur les côtés des pieds antérieurs; le dessous du corps et des cuisses est grenu et d’une teinte pâle ; les doigts sont légèrement rougeâtres en dessus, divisés aux pieds de devant, demi-palmés aux pieds de derrière. La taille est d’un pouce à dix-huit lignes, sans compter les pattes. — La Rainette a tapirer ( Rann tinctoria, de Linné) est une espèce de l’Amérique méridionale, dont la teinte générale est d’un brun rouge uniforme ; elle sert à tapirer les Perroquets : les gens du pays arrachent les plumes vertes de ces Oiseaux encore jeunes, et frottent la peau écorchée avec le sang de la Rainette : les plumes qui renaissent sont d’une belle couleur rouge ou jaune.

Les Crapauds ont le corps gonflé, couvert de verrues, avec un gros bourrelet derrière l’oreille qui laisse suinter par ses pores une humeur laiteuse et fétide. Leurs pattes postérieures sont plus courtes que celles des Grenouilles; aussi sautent-ils mal, et rampent-ils plutôt qu’ils ne marchent. Lorsqu'ils sont surpris à l’improviste, ils ne fuient pas, mais ils enflent leur corps qui alors se couvre d’une humeur blanche, et ils lancent au loin leur urine qui, sans être venimeuse, peut occasionner sur la peau une légère irritation. Quelquefois ils mordent pour se défendre, mais leur bouche est complètement dépourvue de dents, et leur morsure est sans aucun danger. Ces Reptiles se cachent ordinairement dans les lieux sombres et humides, dont ils sortent le soir, ou après une pluie d'été. Ils ont le même régime que les Grenouilles, mais leurs habitudes sont moins aquatiques; ce n’est qu'au printemps qu’ils vont dans les mares déposer leurs oeufs. Leur respiration exige très-peu d’air; c’est ce qui explique pourquoi ils peuvent vivre des mois et même des années entières, inerns-

LES REPTILES

tés dans îles murailles épaisses, dans des troncs d’arbre, ou même dans des Idocsde plâtre. Les ouvriers des carrières rencontrent souvent des pierres qui, brisées sous le marteau, leur offrent un Crapaud vivant renfermé de toutes parts comme dans un moule, ce qui permettrait de penser que la pierre s’est durcie autour du Crapaud, et que l'incrustation du Reptile date d’une époque très-reculée; mais il est bien plus vraisemblable que l’asile du Crapaud communique au dehors par quelque trou qui se sera bouché accidentellement ou qui aura échappé à l’observation. D'ailleurs le plâtre est poreux, et laisse pénétrer un peu d’air, qui suffît au Crapaud : c’est ce que démontrent les expériences faites, en 1817, par M. Edwards : ce savant naturaliste a placé sous l’eau le plâtre qui renfermait des Crapauds, et ils ont bientôt péri. Quant à leur séjour séculaire dans le cœur du bois des arbres, dont les couches se seraient successivement formées autour d’eux, on manque à cet égard de documents authentiques, mais des différents faits que nous venons de citer on peut au moins conclure que les Crapauds consomment très-peu d’air, et peuvent supporter une abstinence presque indéfinie.

Crapaud commun.

ORDRE DES BATRACIENS

Le Ckahaud commun (Renia bu fo, de Linné) a deux à cinq pouces de longueur; ses pieds postérieurs sont demi-palmés ; il est gris roussâlre, ou gris brun, quelquefois olivâtre; le dos est couvert de nombreuses verrues arrondies, égalant le volume d'une lentille; les verrues qui garnissent le ventre sont beaucoup plus petites et plus serrées ; la tête est courte, presque arrondie, et petite en comparaison du corps. Les yeux sont petits et peu saillants, l’iris est grisâtre, les glandes situées derrière l'oreille sont réniformes, c’est-à-dire arrondies comme un haricot. Les pieds sont courts, trapus, et les doigts brunâtres à leur extrémité. Cet animal a un cri qui ressemble à l’aboiement d’un Chien. Ses œufs, très-petits et en nombre considérable , sont réunis par une gelée transparente en deux cordons, longs de vingt à trente pieds. Le Têtard est noirâtre. — Le Crapaud des joncs (Rana-bufo calamita, de Linné) habite les régions tempérées de l’Europe, et surtout les montagnes : il n’est pas rare aux environs de Paris. Ses pieds n’offrent aucune palmure; il est olivâtre, porte des verrues comme le Crapaud commun, mais les bourrelets situés derrière l’oreille sont plus petits. Une ligne jaune longitudinale règne sur le milieu du dos, et une rougeâtre dentelée sur le flanc. Cet animal vit à terre, ne saute pas du tout, mais court assez vite : il grimpe aux murs pour se cacher dans leurs fentes, et pond dans l’eau deux cordons d’œufs; le mâle crie comme celui de la Rainette, et a de même une poche sous la gorge. Il répand une odeur insupportable de poudre à canon. — Le Crapaud brun (Bufo fuscus, de Laurenti) habite le midi de l’Europe. Il est brun clair, marbré de brun foncé ou de noirâtre ; les verrues du dos sont peu nombreuses, et le ventre estlisse: les pieds postérieurs ont les doigts allongés et complètement palmés, la tête est grosse, la bouche très-fendue, et le bord des lèvres noir. — Le Crapaud brun saute assez bien ; il se tient dans le voisinage des eaux douces et stagnantes; il répand une forte odeur d’ail, lorsqu’on l’inquiète; le mâle coasse comme la Grenouille verte, et la femelle a un petit grognement. Ses œufs sortent du corps en un seul cordon très-épais : on mange en quelques pays son Têtard comme un Poisson. — Le Cr a pa ud ac co u c ii e ur (Bufo obstétricaux, de Laurenti) est une petite espèce qui vit à terre dans toute la France. M. Alexandre Brongniart, professeur au Jardin du Roi, est le premier qui l’ait décrit et figuré. Sa taille est d'un pouce et demi au plus; il est gris en dessus, blanchâtre en dessous, porte des points noirâtres sur le dos, et blanchâtres sur les côtés ; les pieds sont sans palmures. Le mâle aide la femelle à se débarrasser de ses œufs, qui sont assez gros et au nombre de soixante environ : il se les attache en paquet sur les deux cuisses, au moyen de quelques fils d’une matière glulineuse, et les porte partout avec lui, prenant tous les soins nécessaires pour leur conservation. Bientôt on distingue, à travers les membranes des œufs, les yeux du Têtard qu’ils renferment : lorsque le moment de leur éclosion est arrivé, le Crapaud cherche quelque eau dormante, et les y dépose : ils se fendent aussitôt, le Têtard en sort et se met à nager. Ce singulier animal est commun dans les lieux pierreux des environs de Paris.

Nous ne quitterons pas le genre des Crapauds, sans vous parler d’un phénomène dont il a été bien des fois question dans les journaux, qui a été longtemps révoqué en doute, et qui maintenant est avéré par des témoignages

LES REPTILES

irrécusables. Je veux parler des pluies de Crapauds. 11 arrive souvent qu’après une forte pluie, succédant à une longue sécheresse, les rues d’une ville ou d’un village sont couvertes de Crapauds : cet accident n’a rien d’extraordinaire. Ces Reptiles ont vécu plusieurs semaines dans une terre desséchée, et l'humidité les fait sortir simultanément de leurs retraites en si grand nombre, qu’on pourrait les croire tombés du ciel. Mais il s’agit ici d’une véritable pluie de petits Crapauds, qui sont tombés de l’atmosphère sur la tête, sur les habits, dans les poches des passants et parmi les fleurs ornant le chapeau des dames; on les a vus, touchés, conservés; le fait est certain, il n’y manque qu’une explication plausible. La moins invraisemblable est celle qui attribue ces pluies étranges à un coup de vent violent, on à une trombe aérienne, par laquelle une masse de sable a été transportée au loin, et, avec elle, des myriades de jeunes Crapauds, récemment éclos, qui s’y trouvaient rassemblés. Au reste, vous n’aurez pas de peine à le croire, ce phénomène est regardé par le vulgaire comme un signe de la colère céleste, de même que les pluies de soufre, produites tout simplement par le pollen abondant des arbres verts, et les pluies de sang, qui se composent d’eau, tenant en suspension de l’argile rouge ferrugineuse.

Les Pipa ont le corps aplati, la tète large, triangulaire; ils manquent complètement de langue; leurs yeux sont très-petits, leurs pattes postérieures courtes et palmées; leurs doigts de devant fendus en quatre petites pointes. L’espèce la mieux connue est le Rana pipa de Linné, qui vit flans les parties chaudes et humides de l’Amérique méridionale, à Cayenne et à Surinam. On la rencontre dans les endroits obscurs des maisons : son dos est grenu avec trois rangées longitudinales de grains plus gros. Le Pipa est célèbre par la manière dont les petits se développent. Le mâle place les œufs sur le dos de la femelle ; alors celle-ci se rend à l'eau, où sa peau, irritée par le contact de ces œufs, se gonfle et forme des cellules, véritables nids accidentels, dans lesquels les œufs éclosent. Les Têtards ne sortent pas de ces cellules; ils y achèvent leurs métamorphoses, et ne quittent le dos de leur mère qu’après avoir perdu leur queue et développé leurs pattes : c’est alors seulement que la femelle revient à terre.

Famili.e des Batraciens urodèles. — Les Batraciens de cette famille, nommés vulgairement Salamandres, ressemblent à des Lézards; mais leur tête est aplatie, et l’oreille est entièrement cachée sous les chairs, sans aucun tympan; les deux mâchoires et le palais sont armés de petites dents; la langue est disposée comme celle des Grenouilles; le squelette offre des rudiments de côtes. Le qui distingue les Urodèles des Anoures, c’est qu’à l’état adulte ils conservent la longue queue qui, chez les Anoures, disparaît avec l'âge; à leur sortie de l’œuf, ils n’ont pas de pieds eL respirent par des branchies en forme de houppes, qui, au nombre de trois, sont fixées de chaque côté du col et flottent au dehors. Les membres apparaissent successivement, mais ce sont les pattes de devant qui se développent les premières. On les divise en deux genres, les Triions ou Salamandres aquatiques, et les Salamandres terrestres. — Les Salamandres terrestres ont, à l’état parfait, la queue ronde et ne se tiennent dans l’eau que pendant leur vie de Têtard, et pour mettre bas. Nous disons mettre bas au lieu de pondre , car, chez ces animaux, les œufs éclosent avant la ponte.

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Les Salamandres vivent dans les lieux humides et ombragés, cachées sous des pierres ou dans des trous souterrains.

Salamandre.

La Salamandre commune ( Lnccrlu Salnnntmlrn, de Linné) est longue de six à huit pouces; la queue égale la moitié de la longueur totale du corps et se termine en pointe obtuse; les flancs sont parsemés de verrues, desquelles suinte une liqueur laiteuse, amère et fétide, dont le contact peut tuer les animaux faibles. Il y a quatre doigts aux pieds de devant, et cinq aux pieds de derrière, tous aplatis, courts, séparés et sans ongles. La couleur générale de l’animal est d’un noir sombre, plus livide en dessous, et irrégulièrement parsemée, dans toutes ses parties, de grandes taches jaunes, inégales et arrondies : il y a sur chaque bras une de ces taches qui se prolonge sur les côtés du dos, et qui est criblée de pores, comme les glandes situées derrière l’oreille des Crapauds. — La Salamandre s’écarte peu de son trou, et craint durant l’été l’ardeur du soleil; c’est seulement par un temps pluvieux ou pendant la nuit qu'elle se hasarde à sortir. Sa démarche est lente; elle n’est pas susceptible d’être émue par la colère ou par la crainte; elle ne brave ni ne redoute le péril contre lequel elle s’avance sans le connaître. Elle vit de Mouches, de Vers, de Limaçons, de Scarabées et de petits Mollusques : elle paraît sourde et ne fuit nullement la présence de l’homme ni des animaux plus forts qu elle, qui d’ailleurs semblent la craindre, malgré l’innocuité de sa morsure. On la connaît sous les noms vulgaires de Sourd et de Mouron. Le peuple la regarde comme un animal éminemment malfaisant. Cette réputation sinistre remonte