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aux siècles les plus reculés : Pline disait qu’eu infectant de son venin presque tous les végétaux d’une vaste contrée, elle pouvait donner la mort à des nations entières. Mais la plus bizarre des croyances populaires dont la Salamandre est encore l’objet, c’est celle qui lui attribue la propriété d’être incombustible, et même d'éteindre le feu. Cette faculté a fourni aux poètes mille allégories plus ou moins ingénieuses, et il y a, vous le savez, une compagnie d’assurances contre l’incendie, qui s’intitule la Salamandre. On a fait à ce sujet de nombreuses expériences, et toutes ont démenti cette tradition fabuleuse. 11 est bien vrai qu’une Salamandre placée sur le feu fait suinter de son corps une liqueur blanchâtre, qui d’abord résisle à l’action de la flamme, mais après quelques minutes, l’animal n’est plus qu’un morceau de charbon. Néanmoins, pendant bien des siècles encore, la Salamandre, le Caméléon, le Pélican, elc., seront regardés comme des emblèmes, dont on tirera des comparaisons et des devises.

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Les Salamandres aquatiques ou / riions, sont les Ui'odèles les plus communs: leur queue est aplatie verticalement, et ils passent presque toute leur vie dans

eau.

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Triton marbré.

Le Triton marbré ( Lnccrin Salamanilrn lacustris, de Latreille) est peu aquatique; la peau est chagrinée, vert pâle en dessus, à grandes taches irrégulières brunes; le dessous est brun, pointillé de blanc; le dos porte une ligne rouge qui, dans le mâle, forme presque une crête marquée de lâches noires. La taille de cette espece est de huit à neuf pouces, on la trouve dans le midi de la France et dans la forêt de Fontainebleau; elle répand une odeur fétide, et passe l’hiver dans les trous d’arbres pourris. — Le Triton palmipède ( Salamandre pnlmipes, de Daudin) a le dos brun ; le dessus de la tête vermiculé de brun et de noirâtre; le ventre est sans taches; le mâle porte trois petites crêtes sur son dos; les doigts sont dilatés et palmés. Cette espèce est longue de quatre a cinq pouces ; on la trouve à Mcudon et dans les hois humides. — Le T iuton crêté ( Triton crutalus, de Laurenti ) est long de sept à huit pouces ; il a la peau chagrinée, brune en dessus, à taches rondes noirâtres ; fauve en dessous, avec des taches semblables; les côtés sont pointillés de blanc. La queue du mâle porle une crête découpée en dentelures aiguës. Ce Reptile est commun à Paris, dans les eaux stagnantes; il n’est ni venimeux ni méchant. — Le Triton

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ponctué ( Triion punelatus, de Latreille) a trois ou quatre pouces de longueur ; sa peau est lisse, brun clair en dessus, pâle ou rouge en dessous, avec des taches noires et rondes partout ; la tête est rayée de noir. La queue du mâle a sa crête festonnée.

Lorsque nous avons commencé l’histoire des Reptiles, vous avez surtout remarqué le passage des généralités de Linné , où il est dit quils réparent avec une vivace éncrijie 1rs parties mutilées de leur corps. Ce fait physiologique est connu depuis des siècles. Pline savait que beaucoup de Reptiles peuvent opérer la régénération des parties de leur corps accidentellement retranchées ou perdues. Il cite les Lézards et les Orvets, qui reproduisent leur queue; il parle même de la faculté (pie possèdent les Lézards de régénérer leurs membres. Rlumenbach a crevé les yeux d'un Lézard vert avec une pointe de fer, puis il a placé l’animal aveugle dans un vase déposé au milieu de la terre humide; et quelque temps après, l’animal possédait une seconde paire d’yeux. Bonnet a coupé les liras et les cuisses à des Tritons ou Salamandres aquatiques, et ces membres se sont renouvelés quatre fois de suite. Mais, de toutes les expériences sur cette étonnante particularité de la physiologie des Reptiles, la plus curieuse est celle que nous a fait connaître M Duméril, professeur au Jardin du Roi, qui termine en ce moment, avec M. Bibron, son aide naturaliste, un grand ouvrage sur les Reptiles, résumant de la manière la plus complète l’état actuel de la science erpétologique. Cet habile observateur a emporté avec des ciseaux les trois quarts de la tête d’un Triion marbré; l’animal, ainsi mutilé, a été placé au fond d’un large bocal de cristal, contenant de l’eau fraîche, à la hauteur d’un demi-pouce; c'est là qu’il a continué de vivre et d’agir lentement; privé des quatre sens principaux, il était réduit au sens du toucher, « et cependant, dit M. Duméril, il avait la conscience de son existence : il marchait lentement et avec précaution; de temps à autre, et à de grands intervalles, il portait le mognon de son col vers la surface de l’eau, et, dans les premiers jours, on le voyait faire des efforts pour respirer. Nous avons vu, pendant au moins trois mois, se faire un travail de reproduction et de cicatrisation, tel qu’il n’est resté aucune ouverture, ni pour les poumons, ni pour les aliments. Par malheur, cet animal a péri au bout des trois premiers mois d’observations suivies, peut-être par le défaut de soin d’une personne à laquelle nous l’avions recommandé pendant une absence, mais on a conservé le sujet dans les collections du Muséum ; et, quand nous en parlons dans nos cours, nous le faisons voir à nu, pour qu’on puisse constater la singularité du fait d'un animal qui a vécu sans tête, et surtout pour démontrer la possibilité et même la nécessité, chez les Batraciens, d’une respiration par la peau. »

Famille des Batraciens bkancii ifères. — On peut regarder ces animaux comme des Urodèles qui ont conservé leurs branchies : on les avait pris d’abord pour les jeunes de quelque grande espèce de Salamandre, mais l’examen anatomique a démontré qu’ils étaient des animaux parfaits, pourvus à la fois de branchies et de poumons. — On trouve dans le lac de Mexico une espèce de cette famille, nommée Axolotl (Sirena piseifurnus, de Shaw), qui a quatre doigts devant, cinq derrière, et trois longues branchies en forme de houppes; sa taille est de huit à dix pouces : elle est grise, tachetée de noir.