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deux pieds de longueur. La pêche de ce Poisson se fait a la ligne ou avec des filets semblables à ceux qu’on emploie pour la pêche du Hareng.
Le Thon commun ( Scomber lhynmis,(\e Linné) est un grand Poisson qui atteint jusqu’à quinze et dix-huit pieds; la partie supérieure du corps est d’un noir bleuâtre; le ventre est grisâtre avec des taches argentées; on voit autour du thorax une sorte de corselet formé par des écailles plus grandes et moins lisses que celles du reste du corps ; de chaque côté de la queue, entre les petites crêtes que nous avons signalées dans le Maquereau, est une caréné cartilagineuse : la première nageoire dorsale se prolonge jusque très-près de la seconde, tandis que, dans le Maquereau, un espace vide assez considérable sépare ces deux nageoires; il y a dix-neuf fausses nageoires en dessus et autant en dessous. Le Thon ressemble au Maquereau par sa forme, mais il le surpasse de beaucoup en longueur. On en prend sur les côtes de Sardaigne qui pèsent plus de mille livres ; on en a vu même quelques-uns de dix-huit cents livres; ceux qui ne pèsent que trois quintaux sont nommés des Demi-Thons. — Ce Poisson se montre surtout dans la Méditerranée, où il se multiplie d’une manière prodigieuse; à certaines époques de l’année, il longe les côtes en légions innombrables; on a cru, comme pour le Maquereau, qu’il entre chaque année dans le détroit de Gibraltar, venant de l’ouest, qu’il s’avance jusqu’au Bosphore et revient ensuite vers l’Océan ; mais il paraît que ses migrations sont plus bornées, et qu’il habite constamment le même parage , passant une partie de l’année dans les eaux profondes, et se rapprochant ensuite de la terre pour la côtoyer. Ce qui rend cette opinion probable, c’est que, dans des localités peu éloignées les unes des autres, les baudes de Thons se montrent à des époques très-différentes. La chair de cet animal est très-eslimée, elle rappelle un peu celle du Bœuf.
La pêche du Thon, dans la Méditerranée, remonte à la plus haute antiquité; elle a jadis enrichi Byzance et les côtes de l’Espagne; elle est maintenant une industrie de la plus haute importance sur le littoral de la Provence, de la Sicile et delà Sardaigne. — Les matelots la pratiquent de deux manières; à la 77mnaire et à la Madrague. La thonaire consiste à enfermer entre le rivage et une vaste ligne courbe de tilets la .légion de Thons, dont une sentinelle a signalé 1 approche. Les Thons, effrayés par le bruit que l’on fait autour d’eux, se rapprochent de la terre; de nouveaux filets sont jetés et resserrent de plus en plus
ORDRE DES A C A N T H O P ï E R Y G l E N S.
l’enceinte on les Thons sont emprisonnés; bientôt on tend un dernier réseau terminé en cul de sac, on le tire vers la terre, et on amène ainsi les Poissons captifs, que l’on tue avec des crocs. Cette pêche donne quelquefois en un seul coup deux ou trois cent mille livres de Thon. La madrague est beaucoup plus compliquée : figurez-vous un grand labyrinthe construit avec des filets placés à demeure dans la mer, et disposés de façon à constituer une suite d’enceintes qui s’ouvrent du côté du rivage par une espèce de porte; lorsque les Thons, dans leur course périodique, poursuivant des Sardines et poursuivis par des Dauphins, passent entre la madrague et la terre, ils sont arrêtés par un filet réunissant la madrague au rivage; le passage leur étant ainsi barré, ils se détournent vers le large et entrent dans l’enceinte qui est subdivisée par des filets en une suite de chambres où ils s’égarent. Pendant ce temps les pêcheurs les contraignent à passer jusque dans le dernier compartiment de la madrague, nommé chambre de mon; là, des matelots, arrivant en grand nombre dans des barques, soulèvent un filet horizontal et amènent les Thons près de la surface de l’eau : alors commence le massacre des malheureux Poissons, dont on charge ensuite de nombreux bateaux. — Les pêcheurs prétendent que le Dauphin chasse les Thons dans leurs filets, en sa qualité d 'ami de I homme; cette croyance ne s’applique pas à Y Espadon, qui quelquefois accompagne les colonnes de Thons, déchire les madragues, et se fraye une issue par laquelle les Thons captifs ne tardent pas à s’échapper. — On conserve le Thon, soit en le salant cru, soit en le faisant cuire et le plongeant dans l'huile.
La Boni t e (. Scomber pelmmjs, de Linné) est une espèce de Thon à ventre rayé sur chaque côté de quatre bandes longitudinales noires ; c’est le plus acharné des ennemis du Poisson volant : il habite les mers tropicales et l’océan Atlantique.
L’Espadon [Xipliias glad'ius, de Linné) ressemble aux Thons, mais il s’en distingue par sa mâchoire supérieure prolongée en forme de bec, de broche ou d’épée, qui est pour lui une arme offensive terrible. Ses branchies ne sont pas divisées en dents de peigne, mais chacune se compose de deux grandes lames parallèles dont la surface est réticulée ; il n’a point de nageoires ventrales. — Sa chair ferme et blanche est très- délicate ; on le pêche au harpon connue la Baleine. Ce Poisson a souvent quinze pieds et plus de longueur. Il habite l'Océan et surtout la Méditerranée. Il perce de son épée les plus gros Cétacés; mais ce gladiateur si puissant est vaincu à son tour par un petit animal parasite, de la classe des Crustacés, qui pénètre dans sa chair, et le rend si furieux, qu’il vient échouer sur le rivage.
Les Conjpliènes ou Dorades sont des Scombres dont le corps est comprimé, allongé et couvert de petites écailles; la tête est tranchante à sa partie supérieure, et leur nageoire dorsale règne sur toute la longueur du dos. Ces grands et beaux Poissons sont célèbres pour la rapidité de leur course et la guerre qu’ils font aux Poissons volants: tel est le Cokyhhène de la Méditekkanée(C orypliœna hippurus, de Linné), dont la dorsale a soixante rayons; il est d’un bleu argenté en dessus, avec des taches bleu foncé ; le dessus est jaune citron, tacheté de bleu clair.
Parmi les Acanthoptérygiens nommés Poissons en ruban, à cause de leur corps allongé et Irès-aplati sur les côtés, nous vous citerons une espece de la ". 34
LES POISSONS
mer «lu Nord, nommée par les Norvégiens le roi des Harengs, pai re qu’elle se trouve souvent au milieu des bandes de Harengs; elle atteint jusqu’à dix-lmil pieds de longueur.
A uniras.
L’Anabas [Anabas lestudineus, de Cuvier) appartient à un groupe d'Acanthoptérygicns, remarquable par dés cellules situées au-dessus des branchies: ces cellules, renfermées sous l’opercule, sont formées par les lamelles des os pharyngiens, et retiennent une certaine quantité d’eau qui découle sur ces branchies et les maintient humides pendant que le Poisson est à sec : celte disposition merveilleuse permet à l’animal de vivre quelque temps clans l’air, et en fait presque un Amphibie; aussi a-t-il l'habitude de sortir des rivières et des étangs, et de se transporter à de grandes distances en rampant sur l’herbe : l’Anabas grimpe même au haut des arbres et s’établit dans les petits amas d’eau qui se forment entre leurs feuilles : de là son nom vulgaire de mouleur aux arbres, ce qu’exprime aussi le mot grec Anabns.
Le Gourami ( Osphromenus olfax, de Commcrson) est une espece originaire de la Chine, appartenant au même groupe que les Anabas; elle devient aussi grande que le Turbot, et sa chair est, dit-on, plus savoureuse : on l’a naturalisée à Cayenne et à l’île de France, où elle se propage très-bien. La femelle, d’après quelques naturalistes, se creuse dans le sable une fossette pour y déposer ses œufs.
Les Gobies ou Goujons de mer forment un groupe reconnaissable à ses épines dorsales grêles et flexibles. Le Gobie noir ( Gobins niç/er, de Linné), nommé vulgairement le Boulereau noir, a les nageoires ventrales placées en avant des pectorales, et réunies entre elles en un seul disque creux, formant pinson moins l’entonnoir : c’est un petit, Poisson atteignant à peine quatre à cinq pouces. Son corps est brun-noirâtre; les nageoires dorsales sont liserées de blanchâtre. Cette espèce, ainsi que ses congénères, présente dans ses mœurs une particularité que n’ignoraient pas les anciens, et dont Aristote fait mention : elle se tient dans des fonds argileux, et y passe l’hiver dans des canaux qu’elle y creuse; au printemps, elle prépare dans les lieux riches en varech un nid qu’elle recouvre de zostera : le mâle y demeure renfermé, et y attend les femelles qui viennent successivement y déposer leurs amfs; le père garde ces œufs, et les défend avec courage.
OKDKE DES AC ANTHOPT EK YGIENS.
Les Baudroies ont les nageoires pectorales portées sur des espèces de bras Formés par rallongement des os du carpe. Leur tète est excessivement grande, large et aplatie, la gueule est très-fendue et armée de dents pointues; la peau est sans écailles, la mâchoire inférieure est garnie de nombreux barbillons ; la membrane des ouïes forme un très-grand sac ouvert dans l'aisselle ; l’opercule est petit; il n’y a que trois branchies de chaque côté. La Baudkoie commune ( Loplihis jnscaiorius , de Linné) est un grand Poisson qui habite les mers de l’Europe; son industrie est remarquable : elle se tient cachée dans la vase, et, en faisant jouer les rayons isolés de sa première nageoire dorsale, elle attire les petits Poissons, qui prennent pour des Vers l'extrémité charnue de ces rayons et viennent y mordre. Ou assure que la Baudroie peut aussi s’emparer de sa proie en la retenant dans le sac de ses ouïes. Cette espèce atteint cinq pieds de long, et sa laideur amère l’a rendue célèbre ; on la connaît aussi sous les noms populaires de Raie-pêcheresse et de Diable (le mer.
Les Labres ont le corps oblong et écailleux, le dos surmonté d’une seule nageoire, et les mâchoires couvertes par des lèvres charnues. On les nomme aussi Vieilles de mer, et plusieurs espèces sont remarquables par la beauté et la variété de leurs couleurs. Telle est la Vieille tachetée ( Labrus Beryilla, d'Ascanius), qui est longue de quinze à dix-huit pouces, et a vingt ou vingt et une épines dorsales ; elle est bleue ou verdâtre en dessus, blanche en dessous, et émaillée partout de fauve. — Dans le voisinage des Labres se place une espèce de la mer des Indes, nommée le Filou : c’est le Sparus insiUiator, de Pallas : cet animal est remarquable par l’allongement prodigieux qu’il peut donner à sa bouche, dont il fait subitement un long tube en avançant les os intermaxillaires, pour saisir au passage les petils animaux qui se trouvent a portée de cet instrument.
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DES MALACOPTÉ KYGIENS ABDOMINAUX.
Les Malacopterygiens abdominaux ont tous les rayons des nageoires mous el articulés; et leurs nageoires ventrales sont suspendues sous l’abdomen en arrière des pectorales.
Cet ordre comprend la plupart des Poissons d’eau douce : on l’a divisé en cinq familles, dont nous vous ferons connaître les principaux genres et les espèces les plus intéressantes.
La première famille (les Cyprinoïdes) a pour caractères une bouche peu fendue, des mâchoires faibles, le plus souvent sans dents, et un corps écailleux. Les Poissons qui la composent sont peu carnassiers, el vivent presque entièrement d’herbes el de limon.
Les Cyprins forment un genre nombreux et très-naturel, que vous distinguerez sans peine à sa petite bouche, à sa mâchoire sans dents el aux trois rayons plats qui soutiennent les ouïes : ils n’ont qu’une seule nageoire dorsale, et leurs
LES POISSONS
écailles sont très-grandes ; leur langue est lisse, leur palais est garni d'une substance épaisse, molle, singulièrement irritable, connue sous le nom vulgaire de Langue de Carpe ; mais le gosier est armé intérieurement de grosses dents <| u i peuvent presser les aliments entre elles et la base du crâne, ce qui constitue un puissant instrument de mastication.
La C arpe vulgaire ( Cyprinus carpio, de Linné) est une espèce très-connue, dont la nageoire dorsale est longue, et offre, ainsi que l’anale, une épine plus ou moins forte pour deuxième rayon : elle a des barbillons aux angles de la mâchoire supérieure; sa couleur est d’un vert olivâtre, jaunâtre en dessous ; les dents du gosier ont la couronne piale et striée. Ce Poisson est originaire des parties tempérées et méridionales de l'Europe, et l’industrie humaine est parvenue à le naturaliser dans le Nord ; il vit dans les eaux tranquilles, et on l'élève sans peine dans les viviers, où il atteint jusqu’à quatre pieds de long; pendant l’hiver il se lient dans la vase et y supporte sans peine un jeune de plusieurs mois; mais dans la belle saison, sa gloutonnerie est extrême. Les Carpes pondent dès l’âge de trois ans, et leur fécondité devient prodigieuse avec l’âge. On a trouvé dans le corps d’une Carpe pesant dix livres, plus de sept cent mille œufs, et vous comprendrez sans peine que la majeure partie de ces œufs doit être, avant d’éclore, la pâture des autres Poissons. La croissance de ces animaux est rapide, et cependant leur longévité est considérable : lluffon a vu dans les fossés de Ponlchartrain une Carpe qui avait cent cinquante ans.
On élève aussi dans les étangs une variété de Carpes dont les écailles sont grandes et la peau nue par places, ce qui leur a valu le nom de Carpe à cuir, Heine des Carpes, etc. On emploie pour la pêche de la Carpe des moyens trèsvariés, qui tous ne réussissent pas, car ce Poisson est très-défiant et sait éviter avec adresse les pièges qu’on lui tend : tantôt elle s’élance en l’air, et saute pardessus le filet (de là l’expression de saut de Carpe); tantôt, à son approche, elle plonge la tète dans la fange, et laisse glisser le filet sur sa queue, qui se plie a sa volonté : elle reste tranquille jusqu’à ce que le danger soit passé. On la pêche aussi soit au filet, soit à la ligne, soit au moyen d’une chaloupe submergée et pleine de branchages, que l’on laisse trois mois sans y toucher, pour donner le temps aux Carpes de s’y établir, et que l'on ramène ensuite sur le rivage. On emploie même des pétards que l’on fait éclater dans l’eau, afin de troubler celle-ci et d’épouvanter les Carpes qui, au lieu de s’enfoncer sous la vase, remontent à la surface de l’eau et donnent dans les filets tendus pour les recevoir. On en pêche quelquefois dont la taille dépasse quatre pieds; mais de toutes les captures de ce genre, la plus célébré est celle qui fut faite en 1711, près de Franclort-surl'Oder : c’était une Carpe de neuf pieds de long, et dont le poids était de soixantedix livres. — Il y a une petite espèce de Carpe, importée chez nous, et qui fait l’ornement de nos bassins : c’est le Poisson dore ou Dorade de la Chine ( Cyprinus auralus, de Linné); elle a les épines dorsale et anale dentelées comme la Carpe commune, mais elle manque de barbillons. Ce Poisson, d’abord noirâtre, prend par degrés le beau rouge doré qui le caractérise ; mais il yen a d’argentés, il y en a même qui présentent les trois nuances d’or, d’argent et de rouge. Il y a aussi des variétés sans nageoire dorsale, d’autres à dorsale très-
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pelite, d’autres à caudale très-grande, d’autres enfin dont les yeux sont énormément gonflés; tous ces accidents résultent de l’éducation domestique que reçoit l’animal. — Si vous voulez assister au développement des Poissons dorés, vous aurez soin, dans le mois de mai, d’enlever avec un filet fin le frai, c’est-àdire les œufs qui flottent à la surface de l’eau, vous le transporterez dans un vase plein d’eau que vous exposerez au soleil ; bientôt vous verrez éclore les petits Poissons qui d’abord sont noirs, comme nous l’avons dit, et ne tardent pas à devenir d’un beau rouge avec des reflets d'or et d’argent. Ces petits animaux se conservent très-bien pendant l’hiver, dans des bocaux de cristal, pourvu qu’on change leur eau toutes les semaines, qu’on ne les prenne pas avec les doigts, et surtout qu’on ne les laisse pas un seul instant à sec. — Leur taille ne dépasse guère celle du Hareng, et leur chair est très-délicate.
Le Barreau commun (Cyprinus barbus, de Linné) ressemble à la Carpe par ses épines et ses barbillons, mais il s’en distingue par ses nageoires dorsale et anale, qui sont très-courtes; sa tète est oblongue, aplatie en dessus ; il abonde dans les eaux claires et vives, et parvient quelquefois à une longueur de dix pieds. — Le Goujon ( Cyprinus yobio, de Linné) a des barbillons, mais ses nageoires anale et dorsale manquent d’épines; il ne dépasse guère huit pouces; ses nageoires sont piquetées de brun, et sa tète est fort allongée. Il vit en troupes dans nos eaux douces, passe l’hiver dans les lacs, et au printemps remonte les rivières pour frayer. Il se nourrit de Vers, d’insectes aquatiques, et se montre aussi très-avide de chairs corrompues. — La Tanche vulgaire ( Cyprinus linca, de Linné) ne diffère des Goujons que par la petitesse de ses écailles et la brièveté de ses barbillons. Elle est courte, grosse et d’une couleur brune jaunâtre ou même dorée; elle habite de préférence les eaux stagnantes; mais la localité influe sur les qualités de sa chair. — La Brème ( Cyprinus brama, de Linné) n’a ni rayons épineux ni barbillons; sa nageoire dorsale est courte et placée en arrière des ventrales, la nageoire anale est longue et composée de vingt-neuf rayons. C’est un assez bon Poisson, qui se multiplie aisément. — Les Ables, nommés vulgairement Poissons blancs ou Meuniers, sont de petites espèces qui ont la dorsale et l’anale courtes, et manquent d’épines ainsi que de barbillons. — L’Ablette (Cyprinus alburnus, de Linné) a le corps étroit, argenté, brillant, les nageoires pâles, le front droit et la mâchoire inférieure un peu plus longue. Ce Poisson, long de sept à huit pouces, abonde dans toutes les eaux douces de l’Europe. Les écailles qui garnissent les côtés et le dessous de son corps possèdent un brillant métallique et nacré, «pii les fait rechercher pour la fabrication des perles fausses. — Le Véron (Cyprinus phoxinns, de Linné), (pii appartient aussi à la section des Ables, est le plus petit de tous nos Poissons : il n’a guère que trois pouces de long; son corps est tacheté de noir, et ses écailles sont si petites, qu’elles échappent presque à la vue.
Le genre des Loches a, comme celui des Cyprins, la bouche dépourvue de dents, mais les lèvres qui l’entourent sont propres à sucer; la tête est petite, le corps est allongé, revêtu de petites écailles et enduit de mucosité ; les nageoires ventrales sont fort en arrière, et au-dessus d’elles est une seule petite dorsale. Telle est la Loche d’étang (Cobilis fossilis, de Linné), qui est quelquefois longue d’un pied, avec des raies longitudinales brunes et jaunes, et dix barbillons. Ce
LUS POISSONS
Boisson vit longtemps dans la vase des étangs, même lorsqu'ils sont desséchés ou gelés. Il jouit d’une singulière faculté, qui a été constatée par un naturaliste allemand : il avale sans cesse de l’air, et le change dans son lube digestif en acide carbonique, qu’il rejette au dehors.
La deuxième famille desMalacoptérygiens abdominaux (les Es \occs) se distingue de la première parla conformation de la bouche : le bord delà mâchoire supérieure est formé presque en entier par Los intermaxillaire, qui seul porte les dents. — Le genre des Brochets se reconnaît au museau, obtus et aplati, et à l’armature de la bouche qui se compose de plusieurs centaines de dents en carde, hérissant le palais, la langue, les arcs branchiaux et les os -du gosier. — Ils ont le corps allongé el comprimé, une seule nageoire dorsale placée vis-à-vis de l’anale, et les écailles dures et cornées.
L’espèce d Europe est le Brochet commun (Esox Indus, de Linné), qui est, après le Requin, le plus vorace et le plus destructeur des Poissons : il dévore des animaux presque aussi gros que lui, et atteint quelquefois quatre à cinq pieds de longueur; sa croissance est rapide et sa longévité très-grande. On estime sa chair, qui est blanche, ferme, se divise par feuillets, el offre une saveur agréable. On le pêche par divers procédés ; on le chasse même à coups de fusil, après l’avoir attiré entre deux eaux, au moyen d'un miroir réfléchissant les rayons du soleil.
Les Exocets, qui appartiennent à la même famille que les Brochets, se distinguent surtout par l’excessive grandeur de leurs nageoires pectorales assez étendues pour les soutenir quelques instants dans l’air, comme vous l’avez vu pour les Daclyloplères : de là le nom de Poissons volants, qu’ils partagent avec ces derniers. — L’Exocet de la Méditerranée ( Exocetus e.xiliens, de Bloch) est reconnaissable à la longueur de ses nageoires ventrales, placées plus en arrière que le milieu du corps. — L’espèce la plus commune de l’Océan est 1 Exocetus voliluns, de Bloch, qui a les ventrales petites et placées avant le milieu.
La troisième famille des Malacoptérygicns abdominaux est constituée par le genre Silure .- elle se distingue par l’absence de véritables écailles; la peau est nue ou bien garnie de plaques osseuses. — Les Silures propres ont la bouche fendue au bout du museau, et une forte épine qui constitue le premier rayon de la nageoire pectorale, et qui est articulée avec l’épaule, de façon que l'animal peut à volonté le rapprocher de son corps ou l’en écarter pour le fixer perpen-
OHDKK I» i: S M A I. A CO l’T I' I! V C I K N S ABDOMINAUX
diculairemenl et s’en servir connue d’une arme dangereuse. — Le Silure sa luth ( Silurus glimis, de Linné) est le plus grand Poisson d’eau douce de l’Europe; son corps est lisse, verdâtre, tacheté de noir en dessus, blanc-jaunâtre en dessous; la tête est grosse, et porte six barbillons. — Cette espèce est quelquefois longue de plus de six pieds, et pèse jusqu'à trois cents livres. On la trouve dans les rivières de l’Allemagne et de la Hongrie : elle se tient cachée dans la vase pour guetter sa proie. Sa chair est grasse et comestible. — Le Silure électrique ( Silurus eleclricns, de Linné) se distingue de l’espèce précédente en ce qu’il n’a point de nageoire rayonnée sur le dos, mais seulement sur la queue une petite nageoire formée d’un repli de la peau, contenant de la graisse et dépourvue de rayons : en outre, il manque tout à fait d’épine aux pectorales, dont les rayons sont entièrement mous. Il a six barbillons ; sa tète est moins grosse que son corps, qui est renflé en avant. Il habite le Nil et le Sénégal. Il possède, comme le Gymnote et la Torpille, la faculté de donner de fortes commotions électriques : de là le nom de Tonnerre, sous lequel le désignent les Arabes. L’appareil produisant ces commotions est un tissu cellulaire graisseux et pourvu de nerfs nombreux, qui est situé entre la peau et les muscles de l’animal.
La quatrième famille des Malacoptérygiens abdominaux est formée par h* grand genre Salmo, de Linné. — Les Saumons sont nettement caractérisés par leur corps écailleux et une première nageoire dorsale, à rayons mous, suivie d'une seconde, petite et graisseuse; ce sont des animaux voraces, dont la chair est sapide. — La plus grande espèce du genre est le Saumon commun ( Salnw snlar, de Linné) dont la taille atteint quatre et même six pieds de longueur; le dos est noir, les flancs bleuâtres et le ventre argenté sur les côtés ; on remarque souvent sur la tête et le dos des taches irrégulières de couleur brune, mais l’action prolongée de l’eau douce les efface rapidement; la nageoire caudale est fourchue, et la chair rouge. — Les Saumons habitent toutes les mers arctiques, où ils séjournent pendant l’hiver seulement : au printemps , ils entrent en grandes troupes dans les rivières, et remontent vers leur source, sans qu’aucun obstacle puisse les arrêter. La peuplade émigrante chemine en bon ordre au milieu du courant; elle forme deux longues files ; la plus grosse femelle marche en tête, et les plus petits mâles sont à l’arrière-garde. Leur allure est bruyante ; ils se tiennent près de la surface de l’eau si la température est médiocre, ci plus près du fond, si la chaleur est forte ; ils avancent lentement, mais le moindre danger accélère tellement leur natation, que l’œil ne peut les suivre; ils peuvent faire alors dix lieues par heure. Quand ils rencontrent une digue ou une cascade, ils la gravissent en prenant pour point d’appui leur queue vigoureuse et glissent avec agilité le long des pierres du déversoir : si l'obstacle esl élevé, ils s’appuient sur un rocher, et redressant tout à coup leur corps courbe en arc, ils s’élancent en l’air à plus de quinze pieds de hauteur pour aller tomber dans le courant supérieur. C’est ainsi que ces animaux remontent le; fleuves, depuis leur embouchure jusqu’à leur source ; là ils cherchent dans les petits ruisseaux et les endroits tranquilles un fond de sable et de gravier où ils puissent déposer leurs œufs; puis, à l’automne, ils redescendent vers l’embouchure des fleuves, et vont hiverner dans l’Océan. — Les œufs que la femelle a
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LES POISSONS
déposés dans un enfoncement creusé par elle ne tardent pas à éclore; les jeunes Saunions grandissent rapidement; et quand ils ont atteint un pied, ils gagnent la mer, comme leurs parents; puis, vers le milieu de l’été qui a suivi leur naissance, ils rentrent dans les fleuves, pour aller pondre à leur tour. Voyageurs comme les Hirondelles, ils reviennent comme ces Oiseaux dans les mêmes localités; on s’en est assuré en attachant un anneau de cuivre à la queue de plusieurs de ces Poissons, et en leur rendant la liberté : l’année suivante, à la même époque, ils reparaissaient dans la même rivière. La chair du Saumon est très-estimée, mais vous savez qu'on s’en lasse facilement : en Irlande, en Ecosse et en Bretagne, pays sillonnés par de petites rivières où abondent les Saumons, les domestiques des fermiers stipulaient autrefois dans leurs conditions de service qu'ils ne mangeraient de ce Poisson que trois fois par semaine. Aujourd’hui que la facilité des communications permet le transport rapide du Saumon dans les grandes villes, les riverains le vendent au lieu de le manger, et cet article est l’objet d’un commerce qui prend de jour en jour plus d’importance. — On pêche le Saumon à la fourchette, à la ligne, au lilet; mais le moyen de capture le plus commode et le plus productif est le barrage permanent des rivières fréquentées par ces Poissons.
La Thuite saumonée ( Sahuo traita, de Linné) a la chair de la même couleur que celle du Saumon; tout le dessus de son corps est marqué de taches noires, en forme d’yeux oud’X; les supérieures sont quelquefois entourées d’un cercle plus clair. Ce Poisson parvient à une grande taille, et pèse quelquefois huit à dix livres; il quitte la mer vers le milieu du printemps, et remonte les rivières jusque dans les plus hautes montagnes. Mais les ruisseaux qui se jettent immédiatement dans la mer sont les localités où l’on pêche les meilleures Truites saumonées.
La Truite commune ( Sahno fario, de Linné), qui abonde dans les ruisseaux d’eau claire et vive, a la nageoire caudale peu échancrée, et la chair blanche; elle est plus petite que les deux espèces précédentes, et ne dépasse guère douze ou quinze pouces de longueur; le dos est marqué de taches brunes, les flancs offrent des taches rouges entourées d’un cercle clair; les teintes du fond varient à l’infini, depuis le blanc et le jaune doré jusqu’au brun fonce.
L’Épeklan ( Sahno eperlanns, de Linné) ressemble beaucoup aux Truites, mais la membrane des ouïes n’a que huit rayons. Son corps est sans taches, petit, brillant des plus riches teintes d’argent et de vert clair. Sa chair est exquise; ou le trouve dans la mer et à l’embouchure des grands fleuves.
La cinquième et dernière famille des Malacoptérygiens abdominaux était réunie par Linné dans un seul genre, le genre Clupea. — Les Clapcs se distinguent des Saumons en ce qu’ils n’ont point de nageoire graisseuse formée par un pli de la peau et dépourvue de rayons. Cette famille comprend les Harengs, les Aloses, les Anchois, etc.
Le Hareng commun ( Clupea Harengas, de Linné) a la lèvre supérieure non échancrée, et l’ouverture de la bouche médiocre; ses arêtes sont fines et nombreuses; il a les dents visibles aux deux mâchoires; la carène du ventre est peu marquée; les nageoires ventrales naissent sous h; milieu de la dorsale. Ce Poisson habite les mers polaires, sous les glaces desquelles il se relire pe-
