ORDRE DES MALACOPTÉR YGIENS S UB BR AC RIENS. 27 A

sont l’objet d’une pèche importante, à cause de la qualité de leur chair, qui est blanche et divisible en feuillets.

Morue.

La Morue ( Gculus Morrhua, de Linné), nommée aussi Cabéliau, a, pour caractères, trois nageoires dorsales, deux anales, et un barbillon au bout de la mâchoire inférieure. Elle est longue de deux à trois pieds ; le dos est gris, tacheté de jaunâtre, et le ventre est blanc. La Morue habite l’Océan depuis le 10e jusqu’au 60' degré de latitude boréale, mais c’est surtout sur les côtes de la Norwége, dans le voisinage de l’Islande et dans les eaux de Terre-Neuve, qu’abonde ce précieux Poisson. Pendant l’hiver, il se lient dans les couches les plus profondes de la mer, et, en été, il se rapproche du rivage pour jeter son frai. La pèche et la préparation de la Morue sont une branche d’industrie qui a diminué de beaucoup l’importance de la pêche du Hareng; nous y envoyons tous les ans douze mille marins, bretons et normands, dont les deux tiers au moins se rendent à la côte de Terre-Neuve. Cette navigation périlleuse et pénible est la meilleure école pour former d’habiles et courageux matelots. Ils font leur pêche, tantôt au moyen de seines longues de cinq cents pieds, tantôt à la ligne, en amorçant leur hameçon avec des Capelans ou du Hareng. Un pêcheur adroit prend quatre cents Morues par jour. Dans certaines localités, les pêcheurs, en attendant l’arrivée des Capelans, se bornent à jeter leurs lignes sans amorces, et à les retirer brusquement, de manière à accrocher avec leurs hameçons les Morues qui se trouvent à leur portée, et cette manœuvre économique suffit pour leur procurer une pêche abondante. On conserve la Morue, soit en la salant, soit en la faisant sécher sans sel, soit encore en la faisant sécher au soleil après l’avoir salée. — La petite Morue , ou Dorscii ( Gadus Callarias, de Linné), que l’on nomme à Paris Faux Merlan, est tachetée comme la Morue, mais elle est d’ordinaire beaucoup plus petite, et la mâchoire supérieure dépasse l’inférieure; c’est la Morue la plus savoureuse à l’état frais; on la recherche surtout sur les côtes de la Baltique.

Les Merlans diffèrent des Morues en ce qu’ils manquent de barbillons. Le Merlan commun ( Gadus Merlangus, de Linné) est long d’environ un pied; son dos est gris-roussâtre pâle, son ventre argenté, et sa mâchoire supérieure

LES POISSONS

plus longue que l'inférieure. Il habite les côtes de l’Océan, et sa chair est légère et sapide. — Le Merlan noir, ou Grelin (Gadus carbonarius, de Linné), est plus grand du double ; sa couleur est brune, et sa mâchoire supérieure plus courte. II vit en grandes troupes dans l’Atlantique; on le sale et on le sèche comme la Morue. — Le Merlan j a une, ou Lieu (Gaclus pollachius, de Linné), est presque aussi grand que le Merlan noir; ses mâchoires sont les mêmes; il est brun en dessus, argenté en dessous, et a les flancs tachetés; sa chair est presque aussi estimée que celle du Dorsch et du Merlan.

La Merluche, ou Merlus ( Gaclus merluccius, de Linné), diffère des Merlans en ce quelle n’a que deux nageoires dorsales. Elle est longue d’un à deux pieds; le dos est gris-brun, la nageoire dorsale antérieure est pointue, et la mâchoire inférieure plus longue que l’autre; elle abonde dans la Méditerranée et dans l’Océan; les Provençaux la nomment Merlan.

Les Pleuronecles, ou Poissons plais, ont le corps très-comprimé latéralement, et très-élevé verticalement; un des côtés de leur corps est fortement coloré; l’autre est de couleur blanchâtre; c’est ce dernier qui est inférieur quand l’animal nage. Mais ce qui rend les Pleuronectes remarquables entre tous les Vertébrés, c’est le défaut de symétrie de leur tête : les deux yeux sont placés du même côté, c’est-à-dire du côté coloré, qui est toujours dirigé vers la lumière, le reste de leur corps participe un peu à cette irrégularité; les deux côtés de la bouche ne sont pas égaux ; les deux nageoires pectorales sont rarement semblables. Les autres parties ne sont pas sensiblement irrégulières : leur nageoire dorsale règne tout le long du dos, et l’anale occupe presque tout le bord inférieur du corps. Il y a des individus contournés, qui ont les yeux placés d’un côté qui n’est pas le même que pour le reste de leur espèce; d’autres sont colorés sur leurs deux faces; d’autres enfin sont blancs à droite et à gauche. Ces Poissons se tiennent au fond des eaux, comme appliqués sur le sable ; aussi emploie-t-on, pour les prendre, des filets traînants.— Les Plies sont de forme rbomboïdale, et ont les yeux à droite; leur nageoire dorsale ne s’avance que jusqu’au-dessus de l'œil supérieur, et laisse un espace nu entre elle et la nageoire caudale.— La Plie franche, ou Carrelet (Pleuronectes Plalessa, de Linné), se reconnaît aux six ou sept tubercules formant une ligne sur le côté droit de la tête, entre les yeux, et aux taches aurore qui tranchent sur la couleur brune de ce même côté du corps; sa longueur égale trois fois sa hauteur; ses écailles sont minces et molles ; sa chair est tendre et trèsestiinée. On en pêche quelquefois dont le poids s’élève jusqu'à seize livres. Elle abonde surtout sur les côtes de la mer Baltique. — La Limande (Pleuronectes Limanda, de Linné) a le corps plus haut, comparativement à sa longueur; elle porte une ligne saillante entre les yeux; la ligne latérale, régnant le long de ses flancs, et qui est communément droite, éprouve une forte courbure audessus de la pectorale; ses écailles sont âpres comme les dents d’une lime : de là le' nom de Limande; le côté des yeux est, brun-clair, avec quelques taches effacées, brunes et blanchâtres. Cette espèce est commune sur nos côtes; on l’estime à Paris plus que la Plie franche, parce qu’elle supporte mieux le transport; sa chair est agréable pendant l’hiver ; mais à l’époque du frai, qui a lieu dans la saison chaude, elle est plus molle et moins sapide.

ORDRE DES M AL A CO PTÉR YGIENS SÜBBR ACHIENS.

Turbot.

Les Turbots ont pour la plupart les yeux à gauche; leur nageoire dorsale s'avance jusque vers le bord de la mâchoire supérieure, et règne, ainsi que l’anale, jusque tout près de la caudale. — Le T u ubot ( Pleuronectes maximus ) a le corps rhomboïdal, presque aussi haut que long, et hérissé, du côté brun, de petits tubercules; il parvient souvent à une taille considérable, et se pêche sur toutes nos côtes. Ce Poisson, dont la voracité est extrême, fréquente de préférence l’embouchure des fleuves et des étangs voisins de la mer; là il se tient caché dans la vase, pour s’emparer plus facilement de sa proie. C’est le plus estimé des Poissons plats. Nous ne vous parlerons pas du goût effréné des Romains de l'empire pour ce Poisson; les riches gourmands achetaient à tout prix les Turbots pêchés dans l’Adriatique, et surtout aux environs de Ravenne. Nous citerons seulement le Turbot historique péché dans les eaux d’Ancône, et servi à l’empereur Domitien sur un plat qu’on fit faire exprès parce qu’il ne s’en trouva pas d’assez grand pour le contenir entier. Ce Poisson illustre fut honoré d’un sénalus-consulte : Domitien ordonna aux sénateurs de discuter le genre de sauce qui lui était le mieux approprié;

l.e sénat mit aux voix cette affaire importante,

Et le Turbot fut mis à la sauce piquante.

La Babbue ( Pleuronectes Hhombns, de Linné) est un Turbot à corps plus ovale, sans tubercules; les premiers rayons de sa nageoire dorsale sont a moitié libres, et ont leur extrémité divisée en plusieurs lanières. Le côté gauche du corps est brun, marbré de taches rougeâtres et jaunâtres. Ce Poisson, trèscommun sur nos côtes, atteint souvent un poids très-considérable; sa chair est très-estimée.

Les Soles ont le corps oblong, le museau rond, plus avancé que la bouche; celle-ci est contournée du côté opposé aux yeux, et garnie, seulement de ce même côté, de fines dents en velours : leur nageoire dorsale commence sur la bouche et règne jusqu’à la caudale, ainsi que l’anale; la ligne latérale est droite. — La

LES POISSONS

Sole commune ( Pleuronecies Solea, de Linné) est brune-olivâtre du côté droit, qui porte les yeux, et grisâtre à gauche ; la nageoire caudale est arrondie, et les écailles sont tenaces : c’est un des meilleurs Poissons de nos côtes. On le trouve à l’embouchure des fleuves, et on le pèche au harpon dans les eaux peu profondes. Son nom de Sole lui vient de sa forme, analogue à celle d’une semelle; les anciens le nommaient Solea Jo.vis (Semelle de Jupiter).

Les Ecliénéis forment un petit genre tout à fait tranché dans l’ordre des Malacoptérygiens subbrachiens : leur tête est couverte par un disque aplati, qui se compose de lames cartilagineuses transversales, dirigées obliquement en arrière, dentelées ou épineuses à leur bord postérieur, et très-facilement mobiles, de manière que le Poisson, soit en faisant le vide entre elles, soit en employant les épines de leurs bords, se fixe aux rochers, aux vaisseaux, aux Poissons et surtout au Requin. — L’Éciiénéis rémora, de Linné, vit dans la Méditerranée et dans l’Océan. Les anciens avaient chargé son histoire de traditions fabuleuses : ils prétendaient que ce petit Poisson se nourrit par la succion qu’il exerce avec son disque, et ils lui attribuaient le pouvoir d’arrêter subitement la course du vaisseau le plus rapide. — Il y a, dans les eaux de l’île de France, une espèce voisine du Rémora, que les Cafres emploient à la pêche, en la lâchant à la poursuite des Poissons et des Tortues marines, et la ramenant à l’aide d’une ligne attachée à sa queue, dès qu’elle a fixé son disque sur sa proie.