ORDRE DES MALACOPTÉRYGIENS APODES

Cet ordre est caractérisé par les rayons des nageoires mous et par l’absence des nageoires ventrales ; les Poissons qui constituent cet ordre ont une forme allongée, une peau épaisse, molle et peu écailleuse : la plupart appartiennent au grand genre des Anguilles , dont les écailles sont comme encroûtées dans une peau grasse et épaisse, et ne se voient bien qu’après le dessèchement : l’opercule est petit, entouré circulairement par les rayons de la branchie, et enveloppé comme eux dans la peau, qui ne s’ouvre que fort en arrière par une espèce de tuyau; cette disposition, abritant mieux les branchies, permet à l’animal de demeurer longtemps hors de l’eau sans périr.

L’Anguille commune ( Mttrœna Anguilla, de Linné) appartient à la section de celles qui ont des nageoires pectorales et des ouïes s’ouvrant sous ces nageoires; les nageoires dorsale et caudale sont prolongées autour de la queue, et y forment par leur réunion une caudale pointue; enfin la nageoire dorsale commence à une assez grande distance en arrière des pectorales. — Cette espèce varie en couleur selon les localités qu’elle habite; les individus qui vivent dans les eaux limpides ont le dos verdâtre, rayé de brun, et le ventre argenté; ceux qui séjournent dans la vase sont d’un brun noirâtre en dessus et jaunâtre en dessous. La forme du museau varie aussi beaucoup. — L Anguille commune se trouve dans presque tous les pays; elle est très-vorace, très-agile,