CLASSE DES INSECTES

On désigne sous le nom d’insectes tous les Articulés dont le corps se compose d'une tète, d’un corselet et d’un abdomen distincts, et dont les pattes sont au nombre de trois paires; seuls parmi les Articulés ils sont pourvus d’ailes, et ils respirent par des trachées. Nous vous avons expliqué ce mode de respiration en traitant de la physiologie générale des animaux; mais il n’est pas inutile d’en dire encore un mot aujourd’hui. Voyons d’abord quelles sont les conditions de structure qui, chez les Insectes, rendent nécessaire la présence des trachées.

C’est par simple imbibition que le chyle traverse les parois du tube digestif et se mêle au sang : ce sang n’est pas renfermé dans des vaisseaux, et réside dans les interstices que les organes laissent entre eux ; l’appareil de la circulation est représenté par un vaisseau qui occupe la région du dos, et que l’on a nomme le vaisseau dorsal. Selon plusieurs naturalistes, cet organe est étranger à la circulation, et M. Marcel de Serres, entre autres, le regarde comme destiné a sécréter la graisse qui serait ensuite élaborée dans le tissu qui l’enveloppe. Mais M. Straus, dont l’autorité doit balancer celle de tous les autres, reconnaît le vaisseau dorsal pour un organe circulatoire. « Le vaisseau dorsal, dit-il, est le véritable cœur des Insectes, étant, comme chez les animaux supérieurs, l’organe destiné à mettre en mouvement le sang qui, au lieu d’être contenu dans des vaisseaux, est répandu dans la cavité générale du corps. Ce cœur occupe toute la longueur du dos et de l’abdomen, etse termine antérieurement par une artère unique non ramifiée, qui transporte le sang dans la tête où elle l’épanche, et d’où il revient dans l’abdomen, par l’effet même de son accumulation dans la tête, pour rentrer de nouveau dans le cœur : et c’est à quoi se réduit toute la circulation sanguine chez les Insectes, qui n’ont ainsi qu’une seule artère sans branches et point île veines. » Selon ce profond observateur, qui a étudié le vaisseau dorsal dans le Hanneton, le cœur, c’est-à -dire la partie abdominale du vaisseau, estdivisé intérieurement en huit chambres séparées les unes des autres par deux valvules convergentes (figurez-vous les deux battants verticaux d’une écluse) qui permettent au sang de se porter d’arrière en avant, mais qui s’opposent à son mouvement rétrograde. Chaque chambre porte latéralement deux ouvertures en forme de fentes, qui communiquent avec la cavité de l’abdomen ; chacune de ces fentes est munie intérieurement d’une petite valvule ou soupape, qui s’applique sur elle, de manière à permettre que le sang passe de l’abdomen dans la chambre du cœur, mais qui ne le laisse pas refluer du cœur dans l’abdomen. Vous concevez facilement que, quand la chambre postérieure se dilate, le sang contenu dans la cavité abdominale pénètre dans le cœur par les deux ouvertures latérales dont nous venons de parler. Quand la chambre se contracte, le sang qu’elle contient, ne pouvant pas retourner dans la cavité abdominale , pousse les deux valvules qui séparent les chambres l’une de n. 58